Танцующая с волками

Под озадаченным взглядом Налы она натянула их на себя и осмотрелась, подмечая, не распустились ли где швы.

– Так теплее, – кивнула она волчице, чьё лицо по-прежнему выражало крайнюю степень смятения.

С улицы послышались радостные детские крики. Переглянувшись с Налой, Оливия подошла к двери и распахнула её. Несмотря на поздний вечер, повсюду толпились анги. Громко переговариваясь, они шли мимо хижины в сторону дальних сараев. Процессия напоминала празднование Инволка, разве что на телах оборотней не горели цветные знаки, да и одеты все были как обычно. Кто-то зевал, словно выскочил прямо из постели. Вокруг царили оживление и смех, но на лицах многих анги Оливия распознала тревогу.

– Нала, что происходит? – Она обернулась было вглубь хижины, но волчица и сама уже стояла на пороге.

– Дикого поймали, – пояснила та, пытаясь разглядеть происходящее из-за плеча Оливии. – Долго бегал, айках [11] .

– И что они будут с ним делать?

– Даруют потерянную душу. – Нала блаженно улыбнулась, но вдруг помрачнела. – Если ещё не поздно.

– Что это значит?

– Чем больше лун, тем меньше помнить, кто есть ты, – задумчиво проговорила волчица. – Исчезнет память, исчезнет душа – и уже никто не помочь.

11

Бедняга.

Оливия обратила внимание на шныряющих под ногами взрослых детей, для которых происходящее явно было чем-то забавным.

– И сколько лун нужно, чтобы забыть? – пробормотала она.

– Каждая разно, – пожала плечами Нала. – Много в памяти, дольше забываешь. Жизнь пуста, и за десять лун уже нет тебя.

– Я должна это увидеть! – воскликнула Оливия и рванула вперёд, но волчица удержала ее за руку.

– Нельзя! – зашипела она. – Только старшие обряд проводить.

Нала хотела затащить её обратно в хижину, но Оливия не поддалась.

– Да отпусти ты меня! – воскликнула она, стараясь вырваться из хватки.

Волчица не пускала, сильнее стискивая её запястье. В глазах Налы мелькнула странная растерянность, словно она не ожидала подобной строптивости, и в это мгновение замешательства Оливия с силой наступила анги на ногу. Охнув, Нала разжала ладонь, и Оливия побежала прочь.

Влетев в толпу оборотней, она постаралась подстроиться под общий шаг, то и дело оборачиваясь на крики волчицы за спиной. Среди анги прошел тревожный гомон, но Оливия не собиралась дожидаться, пока они поймут, что происходит. Чуть ускорившись, она ловко обгоняла впереди идущих, но в последний момент свернула с общей тропы в сторону и скользнула в темноту деревьев.

Возле большого амбара собралась почти вся стая. Где-то там среди взволнованных анги её пыталась отыскать Нала. Оливия обошла вереницу сараев с противоположной стороны. То тут, то там встречались группки детей, рискнувших ослушаться взрослых и увидеть ритуал самостоятельно. Им не было никакого дела до девушки, но та всё равно предпочла скрываться от них за деревьями и кустарниками, пока не нашла свободное место вдали от всех. Щели между досок были неширокими, но что-то всё же удалось разглядеть.

Посреди амбара пылал очаг, а в стороне от него, прикованный цепями к каменным столбам, бесновался огромный дикий. Четверо коренастых анги с копьями наготове окружали зверя, отгоняя его друг от друга. Тут же была старая шаманка. Она сидела у стены прямо на земле и методично перемешивала что-то в глиняной миске. У ног старухи валялась холщовая сумка, из которой та периодически доставала бутыльки с порошками и добавляла понемногу к смеси.

Двери амбара распахнулись, впуская Руну. За спиной хранительницы толпились зеваки, стараясь увидеть дикого, но та недовольно цыкнула, и стоящие у выхода охранники затворили перед носами любопытных оборотней скрипучие створки.

– Кисте аомат [12] . – Руна приблизилась к волку, и двое анги ухватились за цепи, заставляя зверя развернуться к хранительнице.

Она подошла почти вплотную, не опасаясь оскаленной пасти и попыток дикого напрыгнуть, а затем долго и пристально смотрела ему в глаза, ища остатки человека.

– Видэ росталав! [13]

Удерживающие цепи оборотни натянули их, пока двое других, словно потеряв рассудок, шагнули прямо к зверю и, ухватив его за голову, раскрыли брызжущую слюной пасть.

12

Держите крепче.

13

Откройте пасть.

Стены амбара сотряс истошный рык, тут же превратившийся в скулёж. Дикий пытался вырваться, мотал головой, но анги держали его крепко.

– Басин стопрал едэ [14] ? – подала голос шаманка, протягивая Руне миску с порошками.

– Цей кэ [15] , – цокнула языком та, с сомнением глядя на волка. – Асте обимэ авэм. [16]

Зачерпнув горсть порошка, хранительница вдруг завыла и швырнула ее прямо в морду зверя. От неожиданности тот осел на землю, и все четверо анги, которые удерживали его, разом отступили, но только лишь затем, чтобы подхватить оставленные копья и нацелить их на замершего в оцепенении зверя.

14

Ещё можно спасти?

15

Не знаю.

16

Может понадобиться добавка.

Руна же продолжала выть, складывая пронзительный горловой звук в рвущую душу мелодию. Она методично рассыпала перед диким содержимое миски так, что тот полностью скрылся в облаке блестящей тёмной пыли. Старуха-шаманка поднялась на ноги и присоединилась к хранительнице, вторя ей в унисон более низким голосом.

Дикий тряс головой, опускаясь пузом на землю, тёр передними лапами уши и морду, фыркал и чихал, срываясь на угрожающее рычание. Казалось, он вот-вот отряхнётся и набросится на обеих волчиц, стоявших уже прямо над ним, возведя руки к потолку амбара.

Завывания становились всё неистовей, и вскоре Оливия с удивлением отметила, что к двум голосам присоединился третий, более грубый и истошный. Взглянув на дикого, она не поверила своим глазам. Зверь уменьшался в размерах, шерсть вылезала клочьями, конечности становились короче, а на ладонях вместо когтей вдруг появилось по пять пальцев. Морда волка сплюснулась, а серая шерсть на голове превратилась в длинные русые волосы.

– Сатэм ханэ! А Мхатэр Мэхор! [17] – возвестила Руна, и на улице раздались радостные возгласы. Анги кричали и улюлюкали, стуча по стенам, празднуя успех ритуала, но этот шум ещё больше пугал новоявленного анги, что от страха отполз подальше от своих спасителей.

17

Душа жива! Великая Мать!

Оливия отшатнулась от амбара, силясь осознать то, что только что произошло у нее на глазах. Мысли путались в голове, она брела вперёд, не разбирая дороги, и чуть не выскочила наперерез двум анги, но вовремя затормозила. Те не обратили на неё внимания, продолжая обсуждать обращение.

– …да, он тоже наш. Руна приведёт его в чувство и можно отпраздновать.

Глядя вслед бывшим охотникам, говорившим на понятном ей языке, Оливия словно очнулась. Вся стая сейчас толпилась у амбара, а значит, она могла пробраться куда угодно.