Шесть с половиной ударов в минуту

Завидев меня, Королева поджала губы, как часто делала, и демонстративно уставилась в стену. Я подумала, что мы столкнулись случайно из-за того, что она неверно выбрала маршрут, а потому молча прошла мимо, не ожидая услышать внезапного вопроса:

– Я, наконец, поняла, почему из всех Шести ребёнок родился у него. Интересно услышать?

– Нет.

Я насупилась и отвернулась, желая избежать разговора. Сайтроми говорил, что никакого смысла в выборе родителя не было, лишь простая случайность. Бросок кости, как он выражался.

– Это уже не имеет значения.

– Имеет, - строго сказала Цехтуу и усилием разгладила морщины на лице, чтобы выглядеть менее грозной. Она выбрала неудачное время для откровения, поскольку сейчас мне было всё равно на любую правду, которую она зачем-то намеревалась мне сообщить.

– Много лет назад мы собрались вшестером для решения важного вопроса. Войны нас утомили. Даже твоего отца. Мы начали уставать от проигрышей и упрямства людей. И потому искали более простой способ выиграть.
– Королева пренебрежительно дёрнула кистью.
– Сжульничать, если угодно. Обойти правила мироздания.

– Для этого вам надо быть Терпящей, - вяло отозвалась я.

– Или ещё более сложным и организованным существом. Мы обратились напрямую к Вселенной. Позвали Её в гости на чашку чая, - Цехтуу заметила мой скепсис.
– Думаешь, Вселенная не ходит в гости?

– Это звучит ненормально. Как если сказать, что человек позвал мир в свой дом.

– Справедливое сравнение. К нам явились механизмы, следящие за развитием миров во Вселенной, - Королева жестом пригласила меня присесть на тёмно-красный пуф, но я осталась неподвижной. Мне было не очень интересно, поскольку все мысли оказались заняты одним существом. И всё же я почему-то слушала.
– Наша шестёрка попыталась уговорить их перевернуть Часы. Пусть бы люди снова оказались на Нижнем этаже, а мы по праву заняли бы свои верхние земли. Попросили под предлогом, что в противном случае мир может прийти к коллапсу. Уничтожиться, - она улыбнулась каким-то воспоминаниям.
– Однако этих созданий не так просто обмануть. Они лучше нас знали, в каком состоянии был наш мир, а потому наотрез отказались переворачивать Клепсидру. Высокомерные твари! И всё же они кое-что сделали для уравновешивания половинок. Ввели некую переменную для усиления баланса, как будто их кто-то просил, - Цехтуу начинала злиться.
– Попробуй угадать, кто из нас придумал позвать Вселенную на чай?

Долго гадать не пришлось. Имя само сорвалось с моих губ.

– Сайтроми.

Хотя всё могло оказаться проще, и Цехтуу искала смысл там, где его не было. Мой отец был, возможно, единственным бессмертным, который не брезговал занимать тела людей и пользоваться их функциями на полную. Хотела бы я взглянуть, как Вселенная реализовала бы рождение у таких скал, как Цеткрохъев и других.

Старшая сестра будто пережгла запас терпения и вновь глядела на меня с недовольством и неодобрением. Что ей сейчас было нужно от меня, если она всё ещё желала мне смерти?

– Зачем ты рассказываешь мне об этом?

– Пытаюсь примириться с твоим существованием. Убеждаю себя, что теперь, когда у меня развязаны руки и я могу убивать тебя, сколько душе угодно, мне не стоит этого делать.

– Не вижу, что могло бы остановить тебя, - безразлично бросила я и вновь отвернулась. Вроде и раньше Королева осознавала, что лично моей вины в собственном рождении нет, а главный зачинщик – Вселенная с её особыми взглядами на развитие Клепсидры. Понимание причины, почему Сайтроми выпал шанс, о котором мечтала Цехтуу с её замашками заботливой мамочки, не могло изменить её отношения о мне.

– Увы, но, поразмыслив над всем, я вдруг отчётливо увидела твою роль.

Бессмертная поникла. Прозрение её не радовало. Ей приходилось мириться со мной, живой и неприкосновенной, из-за каких-то обстоятельств, вот только… она ошибалась.

