Связанные целью

– Я позову кого-нибудь, – пробормотал он, усадив меня на диван.

– Не надо, – я затрясла головой. – Просто давай посидим тут?

– Как скажешь.

Мужчина открыл окно, впуская в гостиную воздух с улицы, и сел рядом. Я прижалась к его груди. Запах крови постепенно выпускал из своих цепких лап.

– Ну что ты, Сэрли, – прошептал Дей, поглаживая меня по спине и волосам.

– Все в порядке, – выдавила я. – Просто слишком…

– Слишком сильно. Понимаю.

– И как оборотни вообще могли жить с магами крови? Это же невозможно выносить.

– Наверное, они привыкали.

– Наверное…

Я закрыла глаза и глубоко вдохнула. Дейрис хорошо пах. Еле заметный сейчас аромат обручального браслета, немного терпкая туалетная вода, чистая кожа. Неудивительно, что кошка была готова обмурчаться у него на руках. И я сама бы сейчас замурчала. Такая короткая, но важная и нужная передышка в объятиях мага походила на глоток родниковой воды в жаркий полдень. Упоительно прекрасно.

– Устала? – спросил Дейрис негромко.

– Очень, – призналась я, имея в виду не конкретный день, а всю свою непростую жизнь.

И маг понял.

– Скоро все закончится, – пообещал он. – И мы обязательно как следует отдохнем. Можем отправиться на море. Ты когда-нибудь была на море?

– Нет, – я улыбнулась, не открывая глаз.

– У Эльгорров есть поместье на побережье. Мы с Ниаром часто проводили там каникулы, когда учились.

– Побережье – это здорово.

– Тебе понравится. Теплая вода, безлюдный пляж, солнце… По соседству живет тетка Ниара с мужем, у них можно одолжить яхту и прокатиться.

– «Тина», – рассмеялась я. – То ли четвертая, то ли пятая по счету. Помню.

Мы замолчали. Дейрис ласково гладил меня по спине. За окном самозабвенно чирикали птицы. Ветер колыхал штору, отчего та шелестела и билась о стену. Это умиротворяло.

– Знаешь, – тихо произнес Дей, – мы знакомы всего несколько недель, но мне кажется, что целую вечность.

– Мне тоже, – призналась я. – А ведь вначале я тебя почти ненавидела.

– Заслуженно. Я относился к тебе не слишком хорошо.

– Заслуженно, – повторила его слова. – Я была преступницей, от которой ты не знал, чего ожидать.

– Рад, что мы сумели отбросить все лишнее и ненужное…

Он поцеловал меня в висок. Я счастливо зажмурилась, наслаждаясь такой короткой лаской, и вздохнула:

– Мы можем вернуться в подвал.

– Уверена?

– Да, – кивнула, прислушавшись к себе. – Там никак не обойтись без моей помощи.

– Ладно. Но если станет плохо, мы сразу уйдем.

Не знаю, то ли я чуть привыкла, то ли кровавая энергия успела выветриться, но в этот раз спускаться в подвал оказалось легче. Служба безопасности уже развернула бурную деятельность. Стало больше света, двери открылись, а маги осматривали, проверяли и описывали все, что попадалось под руку.

Мы с Деем отправились в большую лабораторию. Ухватившись за руку мужчины, я огляделась и осторожно втянула носом воздух. Было терпимо. Лорд Раймонд, стоявший у длинного стола, заметил это и кивнул, подзывая ближе.

– Мы победили, – сообщил он мрачно. – Это и правда настоящая кровавая лаборатория. И занимался ей никто иной, как сам Арбандо.

– Больше просто некому, – согласился Дейрис.

– И ведь так здорово скрывался, мразь. Эйр нашел тайных ход, который ведет к покоям Арбандо. Тот мог спускаться сюда прямо с третьего этажа, и даже слуги не заметили бы ничего подозрительного.

Я присмотрелась к лежащим на столе бумагам.

– Снова велень, – пробормотала, замечая листы, очень похожие на те, что мы достали из книги.

– Древние записи, – кивнул лорд Раймонд. – Разработок самого Арбандо гораздо больше. – Он махнул стопкой бумаг, которую держал в руках.

– А вот тут не Арбандо, – прищурился Дей и постучал пальцем по листу со здорово выцветшими чернилами. – Но и древними они не выглядят.

– Есть у меня подозрения, что сию лабораторию открыл один из предков Арбандо, – скривился лорд Раймонд. – Скорее всего, даже последний Роберрон, которого сгубила кровяная чума. Может, она не просто так появилась на этих землях. Может, Роберрон случайно выпустил ее, когда влез, куда не стоило. Или сделал это специально, занявшись экспериментами.

Меня передернуло. Взгляд скользнул по колбам, где была налита темно-алая жидкость. Пробирки, пипетки, коробки с инструментами угрожающего вида. Заготовки под артефакты.

– Да, здесь видна система, – заметил Дейрис. – Это не просто эксперименты, которые проводились на удачу. Не жертвы непонятно кому, где кровь льется ради крови. Арбандо действовал как ученый. И явно пытался повторить успехи кровавников.

– У него получилось, – прошептала я.

Обернулась кошкой, махнув лапой на последствия, запрыгнула на стол и обнюхала одну из коробочек, где лежало несколько знакомых игл.

– Артефакты, – сообщила, снова став человеком. – Только они пахнут немного по-другому. Запах какой-то... более слабый, водянистый что ли.

– И сплав другой, – присмотрелся к иглам лорд Раймонд. – Кажется, эти делал сам Арбандо.

– Он маг крови? – изумилась я. – Разве такое возможно?

– Хороший вопрос, – задумался старший Фэрр. – Раньше кровавники имели чистый дар, без примесей. А у Арбандо совершенно точно была классическая магия.

– Тогда зачатки? – предположил Дейрис. – Которые он нашел в себе и решил развить.

– Так вот зачем ему могла понадобиться жена-универсал, – осенило меня. – Что, если он хотел усилить в ребенке именно магию крови?

Мужчины переглянулись.

– А мне кажется, все началось еще раньше, – медленно произнес Дейрис. – Армелия Нант, на которой женился Роберрон. Ни приданого, ни связей, ни положения. Но вдруг его заинтересовало происхождение Армелии?

– Нужно будет все это как следует изучить, – вздохнул лорд Раймонд. – Обыскать замок, допросить слуг.

– Я пробегусь по комнатам на всякий случай, – сказала я.

– Действуйте.

Облегченно выдохнув, я развернулась и почти что бросилась прочь. Но в коридоре притормозила. Мое внимание привлекла комната, обустроенная под спальню. Простая кровать, стол, шкаф, голые стены и никакого окна, конечно же.

– Так пыльно, – пробормотала я. – Тут давно никого не было.

– И все же в ней кто-то жил, – качнул головой Дейрис.

Он шагнул вперед, не боясь запачкаться. Внутри пахло пылью и немного ржавым железом. Спальня была почти пуста. В шкафу на плечиках болталась старая куртка. У кровати прямо на полу лежала забытая кем-то книга и напрочь высохшее чернильное перо.