Связанные целью

Дейрис просто молча склонил голову.

– Проходите, – улыбнулся король. – Я не кусаюсь.

Дей отодвинул мне стоявшее у стола кресло. Я тихо поблагодарила мага и из-под ресниц посмотрела на короля. Худощавое лицо с орлиным носом, короткие темные волосы, внимательный взгляд. Пусть Арениус был молод, но явно не глуп или наивен. Хотя получалось забавно: мой Дейрис приходился королю двоюродным племянником, будучи на несколько лет старше. Единственный сын Годрика, Арениус стал поздним, выстраданным ребенком. И корону ему пришлось принять в возрасте всего двадцати лет.

– Рад знакомству со знаменитым Ильбронским Призраком. – Губы монарха изогнулись в лукавой усмешке.

– Это большая честь для меня, – немного смутилась я.

– Снимите иллюзию, Сэрли.

Склонив голову, я коснулась сережки в ухе. Иллюзия сползла. Король прищурился и хмыкнул.

– Вот как. Что ж, понимаю...

Что именно понимает, он пояснять не стал. Вместо этого взял со стола бумагу с гербовой печатью и подал мне.

– Амнистия, – ответил Арениус на мой вопросительный взгляд. – За все совершенные преступления. Ваш вклад в общее дело слишком велик, чтобы не признать его.

– Благодарю, Ваше Величество, – искренне произнесла я. – Вы не пожалеете.

– Не сомневаюсь, – согласился король. И, немного помолчав, заметил: – Признаться честно, мне еще не доводилось встречать двуипостасного лицом к лицу.

Я покосилась на Дейриса. Потому что поняла, на что намекает Его Величество, и не знала, будет ли это уместно. Но Дей ободряюще кивнул. Я поднялась и перетекла в кошачий облик.

– Рыжая кошка, – улыбнулся Арениус.

Он вдруг снял с шеи амулет на цепочке и протянул мне.

– Можно проверить?

Я подошла ближе и принюхалась. Он пах той самой древней магией. Но не мерзкой и опасной, как убийственные артефакты. Дубленая кожа, металл, дерево. Кажется, что смысл всего этого – защита.

Дернув усами, я обернулась человеком. Потому что подозревала: стоит задержаться в пушистом обличье, Дей схватит и примется тискать. Не то чтобы мне это не нравилось, наоборот. Но размурчаться в присутствии короля все же не хотелось.

– Да, – подтвердила я. – Здесь тоже есть магия крови.

– Удивительно, – пробормотал король. А когда я села, поинтересовался: – Какие у вас планы на будущее, Сэрли?

– Пока не решила, – ответила честно. – Но надеюсь, что без дела не останусь.

– Похвальное стремление. Я хочу многое изменить в Темиране. И особенно то, что касается женщин с даром. Вы могли бы мне помочь в этом, Сэрли.

– Я?

– Показать на своем примере, какой может быть образованная чародейка. Научить не бояться проявлять себя. Поддержать тех, кто хочет пойти своим путем.

– Поддержать? – переспросила растерянно.

– Создать стипендию для одаренных девушек, например.

– О... – Я моргнула. – Наверное, это было бы здорово. Но кого заинтересует стипендия непонятной Сэрли Ванден? Уж лучше назвать ее именем леди Фэрр.

– Именно это я и имею в виду, – отчего-то развеселился король.

Я растерялась еще больше и недоуменно посмотрела на молчавшего Дейриса. Тот усмехнулся.

– Мы разберемся, Ваше Величество. И с леди Фэрр тоже.

Он поднялся. Видимо, близкое родство с королем позволяло игнорировать кое-какие правила.

– С удовольствием поболтал бы еще, но боюсь, нам уже пора.

– Да, – Арениус глянул на часы. – Что ж, не задерживаю.

Я молчала, пока мы шли по коридорам и пока садились в мобиль. Но когда тот выехал из королевских ворот и покатил в сторону дома, не выдержала:

– Дей, мне кажется, или вы с Его Величеством подумали больше, чем сказали вслух?

– Очень может быть.

– И о чем же вы подумали?

Дейрис покосился на меня и хитро прищурился:

– Сейчас неподходящее время для такого разговора. И место тоже.

– Правда? А где будет подходящее?

– Дай-ка подумать... Например, дома. Или в том ресторане на крыше. Тебе ведь там понравилось?

– Понравилось, – согласилась послушно. Но понятнее не стало.

– Не торопи события, Сэрли. Позволь мне все сделать правильно.

Я пожала плечами. Видимо, мне оставалось только смириться с недосказанностью и не мучить себя предположениями. Ничего плохого Дейрис точно не сделает. Я ему верю. И моя кошка тоже.

Решив это, я хотела было спросить, какие у нас планы на сегодня, как Дей вдруг резко нажал на тормоз, отчего я точно бы врезалась лицом в переднюю панель, если бы не была пристегнута специальным ремнем. А потом вокруг нас словно взорвался огромный огненный шар.

– Дей, – вскрикнула я.

– Все хорошо. – Он нашел мои пальцы и сжал их. – Все будет хорошо, Сэрли!

Это был какой-то кошмарный сон наяву. Огонь вокруг выл и бушевал, жадно бросаясь на корпус мобиля. Тот еле заметно дрожал, и я дрожала тоже. По моем вискам крупными каплями катился пот. Если бы не защита, тонкой пленкой колыхавшаяся вокруг, от нас бы не осталось мокрого места. Оставалось только молиться, чтобы накопителя хватило.

– Еще немного, – шепнул Дейрис, не сводя взгляда с капота. – Еще немного...

Стиснутые пальцы начали болеть, но мне и в голову не пришло бы вырвать руку. Прикосновение Дея было единственным, что спасало сейчас от паники.

– Ну давай же... – сквозь зубы процедил маг.

И словно по команде, пламя начало спадать. Оно бессильно лизнуло корпус, на последнем издыхании ударило в окно и опало. Дей расслабил сведенные плечи.

– Как ты? – спросил отрывисто.

– В порядке, – кивнула я.

Дей постучал пальцем по одному из циферблатов.

– В ядре осталось шестьдесят единиц. Сиди здесь и не выходи, хорошо?

– Хорошо, – согласилась. Но тут же ухватила мужчину за руку и попросила: – Будь осторожен.

– Обязательно, – бледно улыбнулся Дей.

Он вышел, захлопнув дверь. Я утерла лоб и откинулась на спинку кресла. Испуг еще не прошел до конца, и по пальцам то и дело пробегала щекотка. Собственная магия просилась наружу, готовая по первому движению сплестись в заклинание помощнее. Я не собиралась призывать ее к порядку. Хотелось быть готовой ко всему, и к повторному нападению в том числе.