В объятиях огня

Фэн увернулась от когтистой лапы, разрубив её одним точным ударом.

— Если у тебя есть идея, скажи её сейчас! — выкрикнула она, сдерживая дрожь в голосе.

Константин метнул очередную вспышку, сжигая приближающуюся волну упырей, и быстро огляделся.

— Объединим усилия! — резко ответил он.

Фэн мгновенно поняла его замысел. Чародейка подняла себя и Константина в воздух, концентрируя всю доступную магию. Сильный вихрь начал заворачиваться вокруг них, поглощая все звуки и обрывая вой упырей.

— Сейчас! — крикнула она.

Константин направил поток пламени в центр вихря. Воздух наполнился ревущим жаром, а из вихря образовалось огненное кольцо. Температура внутри него поднялась до безумных пределов, и всё вокруг начало сгорать. Упыри завыли от боли, их тела испепелялись мгновенно, оставляя после себя лишь пепел и обугленные кости.

Это была их истинная мощь — разрушительная сила, неподвластная контролю.

Но даже они не были защищены от своего же гнева. Константин чувствовал, как кожа покрывается волдырями. Его волосы и одежда опалились, тяжёлый воздух жёг лёгкие, каждый вдох давался с трудом. Каменные стены зала начали накаляться, и казалось, ещё немного — и камень начнёт плавиться.

— Я больше не могу! — закричала Фэн. Её магия ослабевала, руки дрожали от усталости.

— Держись! — рявкнул Константин, но и он понимал, что сил у них больше нет.

— Не могу… — выдохнула Фэн, и вихрь рассеялся.

Чародейка рухнула на пол, словно камень, её меч с грохотом выпал из рук. Константин последовал за ней. Кожаные перчатки прикипели к ладоням. Обессиленный, он тяжело дышал, чувствуя тошноту от жара и смрада горящей плоти.

Их силы иссякли, но упыри всё не кончались. Наполняя зал своим бешеным воем, они вылезали из всех углов, переползая через трупы своих сородичей. Бесконечный поток голодных, остервеневших тварей приближался к обессиленным чародеям.

— Не сегодня... Не сегодня! — закричал Константин, перекрывая этот ужас.

Собрав последние силы, он поднял безжизненное тело Фэн на руки, просунул её меч за пояс и, выставив правую руку, выпустил огненный поток, прорывая путь через толпу тварей.

— Мы выберемся... — выдохнул он, его голос звучал скорее как обещание самому себе. — Будь там, Златокрыл... будь там, мой друг!

Вспышка магического света осветила мрак. Чародей заметил проход в туннель. Его связь с жар-птицей указывала направление.

Тяжело дыша и сдерживая боль, Константин шагнул вперёд, унося их из этого пылающего ада.

Каждый шаг причинял ему боль. Константин видел, как некогда нежные ладони Фэн теперь покрылись красными ожогами. Её кожа выглядела обугленной и хрупкой. Собственная боль давила на него с каждой секундой: пузыри на теле лопались, оставляя после себя невыносимо жгучую рану. Огонь, который он вызвал, оказался неподвластен даже ему.

Впереди, сквозь полумрак, появился слабый просвет. Константин ускорил шаг, держась из последних сил. Он выбрался на поверхность, оказавшись на верхних этажах крепости.

Одну из стен замка разорвало время: массивные камни осыпались, оставляя зияющий проём, через который виднелось небо. Это был шанс на спасение… или верная гибель. Константин не знал, что ждёт его впереди.

Позади доносился зловещий рёв. Упыри не сдавались: они рычали, царапали стены и, перегоняя друг друга, карабкались по ступеням. Их количество продолжало расти, заполняя каждый уголок пространства. Они больше не жаждали крови. Их голод перерос в бешеное желание разорвать добычу.

— Я же сказал, не сегодня! — прокричал Константин.

Он резко развернулся и выпустил поток огня, охвативший ближайших тварей. Затем, выхватив меч Фэн, одним точным ударом отсёк голову ближайшему упырю.

Стиснув зубы, он отступал к пролому в стене, выставив клинок перед собой. С каждой секундой пространство за его спиной уменьшалось. Взглянув вниз, Константин понял: проём открывал путь только в пустоту. Внизу виднелась лишь пугающая неизвестность.

Упыри, казалось, предвкушали победу. Они теснили его всё ближе к краю, рычали, тянули когтистые лапы, готовые разорвать.

Но у чародея был иной план.

Подойдя к самому краю, он сделал глубокий вдох, прижал к себе тело Фэн и прыгнул в бездну.

Ветер резал лицо, земля стремительно приближалась, но за мгновение до удара из тёмного неба с громким криком вынырнул Златокрыл. Его острые когти схватили обессиленных чародеев.

Когда Константин пришёл в себя, его тело лежало на мокром песке. Шум прибоя заполнял уши, прохладная волна нежно касалась обожжённой кожи. Открыв глаза, он увидел безоблачное небо, по которому летали птицы.

Рядом, на мокром песке, лежала без сознания Фэн. Её бледное лицо было едва заметно из-за грязи и крови, но дыхание оставалось ровным.

Константин попытался подползти к ней, но его тело отказалось подчиняться. Каждый мускул кричал от усталости, каждая рана жгла. Сделав несколько неудачных попыток, он услышал где-то вдали приближающиеся шаги.

Сил больше не было. Его сознание снова погрузилось во тьму.

Глава 13

— Фэн... Фэн... — бормотал Константин, едва слышно шевеля губами. Он пролежал в отключке больше суток. — Всё будет… в порядке...

— Вы в безопасности, барин, — раздался незнакомый женский голос.

Константин медленно открыл глаза. Солнечный свет, проникавший через окно, заливал светлую избу мягкими лучами. Над ним склонилась молодая девушка с длинной русой косой, в белом сарафане и красном переднике. Её лицо выражало заботу.

Он повернул голову и увидел, что в другом углу комнаты, на кровати, лежала Фэн. Её тело было укрыто лоскутным одеялом, оставляя открытыми обнажённые руки, густо покрытые мазью. Лёгкий запах трав наполнял комнату. На стуле рядом аккуратно лежали её меч, кинжалы и заштопанная одежда.

— Как вы себя чувствуете? — спросила девушка, её голос был мягким, но в нём слышалась тревога. — Я помогу вам подняться.

Константин попытался встать сам, но его тело пронзила нестерпимая боль. Обожжённая кожа словно разрывалась, а раны под бинтами вновь начали кровоточить. Он рухнул обратно, но в этот раз не на кровать, а на пол.

— Я сам... я сам... — прохрипел он, дрожащими руками натягивая одеяло на себя. С трудом заползя обратно на постель, Константин почувствовал себя неловко перед девушкой, которая была значительно моложе его.