Шесть с половиной ударов в минуту

– Я сделала это, - выпалила я, задыхаясь - Я дотронулась до неё и… увидела прошлое. Отрывки из жизни… как это делал Хат’ндо.

Цехтуу молчала, пока я часто вдыхала не хватавший воздух. Она расслабленно сидела в кресле, подперев голову рукой. Не сразу я заметила листы, разложенные на столе. Всё же Королева не бездельничала, а занималась какими-то делами, когда её потревожили.

– Уверена, что тебе не примерещилось?
– выразила она скепсис.

– Да. Я бы не смогла за раз сочинить столько образов. Так не должно быть, - меня вновь прорвало на рыдания.
– Они не должны быть во мне… эти способности. Почему я ощущаю себя такой могущественной, когда все вы слабеете?

– Я уже рассказывала тебе. Ты не могла бы делать это в другом месте?
– поморщилась Королева.

– Иди и поделись своим недовольством из-за собственной мощи Сат’Узунд.

– Её нет.

Должно быть, мой голос имел особый тон, поскольку Цехтуу тревожно заёрзала на месте и наконец поднялась. Её взгляд сделался колючим.

– Что ты сделала?

– То, что является вашей постоянной наградой за войны на Верхнем этаже. Отправила в ссылку.

У меня всё горело от жажды поскорее рассказать ей правду, чтобы очистить совесть и нарваться на неприятности. Если бы она не завернула тему, признание само вырвалось бы из моей глотки. Без предупреждений и подводящих фраз. Эффект был бы тем же. Цехтуу превратилась в разгневанную стихию, и меня потащило по полу вперёд. Она сомкнула пальцы на моём горле, и это было что-то новенькое: до этого она калечила меня на расстоянии.

– Я лично сломаю тебе шею, но сначала заставлю помучиться, - прошипела Королева, - осознанием, что ты натворила. Думаешь, что сейчас твоё «спасение» кому-то нужно? Нас наверху теперь двое! Что мы сделаем с могучей Церковью вдвоём?

– У меня не было выбора. Она бы не выпустила меня… отсюда, - прохрипела я.

Цехтуу проявила благоразумие, которое я от неё не ждала. Она рассудила, что сдавшаяся сестра под боком всё же хуже, чем обретавшая всё новые таланты и готовая поквитаться с врагами полукровка. Я выхватила это из её поверхностных мыслей, которые она не старалась скрывать от меня. Мотнув головой, Королева толкнула меня на пол и поджала губы. Я распласталась на спине и зашлась кашлем.

– Так значит, ты отправишься за артефактом?
– поразмышляв немного, сказала Цехтуу.

– Наверное, - закрыв глаза, выдавила я.
– Если это не будет противоречить моей цели, то почему бы и нет?

– Твоей цели? Я думала, твоя цель – забрать артефакт.

– Зачем он мне нужен?
– я приподнялась на локтях и увидела раздражение на лице Королевы. Моё хождение вокруг да около её нервировали. Наверное, уже пожалела, что не придушила меня. Всё ещё могла довершить начатое, ведь я не противилась.
– Когда я коснулась прошлого Сат’Узунд, то услышала обрывки разговоров. В одном из них мой отец говорил, что у него есть одно безумное желание. Маловероятно, что оно когда-нибудь сбудется, но видеть его осуществление… о, это было бы прекрасно. Я подумала, что теперь, когда его нет… - мой голос на секунду дрогнул, - я могла бы попробовать сделать что-нибудь такое… безумное. В память о нём.

– О чём он говорил?

Я извлекла письмо Терпящей и развернула его. От него всё так же веяло потусторонней энергией. Она не пугала, не успокаивала, не согревала… она просто была иной. И впечатления от этой бумажки тоже были какими-то чужими, не принадлежавшими этому миру.

– О том, что было бы неплохо заставить Lux Veritatis работать на Шестерых.

– В его стиле желать подобного, - ухмыльнулась Цехтуу и протянула мне руку, помогая подняться.

========== Глава 45.1 Маятник ==========

Мир словно взбесился. С каждым наблюдаемым месяцем Клепсидра будто входила во всё более тяжёлые стадии болезни. Вортес не уставал поражаться разнообразию бед. Эти Часики никогда не разочаровывали его, демонстрируя всё новые явления для наблюдения, а сейчас даже пугали. Лидер Апрогси потёр воспалённые от недосыпа и неустанной работы глаза и вернулся к записям.

