В объятиях огня

— Магию не создают, ей управляют, — задумчиво произнесла Фэн. — Магия была, есть и будет. Она живёт своей жизнью. Просто некоторые научились её направлять.

Она взмахнула рукой. Упавший дубовый лист закружился в воздухе, словно в вихре вальса.

— Но мы за это платим большую цену, — тихо ответил Константин, глядя на свои обожжённые руки. — То, чем мы управляем, слишком могущественно и не должно принадлежать нам. Мы не созданы для неё.

— Но если бы не эта сила, мы с тобой никогда не встретились бы, — мягко возразила Фэн, беря Константина за руки. Она видела, как чародей погружается в свои мрачные мысли. Они пожирали его изнутри. Ему нужен был отдых. — Помнишь, недавно я отказала тебе в поцелуе? Это нужно исправить.

Она наклонилась к нему и горячо поцеловала. Константин не смог удержаться и ответил. Их поцелуй длился долго, пока в порыве страсти они не упали с бревна.

Иногда нужно позволить себе немного расслабиться. Есть вещи, которые нельзя изменить сразу. Нужно просто всё принять.

***

В деревню чародеи вернулись к обеду. Они шли за руки, довольные и счастливые. Мысли в голове Константина, наконец, утихли. До возвращения Златокрыла он решил отпустить всё лишнее и облегчить свою душу.

Обедали у Марфы. Хозяйка угостила их густым наваристым борщом. Суп так понравился Фэн, что она даже попросила добавки.

— Надолго мы у вас не задержимся, — сказал Константин, обращаясь к Марфе. — Завтра утром нам предстоит держать путь в столицу. Надеюсь, наше присутствие вам не в тягость. Мы рассчитываем на ночлег.

— Оставайтесь столько, сколько нужно, — улыбнулась Марфа. Она была рада видеть, что её гости чувствуют себя намного лучше. — Если вам что-то потребуется, только скажите.

— Где у вас можно достать мёд или пиво? — поинтересовался Константин.

— Я всё принесу, — засуетилась Марфа. — Или… сегодня ночью у нас будет славление Велесу. Если вы придёте, это будет для нас большой честью. После обряда в лесу начнётся гуляние, там мы…

— Мы придём! — решительно заявил Константин, прерывая её. Он прекрасно знал, что за гуляния бывают по ночам в деревнях. — Давно я на таких не был.

Марфа, довольная, что гости приняли её приглашение, мило улыбнулась, ещё раз уточнила, не нужно ли чародеям чего-нибудь, и ушла по своим делам.

— Что за гуляния? — настороженно спросила Фэн.

— Тебе понравится! — только и ответил Константин с загадочной улыбкой. — Раньше мы с Олегом и Иваном часто на них бывали. Тогда никто не знал, кто мы. Просто молодые парни, пришедшие повеселиться.

Фэн поняла, что ответа от Константина не дождётся. Чародей вновь погрузился в свои воспоминания. Ей оставалось только ждать начала празднества, приготовления к которому начались с заходом солнца. По всей деревне разносились звонкие голоса парней и девушек. Они ритмично запевали народные песни и, весело переговариваясь, устремлялись в соседний лес, расположенный неподалёку от Мёртвого леса. По словам Марфы, сегодня там соберётся множество молодых людей из окрестных сёл.

Чтобы не выделяться среди других, чародеи приоделись. Фэн облачили в белый сарафан с золотой вышивкой, а на ноги надели красные сапоги. Ей было непривычно носить такую одежду, сильно отличавшуюся от её привычных костюмов. Константин надел красную косоворотку и чёрные расписные портки.

Вместе они направились вслед за остальными в лес. Уже издалека было видно яркое зарево огромного костра. Рядом возвышался идол Велеса. Его деревянное лицо, полное глубокой сосредоточенности, украшала густая борода, придающая образу древний, величественный вид. Глаза, словно два сверкающих камня, отражали силу, накопленную веками.

Ночную тишину нарушали звонкие звуки народных инструментов. Гармоника, бубны и колокольчики задавали ритм, под который участники хоровода начинали двигаться. Сначала их шаги были медленными и плавными, но вскоре танец становился всё более стремительным и энергичным.

Парни и девушки, одетые в косоворотки и сарафаны, закружились в хороводе. Отблески пламени играли на их лицах, добавляя загадочности их движениям. Каждый шаг и каждый поворот были наполнены мощной энергетикой, соединявшей их с землёй, предками и самой жизнью. Постепенно круг разрастался, втягивая всё больше участников.

Сегодня молодёжь славила Велеса, бога плодородия, благодаря его за щедрый урожай. Волхв, облачённый в длинные одежды, вышел к костру. Он поднял руки к небу, и в наступившей тишине начал читать древние слова обряда:

— Славься могучий Велес! Славься мудрый наш Бог!

Прими жертву да услышь нас призывающих тебя! Гой!

Есть в окиян-море белый остров Буян

Стоит на том острове сырой раскидистый дуб

Что пророс всю мать землю корнями

А всю Сваргу объял ветвями

Лежит под тем дубом бел горюч камень алатырь

Всем камням-камень сердце мира

Бьют из под того камня два ключа-

ключ воды живой да ключ воды мертвой! Гой!

Ты приди к нам могучий Велес, ты привстань на резвые ноги

Ты открой свои ясные очи, яви силу свою да мудрость

Напои нас водою живою! Гой!

Так кладу я свое слово крепкое под бел горюч камень алатырь.

Замыкаю его ключами бросаю ключи в окиян море бездонное

Кто их найдет да бел горюч камень изгложет.

тот все равно моего слова не превозможет!

Молодые люди продолжали кружить в хороводе, славя Велеса. Постепенно к ним стали присоединяться и люди постарше. Константин внимательно наблюдал за происходящим. Отпустив тяжёлые мысли, он, держа за руку Фэн, погружался в ритм танца.

Чародейке всё это очень нравилось. Она улыбалась и наслаждалась вечером в компании таких же молодых людей. Ей была чужда их культура, но сейчас это не имело значения. Она чувствовала себя молодой, красивой и живой. Рядом стоял человек, которого она любила, — большего ей не было нужно. Пусть этот вечер не кончается.

Когда хоровод расцепился, молодёжь направилась к бочкам с пивом и медовухой. Веселье только начиналось. Константин, держа кружку с бархатным тёмным пивом, вдруг заметил мужчину, стоявшего у статуи Велеса. Он держал руки за спиной и внимательно смотрел на огонь. Константин мгновенно узнал его.