В объятиях огня

— Давеча я общался с одним божеством, — заговорил Константин, пока они шагали дальше. — Он рассказывал, что ведьмаки искали способы обмануть смерть. Хотели вытянуть души умерших из царства мёртвых.

Туннель внезапно закончился, и они оказались в просторном каменном зале. Потолок терялся во мраке. Комнату покрывали толстые слои пыли и паутины. На полу валялись кости животных и людей, перемешанные с обломками старой прогнившей мебели.

— Но ничего у них не вышло, — продолжил Константин, осматривая зал. — Смерть нельзя обмануть. Её можно только принять.

— Я не совсем понимаю тебя, — сказала Фэн, настороженно сжимая рукоять меча. Её тоже начало преследовать ощущение чужого присутствия.

— Тот, кого мы ищем, — продолжил чародей, отпуская её руку и подходя к старым шкафам, — последователь ведьмаков. Он такой же, как и мы, и он был здесь.

— Ты видишь то, чего не вижу я, — настойчиво сказала Фэн. — Прошу, объясни.

Константин повернулся к ней и, не говоря ни слова, подошёл к центру зала. Он наклонился и приложил руку к выемке между камнями на полу. Сначала ничего не происходило, но через несколько секунд на плитах проступил красный треугольник, развернутый вершиной вниз. Символ начал пульсировать, источая мощную, чуждую энергию.

Фэн замерла.

— Это символ Марены.

— Богини смерти, — кивнула она, едва узнав знак. — Значит, здешние ведьмаки поклонялись ей.

— Всё так, — подтвердил Константин. — И тот, кто был здесь, это знал.

Он обернулся к Фэн, его лицо стало серьёзным.

— Жар-птица даёт мне не только силу. Она позволяет видеть то, что другим недоступно. Это не образы, а скорее силуэты и фрагменты прошлого. Всё, что несёт магический след, оставляет свой отпечаток. — он замер, глядя в пространство. — Сейчас я вижу их. Люди в мантиях — странные, призрачные фигуры. Они бродят по залу, рыщут по полкам, что-то ищут. Но их речи разобрать невозможно.

Фэн растерянно наблюдала за ним. Она ничего не понимала, но её охватило желание узнать: что искал этот таинственный незнакомец, и что из всего этого значило для неё самой?

— Так что здесь искал этот маг или чародей? — спросила Фэн, подходя к книжным полкам. Она осторожно провела пальцами по истлевшим рукописям. Язык, на котором они были написаны, оказался ей незнаком. — Ты можешь мне объяснить?

— Он искал способ повелевать миром мёртвых! — отозвался Константин, не сводя глаз с символа Марены.

— Ты же сам только что сказал, что смерть нельзя обмануть!

— Всё верно, но если ты сам становишься смертью, всё меняется, — Константин взмахнул рукой, и в его ладони вспыхнул огонь. — Бессмертное не может умереть… но даже смерти иногда нужен покой. Иначе жди последствий. Таких, как эти твари!

С этими словами он резко развернулся и выпустил в сторону Фэн яркую вспышку.

— Что ты делаешь?! — воскликнула она, едва успев отскочить в сторону.

Над её головой просвистели ещё два огненных шара. Вслед за ними послышался мерзкий, хриплый вой, от которого по коже побежали мурашки. Фэн обернулась и замерла в ужасе: из всех щелей начали вылезать человекоподобные существа.

Их были десятки... нет, сотни. Бледные, сгорбленные тела, лишённые волос, с клыками и длинными когтями. Желтоватые глаза светились в полумраке, полные ненасытной жажды крови.

— Нам надо уходить! — выкрикнул Константин, подскочив к ней. На ходу он метнул в ближайших тварей ещё два огненных шара, заставив их отшатнуться. — Это чёртовы упыри! Живые трупы!

Фэн в ужасе наблюдала за тварями, которые всё ближе подбирались к ним. Она никогда не видела ничего подобного. Эти существа напоминали вампиров, но в их пустых глазах не было даже намёка на сознание.

— Они не живые, — пробормотала она, сжимая рукоять меча.

— И поэтому их невозможно убедить оставить нас в покое! — рявкнул Константин.

Они бросились прочь, свернув в один из боковых проходов. Прямой путь на поверхность был отрезан упырями, и теперь нужно было найти другой выход.

Твари, казалось, появлялись отовсюду. Каждый миг их становилось всё больше. Они заполоняли коридоры, ползли по стенам и выползали из трещин.

— Это они! — прокричала Фэн, задыхаясь от бега. — Это из-за них такой ужасный трупный запах!

— Да, и нас они сделают его частью, если не поторопимся! — Константин отбросил очередной вспышкой упыря, преградившего им путь. — Двигайся быстрее!

Запах мертвечины становился невыносимым. Казалось, что сам воздух стал густым и тяжёлым. Единственным спасением был свет от магии Константина, вырывающий из мрака мелькающие тени.

И всё же упыри продолжали наступать...

— Нам нужен Златокрыл! — закричала Фэн, оглядываясь в поисках спасения.

— Он сможет забрать нас только на поверхности! — ответил Константин, отбиваясь от приближающихся упырей. — Здесь наложено заклинание, преграждающее путь. Нужно было догадаться, когда он не полетел с нами!

Чародей резко остановился, осознав, что пути назад нет.

— Придётся сражаться!

Они встали спиной к спине, готовясь к атаке. Упыри окружили их с двух сторон. Эти жуткие существа, потерявшие человеческий облик, приближались, издавая низкое рычание. Смрад гниющей плоти становился невыносимым.

— Какой план? — крикнула Фэн, крепче сжимая меч обеими руками.

— Не сдохнуть! — жестоко ответил Константин, выставив руки в стороны. Огонь вспыхнул в его ладонях, озарив помещение ярким светом. — Смерти я отвечу: не сегодня!

Фэн усмехнулась. План ей понравился.

Она резко взмыла в воздух и, крутанувшись, обрушилась прямо в толпу упырей. Разящими ударами меча чародейка отрубала конечности, пронзала их тела, заставляя тварей с воем отшатываться. Они пытались схватить её когтистыми лапами, но каждый раз промахивались. С каждым мгновением их глаза наливались всё более яркой алостью, а жажда крови становилась поистине звериной.

Тем временем Константин устроил настоящий пожар. Его огненные вспышки сжигали всё на своём пути, заволакивая помещение густым чёрным дымом. Смрад горящей плоти впивался в лёгкие, но чародей продолжал оставаться невыносимым. Константин обрушивал огонь на упырей, плавя их кожу до костей. Твари, которые осмеливались подойти слишком близко, получали в лицо струи пламени, превращаясь в обугленные останки.

Фэн не отставала. Весь её облик был пропитан кровью и кусками внутренностей. Она двигалась стремительно, словно смерч. Каждое её движение проносилось через толпу упырей, разрубая их тела, отсекая головы и разрывая животы. Тёплые внутренности с плеском падали на холодный пол, а зловонный вой тварей становился всё громче и отчаяннее.

Но упырей меньше не становилось.

— Константин! — выкрикнула Фэн, перекрывая шум боя. — Их становится только больше!

— Я заметил! — ответил он, обжигая очередного упыря. Едкий дым уже почти скрывал видимость, но он продолжал сражаться. — Нам нужно найти другой путь!