Смех красной лисицы

Машина оказалась не очень новой, но чисто вымытой, с сияющими хромированными боками. На солнце наверняка блестит так, что глаза заслепит. Она дожидалась в гараже, который Кайто тоже нашел весьма просторным, хотя краска на стенах и облупилась, а охранный искуственный интеллект очень долго думал, прежде чем позволить ему приблизиться к машине. Похоже, Ичиро и правда хотел производить впечатление, но ему еле удавалось это делать, вертясь в стесненных денежных условиях, что вызывало даже некое уважение. Не каждый решился бы устроить свой бизнес в колонии, где все только тем и занимаются, что работают — в шахте или на полях.

— А ты умеешь водить? — окликнула Арчи.

Кайто, уже воткнувший ключ-карту в выемку в двери, пожал плечами:

— Ну, у меня стаж только на военной технике, но… — Он посмотрел на подбоченившуюся Арчи и вздохнул: — Прости, не хотел лезть вперед тебя.

— Да ничего, — улыбнулась она. — Даже мне хочется немного отдохнуть и не думать о технике, когда вокруг такая потрясная погода! Но не обижайся, если я вдруг начну выворачивать у тебя руль, если ты станешь тупить!

— Ага, конечно, — Кайто открыл дверь, заглянул в салон, но там не было ничего подозрительного, только обитые экокожей кресла. Пахло стандартным встроенным ароматизатором — какой-нибудь «морозной свежестью». — Так, давайте я напомню: мы тут не в отпуске и не на курорте…

Акира, успевшая отнести немногочисленные вещи, появилась в широкополой шляпе и в розовых солнечных очках, что парадоксальным образом даже сочеталось с одной из ее любимых цветастых накидок, и Кайто подавил вздох, кивнул, чтобы забирались внутрь машины. Интерфейс загорелся, он несколькими прикосновениями завел двигатель. Приятный рычащий звук мало напоминал гудение космических двигателей. Он был… бодрее. Решительнее. Акира, устроившаяся на соседнем сидении, поправила шляпу и широко улыбнулась. Кайто пришлось еще раз повторить, что они не в отпуске, — для себя.

Ему не нравился весь этот маскарад, но иначе на частную территорию им было не проникнуть, чтобы не привлечь ненужное внимание, пришлось убеждать Ичиро, что им просто необходима эта экскурсия. Кайто внутренне готовился встретить какого-нибудь жадного торгаша, но владелец гостиницы, на первый взгляд, казался обычным человеком. Может, это его мечта?.. Кайто вспомнил, как Арчи задавала ему вопросы. Он-то даже не знал, о чем мог бы мечтать…

Госпожа Удача передала все известные данные о Красной Лисице, взялась за это с таким тщанием, как будто хотела отвести от себя подозрения, а Акира смогла примерно сузить круг поисков, вот и выходило, что высаживалась легендарная пиратка где-то здесь, на этой неприметной планетке. Только оказаться Лисица могла где угодно. Оно и неудивительно: тут такие поля, что спускать космический корабль удобно.

Машина неслась по большой дороге. Вписаться здесь куда-нибудь не туда было очень сложно, что успокаивало Кайто, когда он понял, на какой скорости они летят; первой его мыслью было все-таки усадить за руль Арчи, но потом он успокоился и с помощью голосового помощника включил навигатор.

— Я за то, чтобы ехать в шахту! — заявила Арчи.

— Устраивать логово там? — ужаснулась Акира. — Там же шум, грязный воздух, толпа…

— Ну, там определенно стоят очистители…

— О да, ведь империя славится тем, что следит, чтобы все было согласно санитарным нормам и никто из рабочих не пострадал! — заявил Кайто. Он собирался послушать, что остальные скажут, но тут не выдержал. — Мне тоже кажется, что сидеть в шахте или рядом — слишком неудобно. Но тогда мы не знаем, куда ехать. Шахты — это понятный пункт назначения, но что мы ищем на озерах?

Он посмотрел на хмурую Арчи в отражении зеркала, перевел взгляд на Блеска, который с широкой улыбкой оглядывался по сторонам. Четыре глаза уставились на Кайто.

— Мне нравилось подземное озеро, — сказал Блеск.

— Отлично, — фыркнул Кайто. — Посмотришь на то, как они выглядят у нас… — Он осекся. Что там было?.. Красный Отблеск Звезды На Воде? — Постараемся не задерживаться до заката.

