Шесть с половиной ударов в минуту

Обдумывала разные варианты. Например, податься в города, где служители встречаются на каждом повороте. Потом сообразила, что магия в таких местах окажется столь убойной концентрации, что я раскрою себя, едва переступив невидимую черту. Наведаться в деревни – плохая идея. Там народ суеверный, конечно, однако служители могут не рассматривать маленькие поселения в качестве значимых точек. Они туда не придут. Значит, нужно что-то среднее – территория, куда церковники примчатся со скоростью ветра, но не целым орденом с десятком Зрячих за пазухой. Нет, такого мне не надо.

Имей я достаточно сил, чтобы осуществить изгнание самостоятельно, ни за что бы не искала союзников среди людей. Моя слабость всё усложняла десятикратно. Я ни в чём не была уверена: что меня послушают, что не опоздала с откровением, что на окраине не будет ждать отряд Спустившихся, посланный за мной, и многое другое. Ужасное положение, в котором я боролась не с нынешними условиями, а тем фактом, что любое решение отразится в будущем и будет замечено безглазой Королевой.

И при этом своим же побегом просигналила бессмертным, что со мной творится неладное. Что я задумала тайное, в противном случае не ушла бы без предупреждения. Желая утаить, невольно обращала на себя внимание.

И вот прошли четыре дня, а меня не поймали. И будто совсем не искали. Да, я была на территории людей, но среди Спустившихся полно мастеров маскировки, которые при желании пролезли бы на вражеские земли для поиска одной свихнувшейся беглянки. Что-то было неправильным. То ли я придавала своей страшной идее большую значимость, а со стороны мои метания не выглядели столь уж серьёзными, то ли меня уже незаметно загоняли в ловушку. Почему же так долго? После убийства Катрии Сайтроми едва ли не из-под земли меня достал, а тут…

А пока – новый городок и очередная попытка. Вдруг мне повезёт в третий раз? Я отошла от предыдущего на запад и забрела в ещё одно поселение среднего размера и умеренной паршивости, существующего на грани бедности. Название затерялось в тех жирных пятнах, которые покрывали тканевый указатель на столбе.

– Со мной всё хорошо, - неторопливо бредя по дорожке, говорила я под нос, - Сайтроми. Мне нужно побыть в одиночестве, успокоить нервы. Принять новое состояние. Я скоро вернусь, Сайтроми, не переживай.

Это был неосознанный порыв. Едва ли Король не знал, зачем на самом деле сбежала его бунтарская дочь, но мне почему-то захотелось вот так утешить его. Как-то лживенько и по театральному, где каждая из сторон понимала, что разыгрывает спектакль. Ухо ответно зачесалось, и я торопливо смахнула с него неприятные ощущения. Обмен вниманием прошёл, теперь следует сосредоточиться на деле.

Схема была такой же: я заходила в святая святых любого города, пугала прихожан и священника, садилась в укрытие и ждала. Если служителей, не допусти Терпящая, прибудет больше пяти, я плюну на осторожность и буду отлавливать их по одному. А в случае игнорирования поселения… что ж, пойду в другое.

Каков был мой ступор, когда в городке не обнаружилось церкви. Ладно, и такое бывает. Редко, так как набожные люди старательно лепят эти традиционные здания даже в крохотных деревнях или, на худой конец, ставят какую-нибудь часовню. В одном южном городе, куда занесло мою неусидчивую подростковую натуру, видела даже такое явление, как установленный под открытым небом алтарь. Люди всячески старались задобрить свою богиню (или дотошных представителей Lux Veritatis с их порядками, что тоже верно). И тут город, лишённый примечательного религиозного сооружения, а значит, потерявший благословение Терпящей!

Я спросила прохожую селянку, где церковь. Она сказала, что та сгорела год назад, и из-за войны её так до сих пор и не восстановили. Ничего, раз нет её, устрою кипишь в другом заведении. Куда люди ходят чуть менее часто, чем в церковь? Таверны? Питейные заведения? Сгодится любое, лишь бы приковывало взоры.

В восточной стороне как раз примостился двухэтажный домик. Можно задержаться на ночь, а утром подпалить стойку или стул в главном зале.

