Смех красной лисицы

Блеск сказал, что сидеть у них за спинами не станет, и теперь он стоял рядом, дергая ушами и распахнув глаза от изумления, смотрел на бескрайнее небо цвета морского прилива и на золотые колосящиеся поля, и Кайто вспомнил, как Блеск рассказывал о пещерах, в которых проживают фэйты, вынужденные прятаться от сурового климата. Неужели они не могли поискать себе колонии, как люди? Не в их системе, где светило было далеко от планет, а где-нибудь в другом месте, где тепло и где ласковый ветер ерошит волосы на затылке… Но за колонии часто приходится сражаться, а Кайто все отчетливее осознавал, что фэйты просто не умеют воевать, иначе давно дали бы отпор Видящим.

Космические корабли, механическое гудящее нутро, даже пустыня мертвой планеты, где добывали кристаллы, — все это было знакомо Блеску, но простор человеческой колонии фэйт явно видел впервые. Кайто даже захотелось посочувствовать ему. Напуганные Видящими, которые хотели заполучить их для своих жестоких экспериментов, фэйты старались избегать таких мест. А Кайто… Кайто приятно было оказаться там, где ничего не напоминает об опасности, хотя он не забывал, что они на территории империи.

Конечно, Арчи сразу нахохлилась и сказала, что они привлекут ненужное внимание. Но Кайто чувствовал, что Акира думает о том же, о чем и он: она устала бегать и скрываться, если Видящие узнают о фэйте и искусятся заполучить его, они сумеют с этим справиться. Акира была их козырем. Она смогут отбиться, как отбились в тот раз, когда их заманили на корабль. А Кайто будет защищать и капитана, и Арчи, и Блеска, иначе зачем ему починили клинок.

Документы проверили. А потом проверили еще раз. Кайто расслабленно улыбался, старался выглядеть дружелюбно. Криврин убедил их, что такие торговые профили примут; Акира заранее подготовилась «одобрить» их прилет, с легкостью взломав местную систему. А еще Ахи-Ди-Ал во время очередного ремонта заменил пластины с гравировкой солнц, избавив Кайто от клейма империи… но он все равно ведь знал, что эти руки у него из-за Аматерасу.

Пока Акира разыгрывала свое представление, Кайто смотрел начальнику охраны между глаз и думал о пистолете, который висит на поясе у Арчи. Успеет выхватить? Должна. А дальше…

— Думаю, Ичиро будет рад с вами поговорить, — сказал начальник охраны, кивнув Акире. — У него небольшая гостиница около озер. Судя по профилю, вам подходит.

— Это неподалеку от месторождений? — невинно уточнила Акира.

— К северу, госпожа. Но вы правы, лучше ориентироваться на них. Удачи в переговорах. Ичиро хитрый пройдоха, — хохотнул военный. — Но если вы сговоритесь и сюда повалят туристы, всем же будет лучше, правда? Главное не бойтесь торговаться, — он улыбнулся Акире как-то по-отечески.

Они отдалялись, стараясь не вызывать подозрений. Им уже как-то приходилось притворяться мирными торговцами; правда, тогда разговор проходил по передатчику, что-то в их словах патрулю военного флота Коалиции не понравилось, и те открыли огонь. «Смех» не разнесло пополам только благодаря таланту Арчи.

Лезть к месторождению было опасно: Красная Лисица уже десяток лет как мертва, если оно ей и принадлежало, то давно отошло Коалиции, а значит, там полно техники и солдат посерьезнее, чем дед в порту. Но начать решили именно оттуда, поскольку больше идей ни у кого не было. Кайто стоял на нагретом перроне, смотрел, как к ним приближается сияющая серебряная стрела синкансена. Вокруг приливной волной шумели люди — закончилась смена, они спешили домой, извергнутые наружу фабрикой, которая громоздилась неподалеку от станции.

Пробившись в полный вагон и заняв удачное место в углу, Кайто смог выдохнуть, успокоиться и наблюдать за тем, как мимо проносится поле. Работы по уборке урожая уже начались, похоже, они попали на самое оживленное время. Комбайны взрезали волны золота. Кайто знал, что каждой машиной управляет пилот — правда, дистанционно, из удобного офиса.

— Завораживает, правда? — сказала Арчи, которая тоже смотрела в окно. — Такая свобода… Иногда я думала о том, чтобы уйти в подобное место, вести тихую и незаметную жизнь. Правда, мне сразу стало бы скучно, и я сбежала бы в космос на первом попавшемся корабле.

