Шесть с половиной ударов в минуту

– Закроем тему навсегда. Переоденься, - Король поднялся, повернулся к застывшему Спустившемуся и нахмурился.
– Ты ещё здесь?

– Простите меня, умоляю, простите, - Граспер откланялся и попятился.

Ну вот, он снова стал свидетелем запретного, хотя в этот раз он намеренно остался посмотреть. Интересно же, к чему приведут действия. Должно быть, Король остался доволен его работой, а сам Спустившийся сделал для себя удивительные выводы. Мужчина не сомневался, что цель постановки достигнута, и восхищался тем, как ловко бессмертный выбил из девушки тягу к обвинениям в прошлых ошибках. Вряд ли ей вообще когда-либо захочется говорить об этом, а если вдруг вспомнит, то в памяти всегда будет всплывать эта сцена в коридоре. И при этом в уроке Сайтроми не было злого умысла, и придумал он такое не из жестокости или любви к наказаниям. Король даже не оправдывался через абсурдный спектакль, приведший его дочь в ужас. Грасперу показалось, что Сайтроми продемонстрировал уродливую реальность и хотел, чтобы его самого приняли таким, какой он есть, со всеми недостатками и перегибами. Это было своеобразное исповедование, эмоционально сложное и ненормальное с точки зрения смертных. Король совершает поступки, от которых у некоторых встали бы дыбом волосы, но совершает их так, что в результате его и упрекнуть нельзя. Вроде безумие какое-то, да результат поражает.

Сложная у Сайтроми любовь, непонятная Грасперу. Он всё ещё считал метод чудным, неадекватным, а сам бы не отважился провернуть подобное со своими или чужими детьми, не будь то приказ. На то он и простой Спустившийся. Ему не дано понять и повторить замыслы мудрейших бессмертных.

Будет забавно, подумал Граспер, если девушка в итоге переймёт странную манеру отца и отплатит ему той же монетой. Мужчина желал бы видеть ответ. Эти двое стоили бы друг друга. Правда, для этого девушке потребуется освободиться от некоторых условностей, обрести смелость и развить нестандартное мышление. В противном случае сравниться с Королём будет проблематично.

Глава 42.2

Сложное дело

Дождь тарабанил по крышам и булькал в грязи. Черепицы домов, похоже, когда-то были красного цвета, но из-за пыли выглядели почти серыми и небесным поливом не очищались. Идти по дороге было невозможно, не рискуя утонуть по колено в грязи. Извозчик, как назло, отказался ехать вглубь городка, куда мне, кстати, и нужно было, и пришлось смешать ему мысли и спихнуть с насиженного места. Пусть искупается за то, что пытался отправить меня пробираться через жижу. Он и не ожидал подвоха от обыкновенной на вид девушки в чёрном жакете и в длинной серой юбке со скромными узорами.

Прохожих было мало: каждый прятал свой нос в сухом помещении, и лишь отчаянные пробегали от кровли до кровли под газеткой или закрывая макушки руками. Короткий навес, тянувшийся с крыши повозки, не особо спасал от враги, и я давно подрагивала от холода. Скоро это закончится, твердила себе. Всего-то и нужно, что найти правильное здание…

Оно выросло по правый локоть, и я подвела лошадь к крыльцу. Ограда давно покосилась и служила больше напоминанием о старых-добрых деньках, нежели реальной защитой владения. Я спрыгнула прямо на ступеньку, избегая грязи, и поднялась к двери шириной в три человека. Даже притом что городок напоминал захолустье, хотя числился где-то за гранью этого титула, церковь выглядела внушительной. Я не отважилась ехать в более крупные и приметные поселения, начала с малого и окраинного. Если мой план полетит в бездну, хотя бы успею скрыться на безопасную территорию. А он мог полететь, ведь людям, особенно церковникам, доверия нет.

Я ступила за порог церкви, усмехаясь про себя: как же это Терпящая выносит моё порочное присутствие в священном доме? Где почерневшее небо и молнии? Прихожане сидели на лавках, и их насчитывалось человек пять. Меня интересовали не посетители, а заведующий. Оставляя дорожку воды после себя, я приблизилась к алтарю, на котором обязано лежать Священное Писание, но его почему-то не было. Спрятали до лучших времён, не иначе. Жаль. С ним было бы веселее.

– Можно вас побеспокоить?
– обратилась я к служителю, протиравшему подсвечники недалеко от алтаря. Мужчина с самыми глубокими морщинами, которые я когда-либо наблюдала у не очень старых людей, повернул недовольное лицо.

– Вы пришли помолиться?

– Не совсем, - мне не приглянулось, что он не сделал ко мне и шага. Ничего нормально в этом городе не складывается, и сей факт начинал злить.
– У вас не найдётся полотенца для несчастной путешественницы? Я промокла до нитки.

