Свадебное проклятье

Невесело хмыкаю. Если уж я столько лет и предположить не могла о проделке чересчур темпераментной подруги Дина, которого знала с детства как облупленного… Что говорить о человеке, впервые увиденном несколько месяцев назад?

— А когда понял, что господин Чэн рассказывает вам далеко не всё, рискнул опять вызвать ваше неудовольствие.

Не наказывай гонца, дурные вести приносящего… Смотрю в окно, за которым стоит плотная стена дождя: хочется выйти под него безо всякого зонта, чтобы ливень буквально вбил меня в землю, размыл, растворил в себе, как горячий чай — сахар.

— Что вы собираетесь делать, миз Эбигейл?

Я перевожу пустой взгляд на Лэя, и он поспешно добавляет:

— Если мне будет позволено задать подобный вопрос!

— Для начала все-таки поговорю с ним…

— Вам нужна моя помощь? Или хотя бы мое присутствие?

— Нет. — Ты уже и без того так мне помог, что хоть в петлю лезь! — Пока нет, благодарю, Захария.

— Он может выйти из себя и как-то навредить вам…

Усмехаюсь:

— Еще больше?

— Я имею в виду, физически. Он опасен, миз Мейли. Будьте очень осторожны.

Отмахиваюсь.

— Помню-помню я твой инструктаж! Встречайся в людном месте, не соглашайся на поездки и прочее!

— Правильные инструкции, — печально кивает Захария. — Жаль, что вы их не соблюдаете…

…и выходите замуж за кого попало, заканчиваю я про себя.

— Может, мне все-таки находиться где-то поблизости? — настаивает секретарь. — Я правда за вас беспокоюсь.

Машинально похлопываю его по руке. Успокаиваю.

Кто бы меня успокоил.

— Ничего страшного, Захария. Разберусь как-нибудь. И не такое переживала.

Самой бы еще в это поверить!

* * *

Муж появляется традиционно поздним вечером. Сегодня у него была какая-то официальщина, как он называет встречи с чиновниками или важными клиентами, поэтому на нем костюм, а не привычные джинсы и рубашка. Картинно падает на диван, сдергивает галстук и со стоном потягивается.

— Ох, как же я устал! Что у нас на ужин?

— Ничего, — говорю я, не отрывая глаз от ноутбука.

— И вчера было ничего…

— Готовила на два дня!

Чэн садится прямее.

— Ага, понятно, не в настроении. — (Чуть не рычу в ответ). — Сейчас закажу. Что хочешь?

Отмахиваюсь.

— На твой вкус.

Заказывает и впрямь на свой вкус, то есть все самое жирное и мясное. Огромные порции. Семейная жизнь угрожает мне лишними килограммами.

Если она еще продлится.

Продолжаю проверять студенческие работы, стараясь не обращать внимания на то, как Чэн говорит по телефону, как выходит из душа, привычно шлепая мокрыми ногами и на ходу натягивая домашнюю майку, как снова падает на диван. Чувствую его взгляд и даже слегка собой горжусь: все правильно, дело прежде всего! Вот закончу и…

И?

Я очень зла.

И очень страшусь того, что он мне скажет. И что скажу ему я.

— Кто тебя так расстроил? — наконец доносится с дивана. Именно в тот момент, когда я заканчиваю проверку и с полным правом захлопываю крышку ноута.

Громко.

Очень громко.

— Я? — правильно истолковывает мой взгляд Чэн. Садится и озадаченно взъерошивает обеими руками влажную шевелюру. — Это когда же я успел? Весь день не виделись. В обед вроде все еще нормально было…

Он созванивается со мной несколько раз в день и несет всякую чепуху вроде: небо голубое, солнце золотое, а у тебя глаза красивые, ела ли ты, не подарил ли тебе еще какой прохиндей цветочков… Иногда кажется, что его слишком много, но когда Чэн долго не звонит, я начинаю тревожиться, все ли с ним в порядке. Одна из загадок семейной жизни?

