Тени старого леса

– Мы еще с детства придумали способ связаться друг с дружкой, где бы мы ни находились.

– Хорошо, отправляемся за твоим амулетом...
– он кивнул Куромару, и мы отошли немного в сторону.

Я провела ладошкой по воздуху, сцепив указательный палец и мизинец левой руки, и позвала подругу по имени. Открылся небольшой портал, и я увидала удивленное лицо Хицуджи. Когда прошел первый шок, она, все еще не веря своим глазам, издала радостный возглас:

– Тора!!! Я знала, что ты все еще жива!

– Я могу к тебе перейти? Ты одна?

– Да, конечно, не беспокойся, - радостно ответила моя подруга.

Я вздохнула и взяла Асунаро за руку. Мы шагнули в портал, и я сразу же оказалась в объятиях Хицуджи во дворе ее нового дома. Какой-то момент мне казалось, что она задушит меня от радости. Асунаро она, похоже, не заметила.

– Дай-ка я на тебя посмотрю, - она наконец отпустила меня и взяла за руку.
– Загорела, отрастила во...

Тут она увидала, что я пришла не одна. Слова застряли у нее в горле - она явно узнала моего спутника и перевела на меня изумленный взгляд.

– Так это правда?..
– выдавила она, смотря на Асунаро взглядом затравленного кролика, на которого хочет броситься змея.

– Что именно?

– Что ты убежала с магом с Хидари?

Я кивнула.

– Да не бойся ты так, он тебе ничего не сделает, - я обернулась к Асунаро, который откровенно забавлялся происходящим.

Я кинула на него укоризненный взгляд, и он, ухмыльнувшись, поклонился:

– Советник Асунаро к вашим услугам, княгиня.

Хицуджи несколько неуверенно поклонилась в ответ. Затем снова обратилась ко мне тоном, не терпящим возражения:

– Пойдемте в дом... Ты должна мне все о себе рассказать!

– А что скажет твой муж, когда узнает, что ты пьешь чай в такой компании? И вообще, как тебе замужем?
– теперь я разглядывала подругу, одетую теперь совсем иначе.

Она преобразилась почти до неузнаваемости. Всего за какой-то месяц из пухленькой застенчивой девочки она стала уверенной хозяйкой дома.

– Во-первых, Уши сейчас нет, он будет только к вечеру. А во-вторых, я могу делать в доме все, что захочу. Знаешь, это оказалось намного лучше, чем я могла себе представить. Уши очень хороший человек, ни в чем меня не ограничивает. Сначала, конечно же, было страшно, но он был нежен и ласков...
– Хицуджи запнулась, вспомнив, что мы с ней не одни, и поспешила переменить тему.
– К тому же, думаю, после разных событий, которые произошли за время твоего отсутствия, он был бы рад не только видеть вас, но и помог бы в случае необходимости.

– А что произошло за время ее отсутствия, княгиня, и откуда вы знаете, что нам может понадобиться помощь?
– спросил Асунаро, кладя руку мне на плечо.

От Хицуджи не укрылся этот жест, она подмигнула мне и сказала:

– Пойдемте в дом, я вам все расскажу...

Мы сели на просторной террасе у небольшого столика. Слуги сразу же поставили перед нами пиалы и чайник, полный ароматного чая. Я не могла не порадоваться за подругу, семейная жизнь которой, похоже, сложилась весьма удачно. Разлив чай по пиалам, хозяйка дома первая пригубила его и, вздохнув, стала рассказывать:

– Тебя хватились только утром второго дня. Поднялся огромнейший скандал. Токагэ стал обвинять твоего отца в том, что это он специально подстроил, чтобы не отдавать присланные подарки и не выдавать тебя. В общем, если ты все же решишь вернуться, что по тебе не похоже, - хитро улыбнулась Хицуджи, - то выйти замуж за Токагэ тебе не грозит.

– Что ж, это даже к лучшему, что они поссорились, - вздохнула я и повернулась к Асунаро, который сидел рядом со мной: - Я боялась, что отец попросит его помощи и тогда придется воевать против двух сильных магов. Если с отцом я еще хоть как-то справлюсь, то против мага Огня я почти бессильна.

