В объятиях огня

Константин, перевернувшись на живот, выглянул из воронки. До окопов султана оставалось около ста метров. Прямо идти было самоубийством — пулемёты безжалостно косили каждую попытку прорыва. Отползая назад, он задумался.

— Какие варианты? — спросил Константин, тяжело дыша.

Олег молча опёрся спиной на стенку воронки, его лицо потемнело. Вариантов почти не осталось.

— Есть безумная идея, — сказал он, вытаскивая из кармана платок, чтобы высморкаться. — Если закинуть тебя прямо к ним, сможешь разобраться с пулемётчиками?

— Может, мне лучше пешком на пулемёты пойти? Итог будет тот же! — горько усмехнулся Константин, доставая флягу и отпивая глоток.

— Я могу переправить только одного, — нахмурился Олег. — Обычным солдатам туда не пройти, а из чародеев ты здесь единственный.

— Если прикажешь, я подчинюсь, — нехотя ответил Константин. — Хотя идея мне совсем не нравится.

— Приказываю!

— Выполняю, — чародей отдал честь и поднялся на колени. — Ладно, давай. Как ты собираешься меня отправить?

— Ты выбегаешь из воронки, а я отброшу тебя как можно дальше, — пояснил Олег.

Идея казалась безумной, но выбора не было. Константин собрался с духом, выскочил на открытое поле, и Олег, используя свою силу, метнул его в сторону окопов.

В полёте Константин зажёг огонь в руках, превращаясь в живой метеор. Его приземление сопровождалось мощным взрывом, уничтожившим пулемётный расчёт.

— Не такая уж плохая идея, — пробормотал он, выпрямляясь.

Быстро справившись с ещё двумя расчётами и пушкой, он начал продвигаться вдоль окопов, уклоняясь от пуль. Однако враг не остался без ответа: из земли вырывались острые корни, пытаясь пронзить чародея.

Константин рванул вперёд, выпрыгнул из окопа и отправил два огненных шара в сторону врагов. Один чародей был убит мгновенно, второй попытался контратаковать, но снайперский выстрел оборвал его попытку.

К этому моменту подоспела подмога. Олег с группой солдат ворвался в окопы.

— Ну что, всё оказалось проще, чем ты думал! — с улыбкой сказал Олег, хлопнув Константина по плечу. — Добьём остальных! В атаку!

Клич подхватили солдаты. Императорские войска, увидев брешь в обороне, рванули вперёд. Враг, уверенный в своей позиции, оказался дезорганизован. Его рубили шашками, стреляли в упор и жгли магическим огнём.

— Берегись! — внезапно крикнул Олег, подскакивая к Константину и вонзая саблю в горло врагу, который подобрался сзади. — За тобой должок! — ответил он.

Константин промычал, резко оттолкнул от себя Олега и метнул огненный шар в грудь солдату, целившемуся в Олега.

— Уже отдал! — усмехнулся Константин. — Надо продвигаться вперёд! — Он поднял руку с зажжённым пламенем.

Солдаты и чародеи продолжили наступление, используя своё внезапное преимущество, чтобы сломить врага.

***

— Надо продвигаться вперёд! — громко выкрикнул Константин, направляя огненный залп в сторону чародея воды, который переправлялся через реку, укрывшись внутри водяного пузыря.

Тот успел создать вокруг себя барьер, но пламя Константина заставило воду мгновенно закипеть. Пузырь лопнул, и чародей рухнул на землю, обхватив обожжённое лицо. Его крики боли эхом разнеслись по полю боя, привлекая внимание солдат.

Эти солдаты когда-то служили Империи, но теперь, обезумевшие и лишённые воли, сражались за её гибель. Они бросились на Константина, однако огненные удары поражали их одного за другим. Но врагов было слишком много, чтобы он мог справиться с ними в одиночку.

К счастью, Константин был не один. В бой ворвалась Фэн, стремительная, как вихрь. Чародейка молниеносно двигалась среди врагов, орудуя мечом с пугающей точностью. Штык-ножи, сабли и пули не могли её остановить — она легко уклонялась от атак, не позволяя никому приблизиться.

Два могущественных чародея за считанные минуты уничтожили большой отряд противника. На поле боя им не было равных.

В это время раненый чародей воды корчился от боли. Его кожа покрылась волдырями, а дыхание было тяжёлым. Константин шагнул к нему, нахмурившись. Этот чародей был ему незнаком, но ясность в его глазах ясно говорила, что он действовал осознанно, а не находился под влиянием Антонина.

Константин резко наступил сапогом на обожжённую ладонь чародея. Тот вскрикнул.

— Где сейчас Антонин? — жёстко спросил Константин, усилив давление.

— Я не знаю! — простонал чародей, его голос дрожал от боли. — Больно… пожалуйста…

Сапог Константина вдавил пальцы мага ещё глубже в землю.

— Правда, я не знаю! — взмолился раненый. — Нам приказали переправиться на другой берег, захватить какое-то здание и ждать их прихода.

— Кого «их»? — Константин наклонился ближе, чтобы услышать.

— Антонина… магов… и этих… как их… божеств… божков… — раненый судорожно закашлялся, обессиленный.

— Цель Антонина нам и так ясна. Что будем делать дальше? — обратился Константин к Фэн.

— Думаю, нам нужно перебраться к защитникам города и сообщить им, что Иван приведёт войска, — ответила Фэн. — Другого выхода нет. Главное — не позволить Антонину добраться до меча. Златокрыл сможет нас переправить?

Она взглянула на жар-птицу, что устроилась на плече Константина. Чародей посмотрел на своего пернатого друга, встретил в его глазах молчаливое согласие и кивнул Фэн.

Константин не стал добивать раненого. Пусть корчится от боли. Долго он всё равно не протянет. Смерть была бы для него избавлением, но чародей решил дать ему возможность ещё немного пожить.

Вместе с Фэн он переместился на другой берег, где находились обороняющиеся. При виде них солдаты вздрогнули. Не сразу, но всё же подняли ружья, испуганно нацелив их на прибывших. Большую часть гарнизона Кия составляли люди и представители чуди, но чародеев среди них почти не осталось: большинство из них перешли на сторону Антонина, поверив его лестным обещаниям о мире, где правит магия без ограничений.

— Прошу, не стреляйте! Я Константин Воронцов, Высший императорский чародей. Меня прислал Иван, — представился Константин.

Солдаты продолжали смотреть на него с недоверием. За последние дни они натерпелись от чародеев слишком много бед. Никто не хотел принимать поспешных решений — пусть командир сам решает, что делать с этими двоими.

— Не стрелять! Свои! — из толпы вышел приземистый бородатый мужчина с залысинами. В руках он держал помятую фуражку. — Господин Воронцов, не ожидали вас здесь увидеть.