В объятиях огня

Наполнив ещё одну кружку пивом, чародей направился к идолу.

— Здравствуй, Велес! — Константин остановился напротив мужчины, улыбнулся и протянул кружку. — Не ожидал тебя здесь увидеть!

— Как и я тебя, — ответил тот с лёгкой улыбкой, принимая угощение. — Спасибо!

Они чокнулись деревянными кружками и сделали по большому глотку.

— Я совсем на него не похож, — сказал Велес, кивая на статую.

— Ты про идола? — Константин бросил взгляд на деревянное лицо бога. — Ну, что-то общее есть…

Он внимательно всмотрелся в грубо вырезанные черты: густая борода, массивные брови, глубокий взгляд. Затем перевёл взор на собеседника — гладко выбритого, с аккуратно зачёсанными волосами и в белоснежной косоворотке.

— Может, глаза? — предположил Константин, едва заметно усмехнувшись.

— Да ну тебя, — рассмеялся Велес, добродушно махнув рукой. — Сегодня добрый вечер, будет тёплая ночь. — Он отпил пива. — Когда зовут, принято приходить. Пусть хозяева и не знают, что ты сам принёс радость на празднество в честь себя.

Чародей и божество подошли ближе к костру. К ним присоединилась Фэн, и Константин тут же представил её Велесу. Божество, улыбаясь, кивнуло ей, а затем, посерьёзнев, заговорило:

— Сейчас многие боги обеспокоены ситуацией в Белом городе.

— О чём ты? — нахмурился Константин.

— Ты разве не слышал? Гильдии нелюдей обязали платить чрезмерно высокий налог, а чародеев, которые хотят выйти из государственной службы, угрожают оставить без выплат за выслугу. Более того, идёт перепись всех нелюдей…

— Звучит как полный бред! — Константин недоверчиво покачал головой. Иван в последнее время и правда усилил ограничения на чародеев, но это касалось лишь использования магии на людях. А теперь речь шла о деньгах и о чуди, и это был совсем другой уровень. Гильдии такое не оставят просто так.

Он сжал кружку сильнее. Всё шло к бунту. Невероятно, чтобы Иван настолько переоценил свои силы.

— Утром должен вернуться Златокрыл с сообщением от Семёна Семёновича, — сказал Константин. — Мы с Фэн сразу отправимся в город.

— Советую поторопиться, иначе… — Велес не успел договорить.

Из леса послышался оглушительный, протяжный волчий вой.

— Боюсь, это по вашу душу… — его голос стал серьёзным.

Константина пробил озноб. Руки вспыхнули магическим пламенем. Все у костра разом замерли, прервав песни и смех. Из темноты леса начали выходить фигуры, человекоподобные, но явно не люди.

— Волколаки! — сглотнув слюну, прошептал Константин. — Фэн, уводи всех!

Пятёрка волколаков, завывая, стремительно приближалась к костру. Их ярко-жёлтые глаза горели жаждой крови.

— Фэн, уводи всех! — уже криком повторил чародей.

Но девушка застыла на месте, не в силах сдвинуться. Только панические возгласы крестьян вырвали её из оцепенения.

От ужаса, что внушали волколаки, юноши и девушки с криками бросились бежать из леса обратно в деревню. У костра остались только волхв, Константин и Велес.

Пока чародей и божество готовились к битве, жрец встал между ними и оборотнями, вознеся дрожащий голос:

— О, Велес! Если мы навлекли гнев твой, то меня покарай. Не насылай бед на нашу деревню…

Он не успел договорить. Один из волколаков молниеносным ударом когтей разорвал жрецу лицо. Тело старика рухнуло у самого костра.

— Надо было сразу сказать, что ты ни при чём, — мрачно бросил Константин, и его руки вспыхнули огнём. — Ненавижу волков…

— Солидарен, — глухо произнёс Велес.

В тот же миг его облик начал стремительно меняться. Через несколько мгновений перед Константином уже стоял огромный медведь.

— Не знаю, что им нужно, но говорить они явно не собираются, — прорычал он, готовясь к атаке.

Волколаки завыли, а затем стремительно бросились вперёд.

Велес, принявший медвежью форму, встретил первый удар когтей. С яростью и звериной мощью он обрушил лапу на ближайшего оборотня, пытаясь схватить и разорвать его. Но неповоротливость медвежьего тела была заметна, и ловкие оборотни кружили вокруг, неустанно нанося удары.

Константин не уступал в ловкости. Его магические вспышки ярко освещали ночной лес, и он едва успевал уклоняться от острых когтей. Одному из волколаков он обдал морду огнём, и в воздухе запахло палёной шерстью. Оборотень взвыл, метаясь от боли, и попытался сбить пламя с помощью когтистых лап.

— Гори, тварь! — процедил Константин, нанося новый огненный удар.

Другой волколак бросился на него сбоку, но чародей вовремя заметил атаку и обдал нападавшего мощным потоком пламени. Вой, полный ярости и боли, прокатился над лесом.

Тем временем Велес сумел схватить одного из оборотней своими мощными лапами. Подняв его над землёй, он с ужасающей силой разорвал врага пополам.

— Один есть! — прорычал медведь, отбрасывая окровавленные части тела в сторону.

Велес почувствовал азарт битвы. Встав на задние лапы, он мощно ударил передними по оборотню, который пытался атаковать его сзади. Волколак отлетел назад и налетел прямо на массивный сук. Толстая ветка пронзила его грудь, но не убила. Велес бросился добивать раненого, но на пути ему встал ещё один волк.

Два оборотня сцепились друг с другом, катаясь по земле. Никто из них не собирался уступать, их рык и скрежет когтей разносились по ночному лесу.

— Тоже готов! — резко произнёс Константин, расправившись со своим противником.

Он прыгнул на волколака и выпустил ослепительную огненную вспышку, которая проплавила ему лицо до белого черепа. Оборотень даже не успел ничего предпринять. Он рухнул на колени, а затем замертво повалился на спину.

— Что вам нужно… — прошипел Константин, переводя дыхание.

Но его слова прервал мощный удар когтистой лапы. Чародей отлетел прямо в костёр. Он покатился по раскалённым углям, опаляя одежду и кожу. От боли Константин стиснул зубы и ударил кулаком по земле, пытаясь справиться с новым приступом боли. Когда он попробовал встать, острая боль пронзила его бок.

Тем временем волколак, хищно оскалившись, уже спешил добить раненого чародея.

Но из темноты, словно тень, появилась Фэн. Она молниеносно вскочила на спину оборотня и пронзила его голову мечом. Волколак, издав предсмертный вой, качнулся и рухнул прямо в костёр. Пламя жадно объяло его тело.