– И ты только теперь говоришь мне об этом?
– возмутился Асунаро.

– А что бы это изменило?
– возразила я.

– То, что ты сейчас бы сидела на корабле в своей каюте. Я бы вернулся на Хидари за подмогой. Против двух магов, к тому же, как ты сама говоришь, против мага Огня, я бы тебя вообще не пустил.

– Да я и сама бы не пошла...
– тихо ответила я, опуская голову.

– Твое благоразумие сегодня просто поражает, - ухмыльнулся Асунаро.

– ...прежде чем не разобралась бы с Токагэ иначе...
– еще тише закончила я.

Асунаро возвел очи к небу, но промолчал. Теперь Хицуджи, похоже, наслаждалась, наблюдая за нами.

– Потом появился твой брат, - продолжила она.
– Насколько я знаю, он тоже закатил скандал твоему отцу, что тот не уследил за тобой. Меня он расспросил о тебе в тот же день, но тогда ничего не заподозрил еще. Затем я выходила замуж, и мне было немного не до этого. А когда я снова услышала о тебе, то мне сказали, что тебя похитил маг с Хидари. Но я-то знала, что никто тебя не похищал, а это ты сама с ним убежала.
– Она кинула многозначительный взгляд на Асунаро.
– Хотя до сего дня не верила, что человек, взявший тебя на работу, действительно с Хидари. Раз они наврали в одном, то могли бы сочинить и все остальное. Ну а неделю назад тут началось такое...

Хицуджи сделала многозначительную паузу и потянулась к пиале с чаем.

– Я была во дворе, а Уши чем-то занимался в доме. Вдруг появился твой отец, разъяренный донельзя. Он набросился на меня чуть ли ни с кулаками, требуя, чтобы я все рассказала о твоем побеге. А также чтобы отдала тот камень, который ты мне оставила перед уходом.
– Мое сердце замерло.
– Я думала, что он меня сейчас убьет на месте: он так дернул за цепочку, что я упала на землю. Но тут подоспел Уши и с силой вышвырнул твоего отца из поместья. Он очень был зол на него и потребовал никогда более не переступать порога нашего дома, иначе он вызовет его на Поединок Чести. Я несколько дней не могла прийти в себя после этого, все казалось, что он снова вернется и убьет меня... Уши тогда не отходил от меня даже днем...

– Так значит, мы остались без камня, - прошептала я, уткнувшись лбом в плечо Асунаро.

– Что значит "без камня"?
– возмутилась Хицуджи.
– Неужели ты думаешь, что он посмел отобрать его у меня?

Она сняла с шеи тонкую цепочку с темно-зеленым камнем и протянула ее мне.

– Я догадывалась, что ты пришла именно за ним.

Взяв амулет, я вскочила и благодарно обняла подругу.

– Пойдем, не будем злоупотреблять гостеприимством княгини, - проговорил Асунаро, вставая.
– Сегодня предстоит тяжелый день.

– Удачи вам, - тихо сказала мне Хицуджи и крепко обняла на прощание.

– Спасибо, что помогла, - я улыбнулась ей в ответ.

Асунаро церемонно поклонился Хицуджи и получил в ответ такой же поклон и улыбку - она больше его не боялась. Выйдя во двор, я открыла портал к берегу и, сердечно попрощавшись с подругой, исчезла вслед за Асунаро.

***

Оставив Асунаро у границы охраняемой территории поместья, я превратилась в белку и поспешила к дому отца. Так как я не могла превратиться в человека, чтобы воспользоваться амулетом, то заложила его за щеку как орех. На сердце было тревожно. Я не сказала Асунаро о том, что отец теперь знает о моей второй звериной сущности. Он и без того волновался за меня. Я прекрасно помнила, как превращалась в белку, пока Хицуджи одевала меня. Если отец знал, что камень я отдала подруге, то и все остальное он тоже видел. Без амулета он не мог снять ту защиту, которую я сделала для себя. Так что в дом я проберусь. А вот о том, что беспрепятственно выберусь обратно, я сомневалась.