Шесть с половиной ударов в минуту

Колючий куст, разросшийся почти на всю ширину дороги, поцарапал ему ладони. Служитель протиснулся между веток, и в это мгновение сверху вновь что-то упало. Рандарелл пригляделся и разобрал в предмете… сундук! Тот лежал на бочке, и, если бы внутри хранилось что-то материальное, оно уже вывалилась бы на тропу. Парень два удара сердца сомневался, а потом метнулся к сундуку. Ведь наверняка его падение было замечено неприятелем, то есть к нему уже неслись на проворных ногах гнусные демоны. И служитель обязан забрать вещь первым! На всякий случай Рандарелл выставил перед собой щит из чистой энергии. Он давно не формировал его, и сейчас полупрозрачные стенки покрывались рябью из-за того, что парень подзабыл, как сохранять баланс энергии. Он думал подскочить к сундуку, загородить себя и его щитом, посидеть немного, выжидая реакцию посторонних, и только потом оттащить предмет в укрытие. С двумя руками Рандареллу было бы куда проще, да что ж поделать…

Служителю оставался шаг, когда сундук внезапно охватило фиолетовое пламя. Если бы не щит, парню опалило бы кожу лица, брови и чёлку. Рандарелл резко дёрнулся назад. Защита замерцала и погасла, и жар всё же коснулся юноши. Служитель откатился к кусту, закрывая голову рукой. Это провал! Сундука больше нет. А как же артефакт?

Рандарелл лежал и с отчаяньем смотрел на затухавший огонь. И вдруг до него дошло: артефакт же не привязан к материальному миру, а значит, не может сгореть вместе с ёмкостью, в которой хранился! Не мог же? Парень приподнялся на локте и, всматриваясь вверх на случай, если там покажется рогатая голова, осторожно приблизился к выжженному пятну. Он протянул пальцы и сосредоточился. Служителя мелко трясло от переживаний, однако это не помешало ему почувствовать знакомую силу. Да, артефакт ещё здесь, пусть и невидим для глаз. Как же поднять его, если данное понятие уместно для лежащего в другом слое реальности божественного оружия? И как перенести?

Никак. Для этого нужны мудрецы. Рандарелл побежал по дороге всё выше и выше. На верхней площадке, действительно, шла битва между людьми и демонами. Пятеро служителей и двое мудрецов против восьми злобных отродий. Парень приметил Цехтуу в отдалении, но не разобрал со своей позиции, чем она была занята. Других бессмертных рядом не нашлось, и это было плохим знаком: если их тут нет, то где же они? Тот же Сайтроми, о присутствии которого где-то поблизости говорила пульсация в обрубке.

Рандарелл помог ближайшему мудрецу отбиться от демона, закрыв мужчину щитом, и крикнул ему:

– Там сгоревший сундук! Внизу! Артефакт!

Мудрец всё понял и кинулся по тропе вниз. Он не стал звать за собой помощников, понимая, что тогда ослабнут оставшиеся с демонами. Рандарелл помедлил и отправился следом. Он надеялся чем-нибудь подсобить мужчине.

– Ты должен направить энергию артефакта через меня!
– приказал мудрец.
– Ты ведь тренировался? Умеешь делать это?

Что служитель мог ответить? Выбора не было. Он закивал и растерянно уставился в пустоту – туда, где, предположительно, лежало божественное оружие. Как управлять тем, что не видят глаза?

– Представь, что это тренировки, - сказал мудрец на его замешательство.
– Повторяй про себя слова! Верь в артефакт! Верь в Терпящую и Её мощь!

Рандарелл постарался отпустить страхи и сосредоточиться. Мужчина подтолкнул его ближе к выжженному пятну и вытянул руку служителя в направлении земли. Парень ощутил энергию и ухватился за холод и боль, которые заполняли его тело. Да, это оно! Рандарелл зажмурился и заставил растущую энергию плавно переливаться по его конечностям, проникать в каждую мышцу и охватывать их судорогой. Впечатления оказались такими невыносимыми, что парень быстрее обычного свалился на колени и выпустил остатки энергии в пустоту. Мудрец неодобрительно зашипел.

– Ещё раз! Ничего не вышло!

Быть катализатором… абсолютно нестерпимо. Теперь служитель понимал, к чему мудрецы использовали то неприятное слово. Рандарелл поднялся и ещё раз позволил силе артефакта втечь в себя. Парень сцепил зубы и напрягся, справляясь с растущей пустотой. Ему казалось, что изнутри его заполняет ничто без формы, цвета и запаха. И пустота эта питалась жизненной силой Рандарелла, увеличивалась и крепла. В последний момент, когда казалось, что его вот-вот разорвёт, служитель передал эту силу мужчине рядом. А затем в голове у парня помутилось, и он упал на землю.