— Ну ладно тебе, смотри, сколько там комбайнов, и все надо чинить, — фыркнул Кайто, и Арчи ткнула его в плечо.

— Все хорошо? — тем временем спросила Акира у Блеска, который, как и всегда, в месте, заполненном людьми, потерялся и блуждал вокруг расфокусированным взглядом. Кайто крепко ухватил его за локоть, опасаясь, как бы фэйт что-нибудь не замкнул в синкансене своими ментальными способностями.

— Дай ему привыкнуть, — мягко сказал он Акире.

Кайто самому хотелось как можно скорее вылезти из вагона, пропахшего толпой усталых людей, где везде переплетались руки и ноги. Запах женских духов, дезодоранта и крепкого пота. Одни что-то смотрели в визорах, другие слушали музыку, неподалеку смеялись студенты в похожей сине-белой форме. Солдат в Кайто сердито отчитывался: совсем непонятно, откуда ждать нападения. Едва в окне показались темные шахты, Кайто протолкался к выходу, таща за собой фэйта, как на прицепе. На него оглядывались, но ничего не говорили. В колонии было жарко, он остался в футболке, и Кайто знал, что взгляды людей притягивают металлические блестящие протезы. Снаружи, выдохнув на станции, Кайто увидел нескольких авесов, которые летели над железной дорогой, весьма привольно чувствуя себя на свежем воздухе, а не в потной толпе. Инопланетяне для небольшой колонии не были какой-то новостью, хотя на Блеска косились.

— Мы что, пешком? — ужаснулась Арчи, когда Акира открыла карту на планшете и показала расстояние до той самой гостиницы от станции; дорога вилась дальше, широкая и утоптанная.

— Давай, у нас прогулка! — улыбнулась Акира.

Кайто подозревал, что она хочет что-нибудь узнать про Лисицу, увидеть знак, но они так ничего и не нашли. Обычная проселочная дорога, пыльная и пустая. Один раз их обогнал какой-то грузовик, обдав жаром и ядреным запахом бензина.

Тот самый господин Кагава Ичиро оказался владельцем большого участка земли, на котором расположилась гостиница. Несколько туристов, с которыми они пошли вместе дальше, рассказали, что они присматриваются к покупке земли здесь, а Ичиро дает им возможность примериться, почувствовать себя дома. Кайто постарался не издавать ни звука, потому что звучало это как галимая реклама.

Гостиница выглядела весьма современно: несколько белых домов, крытый бассейн и палящая жара, от которой негде было прятаться. Хозяин пытался разбить традиционный сад, но ни вишни, ни клены хорошо не прижились, и среди дорожек из деревянного настила пробивалось несколько жалких саженцев.

— Госпожа Акира! — обрадовался хозяин, который оказался моложавым человеком лет тридцати, с перманентным макияжем и с имплантами в сияющих глазах. В спешке он выскочил из главного здания, напоминавшего, в отличие от безликих домишек, древнеимперский дворец золотом и отделкой. — Меня предупредили из порта! Очень рад, что ваша компания выбрала меня. Поверьте, туризм в колониях будет развиваться все стремительнее! Уже сегодня у меня сотни постояльцев…

Кайто прислонился к стене, не особо вслушиваясь в его болтовню. Пока они не перешли к делу, Ичиро выдавал свою стандартную программу, но Кайто уже чувствовал этот любопытный и жадный взгляд, который прошелся по ним и особенно по фэйту.

— О, конечно, мы хотим заинтересовать иные расы в туризме! — поддержала его Акира таким же преувеличенно радостным тоном. — Позволите нам осмотреть окрестности? Мы бы хотели оценить потенциал для вложений!

— Конечно, — кивнул Ичиро, решив, видно, что лучше пусть они своими глазами все увидят. — Мне принадлежат окрестные земли… вплоть до озер, вы увидите заграждения, если доедете. Там я задумываю турбазу, — начал вещать он, — но сами понимаете: сложности с финансами.

Им все-таки отдали машину и снабдили инструкциями, что на севере можно найти старые шахты, которые Ичиро не принадлежат, но тоже привлекают постояльцев — всяких временных рабочих, а на юге довольно живописные озера, на которых уже сейчас можно устроить катание на лодках. Ичиро особенно напирал на эти озера с такой гордостью, как будто сам их выкопал, а Акира пыталась осторожно разузнать что-нибудь про шахты, но добилась только того, что это «конечно, полностью экологически безопасное и нейтральное с точки зрения шума место». Кайто увел со стола ключ-карту от автомобиля и махнул рукой, чтобы Арчи и Блеск шли вместе с ним. Он не любил тратить время.