Свадебное проклятье

Все ясно. Я тут же встаю.

— Вы, главное, не торопитесь, укладывайте как следует! Доброй вам ночи.

Ухожу быстро, хотя слышу, как за спиной отодвигается стул, и оклик Маркуса. Слава богу, Чэн за мной не идет.

Или не слава?

Сержусь я не на него — на саму себя, и не потому что все рассказала, а потому что расстроилась из-за чэновской реакции. Как будто ожидала совершенно другого.

Ведь нет же?

Глава 28. Это неожиданно, но завтра свадьба

Все-таки давний профессиональный прием, который используют ловеласы и кокетки всех рас и национальностей — после массированного присутствия в жизни своего любовного интереса взять и внезапно пропасть, затаиться, не осаждая встречами, письмами, звонками — действует до сих пор.

Даже на меня.

Как ни странно, я скучаю. По звонкам, которые всегда не вовремя (лишь часы моей работы Чэн Маркус соблюдает свято), нашим разговорам по телефону — то коротким, то долгим. Внезапным приездам и встречам в разнообразных едальнях неподалеку — «жених» наконец оставил попытки произвести на меня впечатление дорогими ресторанами. По крестьянским поговоркам и проскальзывающему хванджийскому акценту — особенно, когда Чэн волнуется или злится. По прямым смеющимся взглядам и тем, которыми он окидывает меня искоса, как он считает — незаметно.

Каким-то неведомым образом всего за пару месяцев этот упрямец ухитрился влезть не только в мою жизнь, но, как выясняется, еще и в душу. Как, почему — непонятно, анализировать никакого желания, но вынужденно признаю, это у него получилось.

Я по нему скучаю.

Влюблена? Скорее нет, чем да, хотя его взгляды и близость иногда меня все-таки волнуют. Я не ослеплена розовой девичей романтикой, прекрасно вижу недостатки, наверняка немало и тех, что до поры до времени скрыты. Между нами пропасть — не только из-за происхождения и финансового положения, но и из-за самого взгляда на мир. Чэн Маркус — прагматик, твердо знающий, что ему нужно, и знающий, как этого добиться. Я же пытаюсь спрятаться от действительности в книги, в древнюю поэзию, в маленький уютный кружок людей, и не подозревающих, кто я такая, почему нахожусь сейчас в этом месте и в этой ситуации. Зря Чэн говорил о моей храбрости. Мне ведь и в голову не приходило пристально вглядеться в собственное прошлое; я волокла его за собой по жизни, стараясь просто не рухнуть под бесконечной тяжестью, притворяясь, будто оно не пригвождает меня к земле — ежечасно, ежеминутно…

Понадобился свежий взгляд человека, которого не было рядом все эти годы. Который думает иначе, чем я, моя семья, окружение… Может, стоит сделать то, чего я не делала уже много лет — поблагодарить своего отца. За то, что он прислал мне Чэна Маркуса.

От которого теперь приходится отвыкать.

* * *

Мало того, что я скучала по Чэну, хоть и твердила себе, что это была мимолетная встреча, что забуду его также легко и прочно, как всех предыдущих мужчин в моей жизни, не считая Дина и Алекса.

Так еще и реагирую на его внезапное появление, словно влюбленная женщина — заколотившееся сердце, краска в лицо, сбившееся дыхание… Надеюсь, ничего из этого Чэн не успевает заметить, потому что я громко хлопаю дверцей «жучка» и удивленно восклицаю:

— Кого я вижу!

Встрепенувшийся Маркус отлепляется от своей машины и идет навстречу, разводя руки: то ли извиняясь, то ли… намереваясь обнять? Ну уж нет! Останавливаю его упертыми в грудь ключами от машины.

— Я уж подумывала, не эмигрировали ли вы случайно!

Чэн опускает руки и, улыбаясь, глядит на меня.

— Эби, вы таким образом пытаетесь сказать, что соскучились?

