Смех красной лисицы

— Кое-что слышала я про эту Лисицу, — сказала Гадюка. — Я не всегда была свободной пираткой, до этого служила в ЧВК, но даже до меня доходили слухи. Лисица… странной была, тоже пыталась до этого вашего ультрамарина добраться.

— Он не наш, — пробормотала Арчи. — Как это — добраться?

— Спонсировала добычу в колониях, — пояснила Гадюка. — Оно выгодно получается, как будто у тебя собственное месторождение, и можно торговать сколько хочешь. Многие корпы так делают, но пираты обычно предпочитают… ну, попроще зарабатывать.

— И кому эти колонии принадлежат в самом деле? — спросил Кайто, подозревая, что уже знает ответ.

Империи. Большая часть колоний в этом секторе принадлежала империи. Мотив угадывался: Лисица воровала прибыль, с ней захотели расквитаться. Видящие и императорская семья могли долгие годы сотрудничать, и, чтобы не обагрять руки кровью, империя воспользовалась связями ментатов. Боялись спровоцировать остальных капитанов? Вскоре началась война с серпентами, и лишние конфликты — и трата ресурсов — были имперцам не нужны.

— А если Лисица интересовалась, то могла и выяснить, что за опыты у империи с ультрамарином, — по-простецки растрепав волосы пятерней, сказала Арчи. — Или она сама что-то нашла?

Верить в то, что Лисица тоже занималась опытами над людьми, совсем не хотелось, но Кайто не знал, откуда у него взялась такая уверенность в ней. Не из-за Акиры ли? Не мог он уложить в голове, что Акира стала бы верить в плохого человека, хотя это было и наивно: Акира же никогда не знала пиратку по-настоящему, только образ из книжек, созданный умелым беллетристом.

Но теперь, когда они раскапывали смерть Лисицы, Кайто невольно проникался к ней все больше.

Блеск заглянул в каюту и смутился, когда на нем скрестились все взгляды. Он прижал уши к голове, бросил быстрый взгляд на экран на стене, на карту, а потом уперся в Гадюку, которая и впрямь напоминала затаившуюся змею, и еще больше испугался. Кайто замечал, что Блеск старается держаться подальше от пиратов с «Тиамат» — может, юных фэйтов учили, что людям доверять нельзя, что все они могут предать и сдать на опыты.

— Все в порядке, ты хотел что-то? — окликнула его Акира.

— Никак новые песни услышал? — сказала Арчи.

— Нет, я только… послушать хотел…

Блеск все время блуждал где-то рядом, поглядывал на них и ожидал, когда они отправятся выручать его товарищей. Кайто взгляд двух пар глаз фэйта напрягал, потому что он чувствовал тяжесть легшего на него обязательства. Он осознавал, что каждая минута промедления может стоить жизни команде контрабандистов. А они топтались на месте и рассматривали снимки той, кому уже не помочь, не успеть спасти, а вот с фэйтами был шанс. Если раньше Блеск просто тосковал, то после пойманной передачи он знал, что его близкие все еще живы. И они нуждались в нем, а он был вынужден сидеть в углу и чего-то ждать.

Если бы Кайто был на его месте, он бы уже сошел с ума.

— Погоди, я с тобой прогуляюсь, — сказал Кайто, когда фэйт, извинившись, исчез в дверном проеме.

Его компании Блеск удивился, но отказываться не стал. Он направлялся в ту часть жилого отсека, где была столовая и тренировочные залы. Еда Блеска не особо интересовала, он неохотно признался, что не привык к ней, слишком пресной, зато синтетический кофе ему нравился. Взяв им обоим по стаканчику, Кайто усмехнулся, увидев, как заинтересованно дрогнули острые уши. Хотя лицо Блеска по большей части оставалось безмятежным, уши показывали все. Забавно даже. Кайто усиленно пытался выкинуть из головы сплетни Арчи, чтобы не рассматривать Блеска, как какую-то диковинку.

— Ты подумал о том, о чем мы говорил? Насчет того, чтобы рассказать на совещании Семерых капитанов обо всем, что с твоим народом делают сектанты, — попросил Кайто. В прошлый раз ему показалось, что фэйт как-то удивился этой просьбе, поэтому решил попробовать снова.

