Танцующая с волками
Шрифт:
Откинув от себя тяжёлую шкуру, Оливия натянула на ноги тонкие сапожки из сыромятной кожи и встала с постели. Странную обувку, с виду напоминающую носки, ей принесла Нала. Небрежно прошитые суровыми нитками, они выглядели так, словно готовы тут же развалиться, стоит их только надеть. Однако сапоги пришлись как раз впору и оказались весьма прочными и удобными для огрубевших от ходьбы босиком ступней.
Накинув на плечи цветастую шаль, Оливия распахнула дверь хижины и замерла на пороге. Холод всё ещё пробирал ознобом тело под тонкой льняной туникой, но в воздухе уже отчетливо чувствовалось приближение весны. Сквозь уходящие ввысь стволы деревьев с тюремной решеткой ветвей
Оливия воровато огляделась, но вокруг никого не было. Её охранники пропали сразу же после Инволка, и теперь она могла спокойно перемещаться по территории стаи, как и говорила Руна. Однако эта свобода была обманчивой.
По словам хранительницы, стая диких, умевших возвращать облик, существовала уже много веков, бережно охраняя свои секреты от внешнего мира. Не желая подвергать себя опасности, что могла исходить от чужаков, анги с готовностью принимали в свои ряды новообращённых волков или отбившихся от собственных стай ликантов, но отпускать кого-либо не собирались, ревностно защищая заветы предков. А потому к Бельтайну Оливию ждало обращение. Не слушая её протестов, Руна коротко рассказала о ритуале, которому предшествовала серьёзная подготовка, а после посоветовала смириться с уготованной участью, лишь на мгновение позволив сожалению промелькнуть в глубине ледяных глаз.
С тех пор её ни на минуту не оставляли одну. Даже укрывшись в хижине, Оливия чувствовала на себе взгляды стаи, словно оборотни могли видеть сквозь стены. Нала постоянно привлекала Оливию к работе вместе с остальными волчицами: собирать в лесу хворост, стирать бельё на реке или выкапывать съедобные коренья из-под мерзлой земли – и неотступно следовала за ней, привязанная невидимой нитью.
Но, несмотря на подобный конвой, в душе Оливии теплился огонёк надежды. Мысли о дочери придавали ей сил. Она покорно и безропотно бралась за любые задания, уважительно склоняла голову перед старшими, приветливо улыбалась, раздирала себе руки в кровь, ломала ногти и натирала мозоли, но продолжала терпеливо выжидать подходящий для побега момент.
Очередной день ничем не отличался от всех предыдущих. Ранний подъём почти не сказался на самочувствии – Оливия лишь раз зевнула, пока долбила ледяную твердь остро заточенным камнем. С приближением весны запасы еды иссякали. Большая часть анги постоянно пропадала на охоте и рыбалке, в то время как остальные искали подножный корм, чтобы обезопасить себя на случай отсутствия мяса.
Выкопав корень, Оливия размяла ноющие пальцы и украдкой огляделась. В этот раз она и ещё несколько волчиц ковыряли землю в стороне от жилых хижин и не так далеко от высокой изгороди, сделанной из толстых бревен. Оливия еще ни разу не была в этой части поселения, а потому жадно осматривала территорию. Широкие ворота она заметила сразу, но долго не могла понять, почему возле них стоит всего один оборотень. Второго охранника нигде не было видно, и даже когда волчицы закончили работу и стали собираться уходить, он не появился.
Оливия приняла корзину кореньев от Налы, благодарно кивнув, и направилась вслед за остальными анги. Те что-то активно обсуждали, изредка хихикая, но она не вслушивалась в непонятную речь. Задумавшись, Оливия чуть отстала от них, пристально глядя в спину Налы, но та продолжала беззаботно болтать, не обращая внимания на девушку.
Сейчас или никогда. Дождавшись, пока волчицы свернут за первую хижину, Оливия
юркнула в тень деревьев и отбросила в сугроб тяжёлую корзину. Ожидая, пока охранник у ворот начнёт собирать вещи, она с трудом сохраняла спокойствие. Наконец путь был открыт: анги лениво побрёл прочь, оставив ворота. Оливия пригнулась, стараясь казаться незаметной, и двинулась к выходу.– Далеко собралась?
Голос за спиной прозвучал грубо и резко. Ноги обмякли, и, чтобы удержать равновесие, она прижалась к забору.
– Я просто гуляла, – оправдание выглядело жалким.
Фрэнк прищурился и в два шага сократил расстояние.
– Объясняться будешь с Руной. – Бывший охотник схватил её за шкирку и потащил за собой. Оливия пыталась выкрутиться из хватки, но все попытки были бесполезны.
– Ты знаешь, что за такие выходки тебя убьют без суда? – без эмоций проговорил он.
– Я просто хочу вернуться к семье. – Она попыталась воззвать к его милосердию, но на анги это не произвело никакого впечатления. – Фрэнк, прошу!
Он резко остановился, услышав давно забытое имя.
– Откуда ты знаешь, как меня зовут?
– Я Оливия, Оливия Бейли. – В голове мелькнула мысль, что напоминание о прошлой жизни и давнее знакомство может стать ключом к освобождению. – Маркус был…
– Не смей мне говорить ни слова о гильдии, девчонка! – Фрэнк развернул к себе девушку. В глазах его пылал огонь ненависти. – А тем более о Джефферсоне!
– Он был твоим другом, ты не можешь винить его в уставах охотников.
– К черту уставы! К черту гильдию! – зашипел анги, сжимая кулаки. – Я провёл восемь лет в облике зверя, подставился под укус дикого, хотел защитить Маркуса, чтобы он мог быть с вами. И чем мне помог лучший друг? Даже не подарил смертельную пулю, решив, что так будет лучше!
Закончив гневную тираду, он с горечью покачал головой. Секунда молчания, и в его глазах вдруг появилось удивление с примесью… боли?
– Стой, ты сказала «был», – хрипло прошептал Фрэнк. – Когда?
– Почти шесть лет назад, во время войны ликантов и гильдии.
– Что ж, – хмыкнул анги. – Надеюсь, он принял достойную смерть.
– Он умер, чтобы жила я, – с вызовом проговорила Оливия, но, казалось, Фрэнк совершенно не понимал, что значил для неё Маркус. – Если в тебе осталась хоть капля от того дяди Фрэнка, который носил мне конфеты, то, прошу, отпусти.
– Вали-ка в свою хижину, Оливия, – едко выплюнул он, прижав её к себе за воротник платья. От былой грусти и растерянности не осталось и следа. – Увижу ещё раз у ворот, придушу собственными руками.
С силой отшвырнув её от себя, анги смерил Оливию презрительным взглядом и занял место охранника, преградив путь к свободе.
По-весеннему теплое солнце уже не спешило покидать небосвод, подолгу зависая над мрачными пиками секвой. Вот только ночи по-прежнему оставались тёмными и холодными, так что в самой чаще леса снег ещё не спешил таять.
Сумерки опустились на селение анги незаметно. Снаружи еще раздавались голоса тех оборотней, которые возвращались в хижины на ночлег.
Оливия разожгла костер в очаге и устроилась на постели с шитьём. Не так давно Нала по её просьбе раздобыла где-то кусок плотной материи и помогла выкроить детали для пары штанов, попутно удивляясь, для чего девушке нужно мужское одеяние.
Первые стежки выходили кривоватыми, но вскоре Оливия наловчилась и теперь уже заканчивала работу, пришивая карманы и плоские мелкие ракушки вместо пуговиц. Воткнув иглу в клубок ниток и отложив его в корзину к остальным, она встряхнула брюки и победно усмехнулась.