Служитель подал тряпку для протирания пыли. Весьма великодушно с его стороны. Я взяла предмет в руки, и тряпица мигом заполыхала белым пламенем.

– Ой. Я случайно. У вас нет ещё?
– я отбросила догоравший материал в сторону.

Прихожан мигом выдуло из церкви. Мужчина скукожился ещё сильнее и принялся зачитывать молитву.

– Она не действует на демонов, неужели не ясно?
– я закатила глаза и двинулась в сторону служителя. Его ноги подкосились, и он осел.
– Если не хочешь, чтобы тебя постигла судьба тряпки, подбирай свои трясущиеся поджилки и выметайся! И не забудь сообщить, кому надо, что в церкви поселился «демон».

Мне кажется, сейчас я очень напоминала Сайтроми с его презрительным тоном и властными жестами. Интересно, могла бы притворяться им длительное время?

Сидеть и ждать я не планировала. Слишком опасно. А потому покинула церковь, оставив в её владениях парочку проворных огоньков, и затаилась поблизости. Здание мигом обернулось серебряным цветком. Приметно, красиво, да и люди перепугались. Ажиотаж поднялся такой, что я пару раз наблюдала за истерикой прямо на улицах города. Бедные жители, наверное, решили, что демоны пришли разрушать их дома.

Ожидание затянулось. Я уже хотела исполнить мимолётную идею и воспламенить что-нибудь ещё, но тут нужные люди наконец объявились. К сгоревшему крыльцу, предусмотрительно озираясь, шествовали пятеро служителей невысокого ранга, Осветитель и ещё какой-то коротышка в рясе. Вот ведь неудача… Слишком их много, да и Осветитель внушал стойкое опасение. Такой не поскупится на золотые цепи. Наверняка, среди молодняка были Зрячие, один точно. В Lux Veritatis стали очень нервными с тех пор, как Спустившиеся атаковали мирные поселения, разгромили аванпост и гавань. По любой мелочи и ложному вызову в город бросались ищейки. Кажется, они вбили себе в головы, что лучше перестараться, чем недоглядеть.

Я ещё немного выждала в укрытии за соседним домом и заторопилась покинуть город. Уже второй провал. Если церковники и дальше будут являться на так называемое место встречи толпой, союзников мне не найти.

– И что же дальше?
– пробубнила под нос.

Об этом я размышляла давно и безустанно. Задачка не давала покоя, а беспокойство во мне беспрерывно росло. Ждала, что со дня на день ко мне придут и обвинят в предательстве, повяжут и уволокут.

Ещё до попыток осторожного контакта с церковниками в фантазиях кружилось столько картин! А вдруг так… Или вот ещё вариант… Или чуточку иначе?

Допустим, если я сопротивлялась внушению Хатпрос, может, ещё одним моим умением было сокрытие намерений от той, что смотрит в будущее, как в открытую книгу? Сладкая надежда! Правда не столь обнадёживающая. Нет, я при любом раскладе не сумела бы утаить от Сат’Узунд, что собиралась изгнать отца. Моё бессилие против всевидящего взора было абсолютным. Удручающе.

Тогда почему Сайтроми до сих пор не явился и, скрестив руки на груди, не велел бросить глупые затеи? Мои чаяния обязаны огненной меткой отпечататься на полотне будущего. Проклятье, если мой минутный порыв броситься на поиски отряда Рандарелла и предупредить об опасности вылился в цельный вариант, стоящий первым в очереди на реализацию, то что должно происходить теперь! Все пути в будущем обязаны заполниться моими попытками изгнания с разными деталями. И Сат’Узунд не пропустит ни один из них. Едва ли средняя сестра, выступая за удержание позиций на Верхнем этаже, тайно надеялась, что кто-то из них волей-неволей будет сослан вниз. Или всё же…

Я опасалась спрашивать Сат’Узунд или умолять её не мешать мне. И терпеть неопределённость не хватало духа. Потому сорвалась с места и покинула город и вообще земли Спустившихся. Пусть бессмертные знают о моей затее, пусть готовятся к ней, пусть ищут мои остывающие следы. Всё равно. Если я соберу нужных людей и нагряну с оравой, никакие предсказания и ожидания не уберегут.

По логике, побег тоже был маловероятным: если Королева видит будущее, она будет знать о каждом шаге. Даже если я сама буду принимать решения хаотично и в последний момент. Тогда, куда бы ни приехала, меня уже будут поджидать Спустившиеся. Как же сложно! Выбора не было: либо рискнуть, либо и дальше бояться сдвинуться с места под уносимыми вихрями ветряной мельницы.