– Нет никакой роли, - наверное, мудро было бы пенять на свою избранность, а не переубеждать Цехтуу в том, что меня лучше пощадить. И всё же мне отчего-то захотелось поспорить с ней. Что бы Королева ни открыла для себя, вряд ли это было мелочью, раз, по её признаниям, она так долго размышляла над этим. Я хотела знать, что она имела в виду под «ролью».

– Сайтроми говорил, что моё существование вносит необходимые изменения, но от меня ничего не требуется. Просто жить и так же просто умереть.

– Наверное. Да… - скривилась Цехтуу.
– Возможно, так и было до определённого момента, - она вздохнула, пытаясь собраться и, что было несвойственно ей, толково разжевать факт.
– Мне неприятно говорить тебе это. Я бы предпочла, чтобы ты осталась в неведении, жалея себя до конца твоих дней. Однако мы тоже можем пострадать, а потому я скажу. Раз моя сестра не в том положении, чтобы вести длительные беседы, а брат далеко, остаюсь лишь я.

Для Цехтуу раскрывать глаза мне, ненавистному существу, настоящий подвиг. Её самомнение упёрлось бы в потолок, если бы имело форму. Я сложила руки на груди и уставилась на эту своенравную Королеву с ожиданием.

– Твоё появление в мире уже наладило баланс и сделало половины более устойчивыми, да. Потому от тебя ничего не требовалось. Тебя могли бы убить в детстве, или ты умерла бы от старости – не имеет значения. Клепсидра держалась на нас, Шести, а ты при этом была запасной деталью. И должна была ею оставаться, - в глазах Цехтуу заплясал яростный огонёк.
– Но когда начали умирать бессмертные, всё полетело в бездну. Верхняя половина рухнула бы на нижнюю, всё сломалось бы, разбилось и разрушилось. Знаешь, почему до сих пор этого не случилось? Потому что ты – запасная деталь, переменная, из-за которой мир всё ещё стоит на прочной основе.

Ну, не такой уж и прочной, хотела я возразить. Чувствовала, как нечто в мире растягивалось и рвалось, кровоточило и лопалось от напряжения. Клепсидра уже покрывалась трещинами. Разве можно назвать это устойчивостью?

– Если нас не станет, одна ты мир не потянешь, - продолжала Королева.
– Но спасибо предусмотрительности Вселенной, твоё существование – небольшая поддержка.

– Но я всё равно могу умереть хоть сейчас, ведь польза от моего рождения уже внесена в… - я не знала, как выразиться, но Цехтуу вроде и так поняла.
– В общем, я всё ещё ничего не должна делать.

– Верно. Но ты можешь что-то сделать. Ты ведь заметила, как возросли твои силы, когда его не стало? Словно его присутствие подавляло тебя, и как только он ушёл, ты обрела второе дыхание.

Эти слова задели меня. Я сердито выступила вперёд, сжимая кулаки. Сайтроми не мешал мне! Что за глупость?

– У меня и до этого открывались способности, ещё когда вы все были живы.

– Да, я спрашивала их, почему так произошло, - задумчиво отчеканила бессмертная, глядя куда-то выше моей головы.
– Они сказали, что это аномалия. Ты должна была получить все наши силы только после наших смертей, как бы заполняя брешь, но из-за близкого присутствия артефакта и какого-то сдвига в пространстве и времени они начали пробуждаться в тебе заранее. Словно замена нас на тебя была неизбежной.

И всё равно это никак не объясняло, почему, например, я не открыла в себе силы Хат’ндо сразу после его гибели или не научилась разжигать зелёный огонь. Если я являлась дополнительной опорой и должна была встать вместо бессмертных, то где они, мои пробуждающиеся таланты?

– Я – не ваша замена и вряд ли смогу привнести в этот покалеченный мир хоть что-то, - проворчала я. Такая идея даже пугала. Ведь если Цехтуу мирилась со мной, чтобы привлечь к некой ответственности, она ждала в будущем от меня активности и подвигов. А я… была не готова. Слишком раздавлена трагедией.