Танцующая с волками

– Доброе утро, милая.

Роуз вяло возила ложкой по тарелке, не реагируя на приветствие.

– Ты хорошо себя чувствуешь? – Ульрих присел рядом с дочерью, с беспокойством разглядывая грустное лицо.

Роуз подняла блестящие глаза на ликанта и неожиданно спросила:

– Мама ведь вернётся?

Вопрос застал в расплох. Роуз молчала, ожидая честного ответа. Ульрих посмотрел на Кэтрин, ища поддержки. В её взгляде явно читалась фраза «скажи ей», но он не готов был признавать это. Ещё нет.

– Конечно вернётся, – заверил дочь ликант, крепко сжав маленькую ручку. – Просто маме нужно ещё немного времени, чтобы разобраться с делами.

Лицо Роуз посветлело, но через мгновение она опять надула губы.

– Мама не успела на мой день рождения, – обиженно пробубнила она.

– Значит, отпразднуем ещё раз, как только она приедет, – предложил Ульрих.

Роуз тут же улыбнулась:

– И торт будет?

– Самый большой, который только сможет испечь Кэтрин, – кивнул ликант, краем глаза уловив, что волчица вышла из дома. – А теперь доедай и одевайся гулять.

Он нежно потрепал дочь по волосам и порывисто встал из-за стола. Кэтрин ждала его на крыльце. Закутавшись в шаль, она оперлась локтями о перила, но даже не обернулась, когда за спиной скрипнула дверь.

– Сколько ещё ты собираешься ей врать? – негромко спросила она.

Ульрих встал рядом и тяжело вздохнул.

– Сколько потребуется, пока не буду знать точно.

– Ты уже знаешь, – заметила волчица.

– Мы можем сменить тему? – раздражённо отрезал Ульрих. – Я позвал тебя не для этого.

Кэтрин удивлённо посмотрела на него, не ожидая подобного тона, но всё же не стала давить и спокойно ответила:

– Говори.

– Рик сегодня рассказал мне кое-что.

Волчица скривила губы. Одного имени чужака было достаточно, чтобы у неё испортилось настроение.

– Ты что-нибудь знаешь про ангияков? – поинтересовался Ульрих.

– Никогда не слышала, – покачала головой она.

– Уверена? – уточнил он недоверчиво. – Может, твой отец когда-то упоминал о них или Сагров?

Кэтрин устало вздохнула:

– Я понятие не имею, о ком идет речь, может, пояснишь?

– Сегодня я узнал о себе кое-что важное, – задумчиво проговорил Ульрих, глядя вдаль.

Он рассказал ей всё, что услышал от Рика, опустив щекотливую подробность о потомстве.

– Это какой-то бред! – возмутилась Кэтрин. – Твой отец был ликантом, и его отец тоже.

– А моя мать? – Ульрих обернулся, испытующе глядя на волчицу. – Я ничего не знаю о ней, и никто не знает. Это странно.

– Ты действительно думаешь, что твой отец стал бы ловить в лесу дикую, а потом ждать, когда она родит? – Кэтрин скептически поджала губы.

– Я не…

Он замолчал, наблюдая за группой детей, которые в это время поднимались по тропинке к дому. Подойдя к крыльцу, они замерли под пытливыми взглядами ликантов.

– Здравствуйте. – Одна из девочек смело выступила вперёд. – А Роуз пойдёт с нами гулять?

Ульрих взглянул на Кэтрин, и та подошла к двери.

– Роуз, за тобой пришли, – позвала волчица, но заметила, что девочка уже пытается застегнуть сапожки. – Тебе помочь?

– Нет, я сама.

Высунув язык и кряхтя от усердия, она наконец справилась с молнией и вскочила на ноги, готовая бежать на улицу.

– С площадки никуда не уходить! – строго напомнил Ульрих, когда Роуз присоединилась к друзьям. – Сайлас, следи за ними.

Старший из мальчишек, раздувшись от важности, кивнул и побежал вслед за остальными.

Альфа проводил их долгим напряжённым взглядом, крепко сжимая перила. Кэтрин тихонько подошла ближе и опустила ладонь ему на плечо.

– Рик просто пытается выбить тебя из колеи, – мягко проговорила она, стараясь успокоить. – Но если эта фантастическая история так потрясла моего Альфу, то можем поговорить с Тэлутой.

Ульрих задумался. Голову кружили сомнения и обрывки фраз. Сейчас всё казалось слишком напускным и нереальным, но в глубине души он всё ещё не хотел признавать, что ошибся.

– Сегодня Рик вёл себя очень странно, – проговорил он. – Передо мной словно был другой оборотень.

– Да неужели, – саркастично протянула Кэтрин.

– Только не начинай! – поморщился Ульрих, но вдруг резко обернулся.

За деревьями промелькнула тень, и через пару мгновений они увидели, что к дому вперевалку спешит волчица.

– Альфа, там… – Майла пыталась отдышаться после бега, держась за прикрытый передником большой живот, который дергался в такт её сбившегося дыхания. – Там драка, они сейчас друг друга поубивают.

– Да что за день! Где? – воскликнул он, в один шаг спрыгнув с крыльца.

Волчица махнула рукой в сторону лесопилки, и Ульрих с Кэтрин сорвались с места.

– И это, конечно, тоже, просто совпадение, – не смогла удержаться волчица от язвительного комментария.

Ещё издалека они услышали шум и крики. На площадке перед главным цехом творилось что-то невообразимое. Рабочие двух смен бушевали, толкаясь и размахивая кулаками. Сверкали пожелтевшие глаза, в потасовке мелькали удлинившиеся в когти фаланги пальцев.

– Разошлись!

Ульрих влетел в разъярённую толпу, отталкивая сцепившихся оборотней друг от друга.

– Что у вас тут происходит? Совсем из ума выжили?

Пятеро ликантов из утренней смены тут же отпрянули в сторону, пристыженно опустив головы. Только Фред и Доун остались на месте, размазывая кровь по лицам, и злобно косились на вожака.

– Снова вы, я даже не удивлён, – сухо произнёс Альфа, встав напротив братьев.

– А чего удивляться, это пока они на твоей стороне, но скоро все узнают, как ты используешь стаю в угоду гильдии! – Фред выплюнул угрозу, обводя горящим взглядом стоящих за спиной вожака ликантов, но те вместо поддержки после столь оглушающей, казалось бы, правды лишь ещё с большей ненавистью глядели на Вудсонов.

– Ты готов подтвердить свои слова фактами?

Кэтрин удивлённо вскинула голову, когда услышала звенящий ледяным спокойствием ответ Ульриха. После столь наглого обвинения волчица ожидала, что он казнит на месте потерявших страх оборотней.

– Я… Мы… – Фред затрясся от негодования, пытаясь найти хоть одно доказательство брошенной им фразы. – Ты не можешь управлять стаей, ведь сидел за стеной, когда мы горели в диктатуре Джакоба, ты всегда был с гильдией!

Оборотень выпалил то, что слышал накануне, надеясь, что хоть теперь к нему прислушаются остальные, но снова просчитался. По собравшейся толпе пронесся гул. Волки явно не разделяли такого же мнения и готовы были впиться ему в глотку, дай Альфа им хоть один намёк. Этого не потребовалось.