Что ж, хватит откладывать.

— Почему ты не сказал, что был знаком с моим вторым… то есть с Алексом Брауном?

Глава 6. …и музыка развода

Тишина. Четверть минуты (я считаю, ровно пятнадцать секунд!) муж лежит на диване молча, потом садится так осторожно и медленно, словно опасается, что я запульну в него чем-то тяжелым. Да хоть тем же ноутбуком, он как раз удобно под рукой.

— Откуда ты… А! Служба безопасности наконец-то разродилась?

Да Захария Лэй один может заменить всю эту службу! Может, пора ему доплачивать за совмещение? Молча жду.

— Я не думал, что это так уж важно…

— Слушал мои рассказы о бывших женихах, но не счел нужным сказать, что знал одного лично?

— Ну да. Что в этом такого?

Глубоко вздыхаю. Можно было, действительно, списать всё на непонимание «что такого», если бы не…

— У вас с ним был конфликт?

Муж садится еще прямее — словно перед начальством или на допросе. Скорее второе.

— Не то чтобы личный… Конфликт интересов.

— Поясни.

— Как ты знаешь… — Он коротко усмехается. — А, нет, ты-то сама, конечно, с этим не сталкивалась! Крупные компании постоянно мониторят появление на рынке новых успешных, пусть даже мелких игроков. Чтобы поглотить их, а если не удастся — уничтожить или загнать в рамки, в безвредную нишу. Волков же много, а мяса мало! Никак не могут нажраться… Вот директор Браун как раз таким направлением занимался.

— И?

— И уже через год в Сейко мне сделали предложение, от которого я не должен был отказаться. Если кратко: или продаешь нам свой бизнес, или мы в конце концов заберем его бесплатно. Нет, все в рамках закона, кому нужна неприглядная шумиха! Исключительно по доброй воле.

— И ты?.. — спрашиваю, зная ответ.

Чэн принимается ходить по комнате.

— Отказался, конечно! Я был нахален и глуп, прямо по пословице «маленький щенок тигра не боится». Подумал, что это вроде столичных рэкетиров или «крыши», требующих свою дань, типа, заплати и работай спокойно. Не верил, что корпорация Мейли может заинтересоваться такой мелочевкой, как моя компания.

Почти улыбаюсь:

— Значит, у Алекса был нюх на успешные предприятия!

— И хватка как у бульдога! — Муж останавливается напротив меня, заложив руки в карманы широких штанов. Кажется, даже кулаки сжимает. — Помнишь того болвана, что подстроил драку в Гейланге?

— Хочешь сказать, и Алекс тоже натравливал на тебя головорезов?! Ни за что не поверю!

Чэн некоторое время смотрит на меня. Потом кивает.

— Вот поэтому я тебе ничего и не говорил! Твой Алекс, то есть, конечно, не сам лично, он слишком крупная шишка для этого, а целое управление под его руководством устроили нам… интересную жизнь. Все их методы и приемы давно отработаны. Отказ в обещанных кредитах или неожиданные требования срочно вернуть займ. Бесконечные проверки по фиктивным жалобам… фиктивным, говорю! — повышает он голос, видя, что я открываю рот для вопроса. — Я сам, своими собственными ногами, — топает босой ногой для демонстрации, — обошел всех жалобщиков пофамильно и помню, как на меня реагировали и что отвечали! Мелкие и крупные аварии в арендованных зданиях, отчего там невозможно было работать и хранить продукцию. Антиреклама и давление, из-за чего старые надежные партнеры шли в отказ. Судебные дела хоть и решились в нашу пользу, но все равно забрали много времени, денег и нервов. Мелкое хулиганство вроде проколотых шин грузовиков, выбитых стекол, заварки металлических ворот и дверей… А, перечислять можно до бесконечности! — Чэн машет рукой и вновь принимается мерить не такую уж большую мою гостиную.