Что случилось после, Рандарелл не ведал. На короткий срок он выпал из событий и пришёл в себя не сразу. Парень поёрзал, сел и осмотрелся. Мудрец лежал без движений, и неизвестно, был он мёртв или без сознания. Служитель также не знал, удалось ему направить нужное количество энергии, или вторая попытка также провалилась. Рандарелл подполз к мужчине и увидел остекленевшие глаза.

– Артефакт… - прошептал сам себе парень, и дрожавший голос напугал его.

Он приблизился к тому месту, где вроде бы должно быть оружие, и прислушался к ощущениям. Они остались прежними. Артефакт был там. Рандарелл вздохнул с облегчением, и тут на него легла тень. Служитель задрал голову и обомлел: над ним навис двурогий гигант. Парень выставил щит, однако было поздно. Сайтроми взмахом руки отбросил его от артефакта, и Рандарелл покатился вниз со скалы. К счастью, она была не слишком отвесной. Служитель набил синяков и, ударившись о выступавшую площадку, отрубился.

Его разбудила тряска. Рандарелл решил, что Король сошёл добить его, но рядом с ним присел Харден де Хардени.

– Можешь подняться?
– спросил он.

Если ничего не сломано… Служитель пошевелился и оторвал спину от земли. Больно, но терпимо. На счастье, все кости целы.

– Где он?
– выпалил парень.

– Кто?

– Артефакт. Он был наверху, а потому туда пришёл Са…

Рандарелл запретил себе договаривать имя. Нельзя подсказывать врагу, что он не разбился, как тот, наверное, планировал. Хотя тут кое-что показалось служителю странным. Ему впервые пришло на ум, что, если бы Сайтроми желал убить его, то испепелил бы быстрее, чем парень увидел его. Почему же его просто скинули со скалы? Рандарелл невольно вспомнил печальное лицо черноволосой девушки, но тут же отмахнулся: не сейчас.

– Артефакт снова у нас, - утешил Харден де Хардени, и то была самая радостная новость за сутки.
– Мы отстояли своё право на него.

Мудрец ликовал. И дело было не только в отвоёванном сокровище. Служитель видел, что мужчине не терпится поведать о чём-то ещё, не менее значимом.

– Вставай, - мудрец помог ему подняться на ноги.
– Терпящая благословила этот день. Мы убили ещё одного бессмертного!

– Как?
– поражённо выдавил Рандарелл.
– Когда? Кого?

– О, мой мальчик, ты так нетерпелив, - засмеялся Харден де Хардени.
– Ты всё проспал! Пока ты лежал на камнях, мы провели сражение против демонов, перехватили орудие возмездия и опрокинули одного из рогатых в пучину!

– Кто это был?
– Рандарелл нервно сглотнул.

– Следует ли теперь произносить имя этого существа, когда его более нет? Ну, так и быть, - мудрец наклонился к уху служителя и прошептал одно слово. А потом участливо положил руку на плечо Рандарелла. Они вершили историю.

Парень никак не мог примириться с мыслью об успехе и ждал подвоха. Неужели… уже третий враг повержен навсегда? Служитель имел честь наблюдать гибель главных врагов человечества! Изумительные вещи! Рандарелл не был уверен, но ему казалось, что ещё кто-то пришёл посмотреть на случившееся. Поначалу парень не замечал посторонних, однако стоило ему подумать о них более тщательно, и те словно ожили. Заинтересованно зашевелились, выступили на передний план, показали себя.

– Да ты близка к тому, чтобы всплакнуть!

– Буду приносить цветы на могилу.

Рандарелл всполошился, услышав голоса. Он думал, что воображение играет с ним злую шутку. Секунду назад местность была безлюдной, не считая служителя и мудреца. Парень завертелся в поисках незнакомцев.

– Да и могилы никакой скоро не будет.

– Может, стоило отобрать его в начале?

– Мы не няньки. Они и сами разберутся. А если нет… одним миром больше, одним меньше.

Харден де Хардени повернулся к парочке, что демонстративно любовалась деревьями за спинами мудреца и служителя. Рандарелл было удивился, но внезапно его окатило: он вспомнил! В момент гибели Хат’ндо эти двое тоже стояли в стороне. Тогда служителя переполняли эмоции, и он забыл об их присутствии, но сейчас, когда увидел незнакомцев вновь, воспоминания вернулись.