Первые тревожные сигналы были замечены несколькими служителями одного некрупного ордена. Они занимались изучением природы, связывая явления с проявлением божественного. Вдруг Терпящая посылает людям знаки через окружающее? Вот такие дотошные люди и могли обратить внимание на отклонения от нормы. Резкое падение температуры, раннее наступление ночей в сезон, когда день должен быть длиннее. Мелочи, которые другие списали бы на неудачный год, но служители, что вели статистику, не могли пропустить эти изменения.

Вортес по натуре своей был любопытным человеком и интересовался многими темами. А когда знаки стали более явными, вспомнил причитания собратьев из другого ордена. Что-то неладное творилось с миром, и отрицать это было бы глупо. Уже и неучёные люди говорили, что Терпящая разгневалась на них и наказывает за провинности.

– Нельзя нам было так долго позволять демонам разгуливать по земле нашей, - говорили некоторые.

Вортес мотнул головой, отгоняя предположение. Нет, дело не в демонах, конечно. Войны со Спустившимися в прошлом затягивались надолго, но природа не выкидывала те трюки, что они видели сейчас. Солнце показывалось всего на пять-шесть часов, а остальное время властвовали сумерки и ночь. Ветра собирались в ураганы и валили деревья. Сообщения о разрушениях поступали из разных концов материка. Люди склонны преувеличивать, но в этот раз Вортес им верил: буйство стихии достигло и резиденции Lux Veritatis. Кое-где земля тряслась, силясь стряхнуть с себя поселения.

Происходившее приписывали демонам. Они уже уничтожали города людей, призывая на помощь силы природы. Наводнение в гавани ещё не истлело в памяти перепуганных слуг Терпящей. Стихийные бедствия называли массовой атакой гостей с Нижнего этажа, но и тут Вортес был вынужден не согласиться. Возможно, что-то из разрушений и было на совести Спустившихся, однако они никогда не стали бы вредить землям, на которых планировали жить. Территории и их ресурсы – вот что являлось целью войны. А когда две трети материка Лотуангэ ушли под воду, у главы Апрогси не осталось сомнений, что Спустившиеся не при чём.

Затопленный материк – проблема мировой важности. Утопшим не было числа. Выжившие сели на корабли и отправились к соседям просить их милости. Это означало, что и на Хатостро вскоре появятся толпы беженцев. Учитывая, что земли были оккупированы Спустившимися, выделять пространство для кого-то ещё будет сложностью. Регент, правивший от имени покойного короля Антуара, едва ли разрешит ситуацию гладко. Политика не касалась ордена Апрогси, хотя и интересовала лично Вортеса, но ведь обездоленные и лишившиеся дома люди побегут молиться Терпящей. У Lux Veritatis прибавится работы, ведь спасать людей от их внутренних демонов придётся священнослужителям. Вортес надеялся, что новые столпы Lux Veritatis привлекут к этому ответственному делу Церковь Терпящей, а сами сосредоточатся на других делах.

Не было смысла в пустых домыслах. Вортес верил, что им нужно не перебирать всевозможные варианты, а понять, что пошло не так. Почему бедствия начались сейчас? Что способствует этому? Тогда они узнают причину.

Вортес даже не надеялся получить ответ на свой вопрос так скоро… и таким мистическим образом. Письмо с приглашением неизвестно как попало в его комнату. Мужчина знал, что это не шутка товарищей, а также что послание принесли не люди.

«Вам нужно узнать нечто крайне важное. Если вы откажитесь, мир неизбежно погибнет. Нам всем станет негде жить. Приходите в указанное место»

Лидер Апрогси изучил карту и нашёл упомянутую местность. То было на нейтральной территории между землями людей и Спустившихся. «Нам всем»… Это не угроза, а предупреждение. Вортес, само собой, не мог до конца быть уверенным, что его не заманивали в ловушку. Он выбрал преданных служителей из ордена и выехал из резиденции.

Район был тихим. На берегу обмельчавшей реки стояла заброшенная мельница. Оставили её из-за войны с демонами или раньше по каким-то иным причинам, Вортес не ведал. Водяное колесо застряло в одном положении, а дорожка ко входу заросла травой. Трое служителей, сопровождавшие Вортеса, тревожно осматривались вокруг. Ждали подвоха, как и их лидер. Они подготовились, но всегда оставался риск, что их возьмут числом или заманят в такую ловушку, откуда даже опытные бойцы не выбрались бы. Хотя что-то в послании говорило Вортесу, что в этот раз им не нужно бояться обмана.