В пламени дракона

Сарс Вествуд, Тори Холберг и Ворал Кроули, помимо глав десяти богатейших дворянских домов, уже ждали его за круглым столом в зале совещаний. Мортон вошёл и занял свой стул. Он был мрачнее тучи, что заставило окружающих сильно занервничать. Они конечно и надеялись увидеть его в хорошем расположении духа, но в этот раз он был раздражён больше, чем обычно, а это не сулило ничего хорошего.

– Где этот проходимец Беккон? За что он получает моё золото?- злобно прорычал Мортон.

Сарс ответил, что его сейчас нет в замке, и пока они не знают, где он.

– Я должен всё знать о драконах. Откуда они взялись? Почему они защищали Уайтстоун? Что это была за девка на них? Как их убить? И мне нужен Беккон!

Потом он посмотрел на Тори Холберга:

– Тори, почему тут нет твоего сына?

Тед лично возглавлял войско, которое его отец отправил Мортону для сражения, но ещё не вернулся из похода, и Тори сказал Мортону об этом.

Затем Мортон стал требовать от присутствующих, разработку нового плана по завоеванию графства Хемсвордов. Когда барон Сток Хейс, назвал это безумием, Мортон соскочил со своего стула, и тряс барона за грудки, после чего швырнул на пол, напрочь отбив у присутствующих желание ему перечить. Теперь уже все знали о драконах, весь Вэссекс только об этом и говорил. И всё понимали, насколько безумна эта идея, и никто не сможет сражаться против драконов. Но Мортон был одержим реваншем, он верил, что средство есть, только его нужно найти. Он не находил поддержки ни в одном из присутствующих, но они боялись ему об этом говорить, и покорно сидели, и кивали. И даже Сарс Вествуд, его тесть и главный советник, которому всегда было дозволено больше, чем другим, был выкинут Мортоном из зала, когда тот попытался робко образумить его. Одержимость Мортона граничила с помешательством, и его характер становился невыносимым, он зверел из-за каждого пустяка. А знать не хотела войн, в которых не возможно победить. Назревал внутренний конфликт, которого Мортон не хотел замечать, или как минимум, надеялся что пока они не посмеют пойти против него. И поэтому он продолжал искать решение, как расправиться с драконами, а затем и с Хемсвордом. Ему нужна была эта победа как воздух, иначе знать и правда может лишить его поддержки, сочтя уже не таким могущественным, как раньше. И тогда он лишится своей короны, и может потерять всё. И поэтому, он не мог, оставить всё как есть. Только победа могла удержать его власть и даже усилить её в разы. И потому он настаивал на своём.

Он хотел узнать о том, какие планы вынашивает Роберт. А потому решил послать Венса Кроули, прямиком к Роберту, и этот хитрюга разведает обстановку, и он придумает как это сделать лучше других.

Тори Холбергу он поручил лично перетряхнуть вверх дном Цитадель, и найти в её книгах всё о драконах и о том, как их убить. Он рассчитывал, что древние книги могут хранить эти секреты.

Затем он вернул Сарса, и поручил ему найти оружейников, которые должны будут разработать оружие, способное поражать драконов.

Затем он велел всем готовить войска по новой, чтобы в нужный момент, всё было готово.

Мортон пытался их немного приободрить, выдвигая теорию, что Роберт не имеет отношения к драконам, и они появились там случайно, привлечённые битвой, и вовсе не хотели защитить Уайтстоун, а просто жгли всё подряд. И хотя знать и кивала, и они не хотели накликать на себя гнев Рэйли, но и гнев драконов им тоже был не нужен. А потому, пока дворяне затаились, и ждали, что будет дальше. Но приказания Мортона, всё же решили выполнить.

Ворал Кроули отправил своему отцу весть о том, что произошло в Мидлтауне и передал поручение Мортона, о необходимости визита к Роберту.

Тори Холберг с двумя отрядами солдат отправился в Цитадель.

А Сарс отдал распоряжение свозить в Мидлтаун всех оружейников, что найдут.

Между тем Ворал и Тори, задержались в коридоре, когда Мортон ушёл и тихонько о чем-то беседовали в нише. Сарс приметил это, и почуял не ладное. Но решил ждать. Его самого стал пугать Мортон, он боялся, что тот, своей одержимостью, затянет их в пучину, из которой живым не выйдет никто. Он был стар и опытен и видел все опасности, которые сгустились над головой его дочери и её мужа. Но, к сожалению, Мортон не хотел внимать голосу разума и советам своего главного советника.

