Танцующая с волками

Подняв с земли холщовую сумку, волчица не без труда достала карту и развернула её.

– Вот, я тут, – она указала на точку, что находилась в противоположном направлении.

Ликант хмыкнул и, нежно перехватив её ладонь, направил палец в другую сторону.

– Нет, здесь.

– Атшатен кима! [19] – в сердцах рявкнула волчица. – Я потратила на дорогу четыре дня!

19

Чёртова карта.

– Бывает. – Его забавляла реакция незнакомки. – Зачем ты шла в Хиллхант, хотела купить новое платье?

Он кивнул на сшитую из лоскутов юбку и поджал губы.

– Нет. Посмотреть, как там живут, перед тем как… – она покачала головой, не желая озвучивать свою мысль. – Неважно.

– Как тебя зовут? – вдруг спросил он, не надеясь, что незнакомка ответит.

Она подняла на него удивлённый взгляд, и щёки её порозовели.

– Руна.

– Я Бальтар, – улыбнулся ликант и тут же горделиво выпрямился. – Альфа стаи, на чью территорию ты так смело зашла.

– Слишком молод для вожака, – волчица скептически прищурилась.

– В этом вся прелесть, – вздернул он подбородок, но Руна не выразила восторженных эмоций. – Где находится твоя стая?

– Неважно, – отмахнулась она и начала озираться, словно выискивая что-то.

– Ты же понимаешь, что я имею полное право закрыть тебя в темнице, пока ваш вожак не уладит вторжение? – Бальтар нахмурился, чувствуя, что волчица потеряла к нему интерес, но та вдруг рванула с места.

– Сначала поймай, – крикнула Руна, на бегу развязывая тесёмки на юбке, так что та скользнула на землю цветастым покрывалом.

Через мгновение ей вслед полетела льняная рубаха, а ещё через секунду перед глазами Бальтара появилась серая волчица с рядами тёмных полос на спине и тут же умчалась в гущу леса.

Его замешательство длилось недолго. На ходу сбросив одежду, белый волк бросился в погоню. На удивление Руна оказалась достойным соперником и изрядно загоняла его, прежде чем Бальтару удалось её поймать. Свернув к реке, волчица совсем не ожидала, что упрётся в неприступную каменную стену и что ещё через мгновение белый волк собьёт её с ног, придавив собственным весом.

Они провели вместе весь день и лишь к ночи вернулись туда, где оставили одежду.

– Я должна идти, – прошептала Руна, продолжая сжимать его сильные плечи.

– Мы же ещё встретимся? – выдохнул Бальтар ей в висок. – Где мне тебя найти?

– Я сама найду тебя.

Она нехотя разомкнула руки, обернулась на прощание и вскоре исчезла в лесной чаще.

Тайные лесные свидания длились несколько месяцев, пока однажды Руна не явилась на встречу.

В хижине хранительницы ярко пылал очаг. Заметив, что дочь пришла на ее зов, старая волчица махнула рукой, отправив помощниц восвояси.

– Подойди, – на переносице хранительницы пролегла угрюмая складка. – Ты сильно поправилась за последние месяцы.

– Тебе кажется.

– Не делай из меня дуру, Руна, – рявкнула волчица. – Я прекрасно знаю, с кем ты проводишь время.

– Он ничего для меня не значит, – отмахнулась она. – Я просто развлекаюсь.

– Это теперь так называется?

Хранительница дернула вверх дорожную кофту дочери, обнажая увеличившийся живот.

– Глупая девчонка! Так осрамить наш род! Понести от ликанта!

– Это моя жизнь! – огрызнулась Руна, сбросив руку матери. – Я не собираюсь быть как ты, положить на алтарь своё будущее ради стаи.

– Твоя жизнь принадлежит мне, – зарычала старая волчица. – И ты сегодня же избавишься от плода, пока стая не узнала, какой грех взяла на себя дочь хранительницы.

– Не тебе это решать, Камилла. И раз ты так боишься потерять свой авторитет, я просто уйду. Стая Бальтара примет меня гораздо радушнее, чем родная мать.

Она не ожидала удара. Коготь прошёл по щеке, раздирая кожу до кости и соединяя разрез с губой. Кровь хлынула по подбородку, окропляя светлую кофту.

– В яму её, – крикнула хранительница, не сводя яростного взгляда с дочери. – Ты будешь сидеть там до тех пор, пока не смоешь свой грех кровью этого волчонка.

В хижину ворвались двое анги и подхватили молодую волчицу под руки.

– Нет, пожалуйста, мамми! – в испуге закричала она, упираясь. – Нет!

Они протащили её через всё селение на глазах у изумлённых оборотней и столкнули в похожую на грот яму. Деревянный настил закрыл собой небо и луну, щёлкнула вставшая в паз перекладина, и волчица оказалась в полной темноте. Дрожащие ладони легли на живот, а губы слабо зашептали сбивчивые слова молитвы, но, похоже, и лунная богиня осуждала её проступок, а потому не явила свою помощь.

Она не знала, сколько просидела в заточении. Время от времени на небольшом уступе появлялась миска с едой, а в щели между досок Руна замечала смену дня и ночи, но уже перестала считать их, пока однажды её не разбудил слабый щёлчок замка.

Вначале волчице показалось, что лицо матери ей только снится, но вскоре две крепкие руки помогли встать на ноги и выбраться из ямы. Под покровом ночи хранительница привела её в свою хижину.

– Я понимаю все твои чувства, – проговорила она, чувствуя на себе хмурый взгляд дочери. – Но ты наследница, будущая хранительница стаи. С рождением ты получила не только привилегии, но и долг.