Я предложила хозяину таверны серебряную брошку в качестве платы. На полноценную ночёвку этого бы не хватило, потому ограничилась заказом ужина. Присела за дальний стол у стены и принялась крутить пожелтевшую салфетку. Заведение было не то чтобы совсем бедным на вид, но и без примечательных черт. Нечто средненькое для скромных жителей и приезжих. Семёрка квадратных столов, которые (и это было заметно) натирали дочиста. Множество некрупных канделябров под потолком. За продолговатой стойкой блестели бутылки, сообщая, что напитки тут на разные вкусы. Хозяин даже выставил бочонок, из которого разливал эль.

Мне, тем не менее, не было дела до атмосферы. Изнутри всё так же разрывало на части. Как только с головой погрузилась в свою затею, сводившая с ума пустота не так распирала рёбра. Однако она не ушла полностью. Отвлекаться от неё на придуманную миссию было проще, и я тщательно концентрировалась на шагах: чтобы не попасть впросак, связываясь с церковниками, и чтобы забыть о терзавшем чувстве. Заведённая желанием, неслась вперёд и не обращала внимание на то, каким болезненным местом становился этот мир. И ведь никто больше этого не видел! Последствия не успели грянуть, и о катастрофе знали только мы, познавшие потерю. Для сообщества людей и народа Спустившихся реальность вокруг сохраняла цельность. Изменений они не наблюдали, но это пока. Для них всё ещё впереди, и как же изумлены и напуганы будут смертные, когда мир посыплется на части прямо на их глазах.

Сейчас, находясь в относительно спокойной обстановке, могла позволить себе обдумать некоторые вопросы. И как эти бессмертные отважились вылезти наверх всем скопом, зная, что последняя часть артефакта пропала? О чём они думали? Почему не перенесли завоевание Верхнего этажа, когда понимали, что люди могут направить против них столь грозное оружие? Ответ был до банального прост: самоуверенность. Бессмертные не представляли, что люди так скоро научатся пользоваться артефактом. Или верили, что отнимут его до того, как все три части будут спаяны. Конечно, Шестеро не глупцы и не кретины, которые не рассматривают всех вариантов заранее. В этот раз они всего лишь недооценили смекалку и решительность врагов. А раз худшее для них уже случилось, то, судя по их логике, сбегать поздно. Я не соглашалась с их упрямством, хотя и понимала: главная проблема в том, что они осознавали, но не принимали смерть. Пока каждый из них лично не столкнётся с собственной гибелью, по-настоящему не поверит в возможность исчезнуть из реальности. Даже пример брата и сестры, стёртых из мира, не способен был изменить их мировоззрение, которое с начала времён привыкло к одному – бессмертию. И теперь им надо бежать, спасая жизни, которые естественным образом никогда не подвергались опасности. Неадекватное требование!

Я давилась простеньким супом с тремя ломтиками картошки и кольцами лука, плававшими на дне. Страшно хотелось запить боль в груди кружками пива, да трезвый разум в деле важнее, оттого ограничилась ягодной настойкой. Когда в своих размышлениях я дошла до умиротворяющей точки, пузырь одиночества лопнул из-за нарисовавшегося лица.

– Вот так симпатичная мордашка прибыла в нашу почти деревню, - напротив плюхнулся парень в кожаном жилете поверх рубашки.

Я с подозрением осмотрела его внешний вид. Вдруг передо мной замаскированный Спустившийся? Или всего лишь городской задира, которому нечем заняться вечером, а прошлая подружка отшила ещё утром. Я попробовала покопаться в его мыслях, да дверка оказалась заперта. Это насторожило ещё сильнее.

– Я предпочитаю ужинать без компании.

– Да ладно, я могу угостить тебя чем-нибудь, - подмигнул незнакомец.
– А то ты жуёшь эту воду с таким несчастным видом. И я могу понять. Старина совсем разжадничался, даже овощи почти не кладёт. А мяса там, могу поспорить, с переворота Часов не водилось.

Некоторыми ужимками он напоминал Рандарелла. Это сравнение неприятно кольнуло в сердце. Однако идея поиграть с парнем возникла не из-за этого. Его закрытое сознание не давало покоя. Моя подозрительность, как всегда, требовала с осторожностью отнестись к этому типу. Я расслабленно откинулась на спинку и кокетливо закинула ногу на ногу.