Танцующая с волками

Ульрих на миг прикрыл глаза, словно пытаясь успокоиться, но это не помогло. Кулак с размаху впечатался в лицо Фреда, и тот как подкошенный рухнул на снег, не в силах подняться.

– И чьими же словами ты заговорил, приятель? – наклонившись к поверженному ликанту, прошипел Альфа. – В камеру их обоих.

– Я не хотел, это все Рик, он сказал, и мы подумали, и…

Доун пытался оправдаться, вырываясь из крепких рук оборотней, которые подхватили их с братом и повели прочь, но вожак уже не слушал, оглушенный яркой действительностью и собственной слепотой.

– Где Рик? – взревел Ульрих, оглядываясь, но тут что-то привлекло его внимание.

За спинами ликантов он заметил группу детей, которые забрали Роуз на прогулку, но девочки среди них не было. По спине скользнул предательский холодок. Альфа бросился вперёд, расталкивая вставших на пути оборотней. Подлетев к детям, он подозвал к себе Сайласа.

– Где моя дочь?

Тот испуганно обернулся на остальных и пробормотал:

– Её забрал чужак, чтобы отвести к вам.

– Нет-нет-нет! – Внутренняя паника достигла апогея и разлетелась ядовитыми искрами по всему телу.

Не слушая оклики Кэтрин, он со всех ног помчался к окраине резервации, туда, где лес становился гуще и непрогляднее, и откуда едва слышно тянулся аромат Роуз.

– Мама-а-а.

Пронзительный детский крик разнёсся по округе. Ульрих на секунду остановился, сбитый эхом, но всё же сделал ставку на обоняние. Тонкая ниточка запаха Роуз становилась всё отчетливей, но сплеталась с тошнотворным зловонием лжеца, скручивая внутренности тугим узлом.

Ульрих бежал, не чувствуя, как ступни касаются земли. Справа мелькнул белый силуэт. Кэтрин в волчьем обличье опережала его на десяток метров, но подпустить её к этому ублюдку он не мог.

– Кэт, держись за мной! – рявкнул Альфа, на что волчица грозно фыркнула, но всё же сбавила ход.

Они выскочили на широкую лесную просеку практически одновременно и тут же замерли. Посреди поляны, дрожа от страха стояла Роуз, а над ней вместо хилого паренька возвышался огромный чёрный волк.

Золотистые глаза сияли злобой на фоне смоляной шерсти. Из раскрытой пасти раздался угрожающий рокот, и зубы щёлкнули прямо над ухом девочки, отчего она тут же зажмурилась.

– Отпусти. Мою. Дочь! – прорычал Ульрих, чувствуя, как внутренний волк бросается всем телом на грудную клетку.

Он ещё никогда не испытывал столь сильного чувства ненависти. Оно давило на горло, не давая вздохнуть, управляло мышцами, превращая их в налитое железо. Осторожный шаг, и ещё один.

Альфа готов был броситься вперёд в любую секунду, но Рик, почуяв неладное, молниеносно впился огромными клыками в шею ребенка. Истошный визг захлебнулся в горле. Ульрих с нечеловеческим ревом кинулся на оборотня, но тот уже отпустил Роуз и скрылся в чаще. За ним рванула белая тень, перелетев почти всю поляну.

Альфа подхватил дочь на руки. Мимо промчались еще несколько волков, но всё внимание Ульриха было сосредоточено на ребёнке.

– Милая! Роуз! Смотри на меня, слышишь? – зажимая ладонью кровоточащую рану, шептал он.

Малышка испуганно хлопала ресницами, раскрыв рот в беззвучном крике. Стремительно синеющие губы дрожали, а грудь ходила ходуном от рваного дыхания и озноба.

Прижав к себе девочку, Ульрих поднялся на ноги и бросился в сторону дома. Лес казался чужим и бесконечным. Еле заметная на снегу тропинка из петляющих следов, словно насмехаясь, уводила в сторону, но вскоре впереди показался просвет.

– Все вон! – закричал Альфа собравшимся у его жилища ликантам и вбежал по ступеням на крыльцо. – Тэлуту ко мне!

Влетев в детскую, он со всей осторожностью уложил Роуз на кровать. На первый взгляд казалось, что ребёнок давно не дышит, от побледневшей кожи веяло холодом, но Ульрих все еще слышал едва бьющееся сердце.

– Ну же, милая! – Отчаяние в голосе заполнило маленькую комнату, и он опустился на колени, сжимая в руках ставшую вдруг крохотной ладошку. – Прошу, не оставляй меня.

Место укуса пульсировало, распускаясь на шее тёмно-бордовыми переплетениями вен, и Ульрих безустанно молился, чтобы Тэлута успела вовремя.

Роуз боролась, его маленький воин, даже в такой ситуации она продолжала цепляться за жизнь. Тонкие пальчики в его руках совсем ослабли, но сиплое, чуть слышное дыхание всё ещё дарило надежду.

На лестнице послышались шаги, и на пороге появилась запыхавшаяся старая волчица.

– Выйди отсель! – Она скинула сумку на пол и, отпихнув плечом вожака, наклонилась к Роуз.

– Я не уйду, – зарычал Ульрих. – Дай мне помочь!

– Будешь только под ногами путаться, – недовольно пробубнила Тэлута, доставая из сумки склянки. – Уйди!

Она толкнула его в сторону выхода с неизвестно откуда взявшейся силой, и Альфе пришлось подчиниться.

Зная, что сойдёт с ума в доме, он выскочил на улицу и тут же увидел Кэтрин. Растрёпанная, она на ходу застегивала рубашку на груди, стремительно приближаясь к дому.

– Где Роуз? – спросила она, заметив Ульриха.

– С ней Тэлута, – кивнул он, отбивая нервную дробь пальцами по перилам.

Прочитав в его взгляде немой вопрос, волчица поморщилась.

– Я упустила эту мразь у нейтрала, – она сжала кулаки, пытаясь совладать с чувствами. – Не беспокойся, Андреас выследит его. Слышишь? Рик ответит за всё.

Её голос дрогнул, и Кэтрин, зажмурившись, опустила голову, не в силах выносить отрешённый взгляд Альфы, пронзавший её насквозь.

Дверь позади скрипнула, и Ульрих порывисто обернулся на звук.

– Как она?

– Я сделала всё, что в моей власти, – прошелестела Тэлута, поднимая на Альфу полные слёз глаза. – Осталось только молиться богам и ждать.

Глава 25

Оливия резко подскочила на кровати, судорожно хватая ртом воздух. Сердце колотилось в груди загнанной птицей, застрявшей в прутьях клетки. Перед глазами всё ещё витало мрачное наваждение, но через мгновение оно рассеялось, открыв взгляду темноту хижины.

Это был всего лишь сон. Она провела рукой по лицу, словно снимая липкую паутину, однако сердце продолжало тревожно сжиматься от беспокойства. Каждую ночь она засыпала с именем Роуз на губах, убаюкивая себя колыбельной, которую пела дочери, когда та только родилась, а теперь её тоска превратилась в ночные кошмары.