Озера они увидели издалека. Не одно, а несколько разлившихся рядом озер, будто камни просыпались с ожерелья богатой женщины. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь пришедшие облака, играли на поверхности воды, превращая ее в сверкающее полотно. Кайто остановил машину чуть поодаль, они подошли к причалу. Оттуда слышались крики, кто-то уже купался — светило быстро переваливало ко второй половине дня, самое то, чтобы поплавать. Издалека Кайто увидел на песчаном берегу раскиданную одежду в знакомых сине-белых цветах. Конечно, студенты! Доехали до озер, чтобы поразвлекаться.

— Пойду с ними поговорю! — воскликнула Акира.

— Только осторожно… — начал Кайто.

— Не спугни их рассказами про Лисицу! — рассмеялась Арчи.

Акира закатила глаза и пошла к группке студенток, которая пыталась установить пляжный зонт, чтобы под ним позагорать. По привычке Кайто хотел было последовать за Акирой, но подумал, что он станет только мешать: хмурый телохранитель за плечом явно не располагает к откровенностями. Да и кто вообще ходит с телохранителем на пляж!

Вытащив из машины коврик, Арчи кинула его на песок, чтобы не перепачкаться. Пока Акира о чем-то разговаривала — слишком долго, на взгляд Кайто, который кидал в ту сторону обеспокоенные взгляды, — Арчи сняла ботинки на высокой подошве и пошла к воде, чтобы помочить ноги. Проплывавшие мимо мальчишки помахали Арчи, переминавшейся на берегу, и заулюлюкали, но она только отмахнулась. Развернулась и пошлепала к Кайто и Блеску.

— Это из-за Джейса? — спросил Кайто, кивнув на улыбчивых парней, каждый из которых выглядел как готовая реклама туристического пляжа. Арчи даже не обернулась.

— Какие у тебя проблемы с Джейсом? — насупилась она. — Ревнуешь?

— Да нет, просто… — Кайто и сам не знал, что на него нашло. Он взъерошил отросшие волосы, вздохнул. — Возможно. Но не в том смысле, как ты могла подумать. Раньше были только мы трое, и я привык, что мы… один мир, даже хуже — одни против всего мира. Когда в этой системе появляется кто-то вроде Джейса, не увлечение, а нечто настоящее, чувствуешь себя… одиноко. Я не хочу, чтобы ты вдруг решила… уйти. Выйти замуж и осесть в похожем месте. Наверное, мы все эгоисты. Прости.

— Я тебя умоляю, даже если я ебнусь и решу выйти замуж, никакой муж не сможет увести меня от нашего кораблика! — возмутилась Арчи. — Не волнуйся, — мягче улыбнулась она. — Всегда будем мы трое. И никто это не изменит. Это не значит, что ты не крутой, — сказала Арчи, кивнув Блеску.

Кайто улыбнулся, коснувшись ее плеча. Эти озера, эти бескрайние просторы — почему-то настроение было легкое, летнее, хотя у него никогда не было ни каникул, ни отпуска, и он только по слухам знал, что это приятно. Вот бы остаться тут подольше… Но Кайто догадывался, что они устанут сидеть без дела, а потому затея была обречена.

— Ну, а тебе кто нравится? — прищурилась Арчи.

— Не знаю… — автоматически сказал Кайто, потому что захотелось что-то сказать, чтобы не выглядеть дураком перед ней и фэйтом.

— Не прямо сейчас, а в глобальном смысле! Девочки, мальчики? Инопланетяне?

— Я же сказал, не…

— О чем разговор? — вклинилась радостная Акира, которая выжимала подол накидки от воды.

— Кайто девственник без фантазии, — скорбно сказала Арчи.

— Капитан, разрешите, я ее утоплю! — возмутился Кайто и тут же рассмеялся, увидев, как Акира залилась краской. — Все в порядке, мы просто шутим. Никаких расправ сегодня. Что-то выяснила? — он кивнул Акире.

— Услышала кое-что интересное про те красивые холмы, — указала Акира. — Эта земля тоже принадлежит Ичиро, он хотел и там поставить гостевые домики, расположение-то гораздо удачнее, и вид просто отличный, но местные рабочие отказались там строить. Говорят, проклятие.

Удивительное суеверие для современности. Кайто знал, что иногда предрассудки сильнее логики, но чаще всего нужны причины. Значит, что-то там не так… Или у кого-то слишком богатое воображение.

— Голоса, — перечисляла Акира, — странные шумы, они говорят, что видели каких-то духов, но мне кажется, что это уже выдумки. А вот подозрительные звуки объясняются тем, что под землей может что-то быть. Со временем системы могли выйти из строя, и…