— Пока не успела, так что можете свободно пропасть еще на пару годков без вестей и новостей!

И мысленно себя ругаю: все-таки показала, что задета его недельным отсутствием! Впрочем, почему нет? Это же элементарное неуважение — просто взять и внезапно исчезнуть! А учитывая происшествие в Гейланге, я вообще имею полное право тревожиться за своего, пусть недолгого, знакомого.

— А я вот правда соскучился, — признается «пропащий». Улыбается и глядит он при этом так, что подмывает немедленно запретить ему это делать: уж очень хочется поверить!

— Извините, что пропал так надолго. Я думал, все займет меньше времени. — Чэн прислоняется бедром уже к моей машине, словно задался целью вытереть сегодня своими джинсами все автомобили в округе.

— Понимаю-понимаю, — невнимательно соглашаюсь я, ненужно ища что-то в своей сумочке: под руку привычно лезет нянина кукла, отстань, не до тебя сейчас! Да, признаюсь, теперь я всегда ношу ее с собой. Так получилось. Как-то выходя из дома, оглянулась на нее, сидящую на спинке дивана, и вдруг игрушка показалась мне такой одинокой, поблекшей, печальной, что я замешкалась на пороге и, сказав сердито: «Ну хорошо, только никому на глаза не показывайся, не позорь меня!», — сунула ее в сумку.

В конце концов извлекаю айфон и преувеличенно внимательно изучаю экран. Не собираюсь я приглашать Чэна Маркуса к себе домой или даже в ближайшую кофейню. Не заслужил. И вообще, у меня, может, на сегодняшний вечер уже что-то запланировано!

— Вероятно, проблемы с бизнесом?

Чэн не принимает моей издевательской подсказки.

— Не только. — Оглядывается и машет рукой вдоль тихой улочки — народ в такое время ужинает или таращится в экраны телевизоров. Или совмещает. — Прогуляемся?

Почему бы и нет? По крайней мере послушаю, что мне сейчас наврут, всё какое-то разнообразие. Начинает Чэн опять с извинения:

— Простите, что не приезжал и не звонил…

— Да я и не… — собираюсь повторить, что совершенно не ждала, да вообще даже и не заметила его отсутствия, но он упорно продолжает:

— Просто хотелось сообщить вам что-нибудь более конкретное. К сожалению, ничего особо не получилось.

— Сообщить — что?

— Я пытался разобраться в ситуации.

Моргаю в недоумении.

— В ситуации? Какой именно?

— Ну… — Маркус пожимает плечами. — В ситуации с вашими духами.

Я от неожиданности останавливаюсь.

— Вы разбирались с моими призраками? Каким образом? Прямиком на прием к Янвану[1] отправились? Или, может, наняли какого-нибудь… истребителя привидений?

Чэн хмыкает:

— Жаль, что такие идеи не пришли мне в голову! В другой раз обязательно посоветуюсь с вами.

— Серьезно, Маркус, что такое вы там затеяли?

— Перво-наперво пошел к тому шаману, вы же сказали, где он принимает.

— Зачем?

— Поговорить. Перед тем поузнавал, многие его хвалят: мол, сильный, уважаемый… Мне он тоже шарлатаном не показался, мужчина серьезный. Вспомнил вас. Велел передать, что не сказал тогда: судя по всему, дух вашей нянюшки стал не каким-то там бродячим призраком, но вашим предком. Поэтому если объявится снова, бояться не следует, она просто о вас заботится.

Беспомощно гляжу на Маркуса.

— Но мы ведь не проводили в семье никаких специальных обрядов…

— Ну… старушка, видно, так о вас беспокоится, что самостоятельно перешла в разряд семейных духов-покровителей. Я спросил, как с ней разговор закончить, а то как-то все непонятно, но вызвать дух можно только по вашей просьбе. И лучше уж в Месяц голодных призраков, когда они сами посещают живых.