— А вы за это найдете тех, кого я потерял? — встрепенулся Блеск. — Как это у вас называется… сделка?

— Да нет же! — Кайто с досадой вздохнул. — Это не договор, мы хотим помочь, если сможем… Если будет шанс. Просто, ну, ты ведь понимаешь, что, если мы остановим Видящих, то больше никто не будет на вас охотиться? Фэйты смогут путешествовать везде, где захотят!.. Если захотят, — сказал Кайто. — Ты можешь помочь нам всем.

— Да… это было бы неплохо, — сказал Блеск очень медленно. — Я понял, что значит помощник капитана у вас. Лекарь душ…

— Психолог, что ли? — рассмеялся от неожиданности Кайто. — Нет, я просто… Ну, мне не все равно, что происходит на корабле, а ты теперь — часть команды, пусть это и вынужденно, пока мы за тобой приглядываем.

Кайто говорил и сам удивлялся своим словам. Он долгое время был одним из многих, вокруг были десятки солдат, таких же, как и Кайто, и он никогда не вылезал вперед, потому что знал: это чревато наказанием. Ответственность за других была все еще непривычной. Когда он только пришел в команду, то рассмотрел в Акире друга, которого он мог бы защитить, а теперь понимал, что и Арчи, несмотря на ее боевой характер, нужна поддержка, нужны заверения, что она все делала правильно, а Блеску — тем более.

— Есть много тех, кому все равно, — проговорил Блеск. — Мы всегда привозили лучшие синие камни, но мы оставались настороже, потому что знали: других как-то сдали Видящим. Они тоже работали честно, но двуглазому племени было все равно…

— Эй, это просто… — Кайто, поколебавшись, сжал пальцы на плече фэйта, — мудаки везде есть, не важно, сколько у них глаз. Все будет хорошо.

— Благодарю. А что такое эти?..

— Нехорошие личности, вроде как, — усмехнулся Кайто. — Можно закрыть глаза, сделать вид, что этого нет, но это же трусость. Я предпочитаю что-то решать, а не прятаться. И мы разберемся с сектантами, потому что они много кому жизнь испортили.

— Я понимаю… Я расскажу перед вашим советом военных вождей о том, что мне известно, — сказал Блеск, выпрямившись, как на параде. Забавный он был, торжественный, и Кайто не сдержал улыбку.

12. Отпуск

У Госпожи Удачи нашлось поддельное разрешение на посещение колонии в качестве послов компании по развитию межпланетного туризма, которое они предъявили в порту. Было тихо, бродили рабочие; взлетал небольшой корабль-погрузчик — нацелился на безбрежные поля, которые простирались золотом до горизонта. Небольшие поселения больше напоминали деревни, только не традиционные имперские домишки, как в учебнике истории, а изящные конструкции из стали и стекла, которые вошли в моду с тех пор, как богатые имперцы стали приобретать в колониях клоки земли, чтобы побыть на природе и отдохнуть от суеты современной жизни. Побыть императором на собственной земле. Здесь, если не обращать внимания на солнечные батареи и все передовые удобства, можно было представить себя в тихом уголке на Земле, в собственной усадьбе, как в древних романтических фильмах, которые сохранились только благодаря тоске и ностальгии человечества.

Небольшую команду досмотрели на контроле, но Кайто нашел в себе наглость заглянуть в глаза отставному имперскому офицеру, который был тут начальником охраны. Строгий мужчина с проседью в волосах двигался до того четко, что в нем можно было заподозрить андроида, обтянутого человеческой кожей. И уж насколько он забыл про существование такой концепции, как «эмоции», настолько Акира улыбалась, шутила, всплескивала рукавами-крыльями и обещала, что они предлагают самые выгодные цены и самые лучшие услуги для развития бизнеса. Наверняка Акира верила в то, что так и есть, ведь она всегда считала их команду блестящим вложением и не стеснялась хвалить их перед нанимателями. Только она не стала уточнять, что местные гостиницы их не интересуют.