Спустя месяц совет собрался вновь, как только Тори Холберг вернулся из Цитадели.

Он рассказал, что удалось найти не многое, потому что Прелаты уверяли, что утеряно слишком много манускриптов и писаний. А те, что были, ясности не вносили. Известно лишь о пророчестве, о котором теперь и так все знают. А о том, как убить чудовищ не сказано не слова. Но Тори выяснил, что драконы были в Цитадели и с ними были два посланника, мужчина и женщина. И мужчина был не Роберт, кто-то другой. И что они разговаривали с Прелатом Тортоном, и он привёз его сюда.

– Молодчина дружище! Вот наконец хорошая новость. Тащи его в зал.
– Обрадовался Мортон.

Спустя 10 минут Прелат Тортон стоял перед Мортоном Рэйли.

Мортон спросил его о том, что тому известно, но прелат не мог многое поведать Королю, а скорее, не хотел. Он лишь рассказал, что посланники действительно были, но он не знает ни кто они, не откуда взялись. Они лишь пришли заявить о себе. Он заверил, что драконов нельзя победить, они - магия Древних Богов, а потому не уязвимы, и присланы сюда, чтобы изменить это мир, огнем наставив его на праведный путь.

По мере того, как прелат говорил, Мортон становился всё мрачнее и мрачнее. В конце концов он, обвинив прелата во лжи, велел бросить его в темницу, в подземелье замка.

Мортон понимал, как подействуют слова прелата на дворян, и теперь жалел, что не допросил его в одиночестве. Но было уже поздно.

Сарс не имел хороших новостей, но впрочем, это Мортон и так это знал, видясь с ним довольно часто.

Кроули прислал лишь послание, что бывал у Роберта, но выяснить ничего нового о его планах не смог. Но оповестил о том, что Роберт женился, и занят только молодой женой.

Хитрый лис решил пока утаить, кто такая Драконья посланница, и что он видел драконов. Он приберегал эту информацию, до нужного момента. Пока он был в раздумьях, но склонялся к тому, что Воралу лучше убраться из Мидлтауна, на всякий случай, придумав вескую причину.

Понимая, что дела плохи, и средства управы на драконов пока не нашлись, Мортон продолжал упорствовать, но Сарс осторожно начал склонять его к другому плану.

Он предложил зятю, заключить мирное соглашение с Робертом, поделив Вэссекс на двоих, отдав ему дом Ковентри, и назвать его Королём северного Вэссекса, а себе оставить те дома, что уже есть, и править, как Король южного и среднего Вэссекса.. Роберт порядочен, и если такое соглашение удастся подписать, он точно не нападёт на Рэйли. А у Мортона будет время всё обдумать, и не наделать непоправимых ошибок. По мнению Сарса, это была единственная возможность хоть как то исправить положение, и не сделать ещё хуже, чем уже было. К тому же за это время наверняка удастся разузнать побольше и о посланниках, и о драконах. Может даже Роберт знает что-то об этом, и заключив перемирие, может что и сам расскажет. А может быть даже представится момент убить Роберта.

И в целом Мортон начинал прислушиваться в тестю, но он до смерти боялся, что Кроули и Холдберги могут переметнуться к Роберту, он не был в них уверен до конца, а тогда всему конец.

Сарс советовал сосватать Аннет за Теда Холберга, так они сильно уменьшат риск предательства. А Кроули можно снизить подать, и жадный хитрый лис останется.

Мортон стал обдумывать этот план, но со сватовством решил не мешкать и отправился к Тори Холдбергу, обсудить это. Но тот заявил, что Тед уже помолвлен с дочерью барона Чарльза Харпера, и через три недели свадьба, чем вывел Мортона из себя.

Тот орал и кричал, и требовал отменить свадьбу, но Холдберг не соглашался.

Мортон боялся предательства Холдбергов, потому что знал, как его отец, добился коленопреклонения. Они вели войну два года, и обладая самой могущественной армией в Вэссексе, Рэйли победил, но в этой войне погибло два брата Тори, чего тот наверняка не простил. Но он оставался бы предан, пока Мортон имеет власть и силу. А вот если Тори увидит её в Роберте, тут уж всё может быть. К тому же графство Холдбергов богато, и золотом его не купить.