В пламени дракона

– Пристегнись – крикнула ему Элейн, а сама вскочила на Беллатрикса.

Она посмотрела на Роберта, и с улыбкой взмыла вверх, Ригель и Миракс взмыли следом.

Роберт был в восторге. В отличии от первого полёта Элейн, он не испытывал страха изначально, его увлекло это с первой секунды полёта, и паря высоко в небе он смеялся, выпрямившись и широко разведя руки в стороны. Он уверенно и крепко держался в седле дракона, но тот, как показалось Элейн, нарочно летел порывисто и резко, то заваливаясь на бок, то молниеносно взлетая вверх, то падая на крыло, резко кидался вниз, словно испытывая на прочность седока, и пытаясь отбить у него желание забраться к себе на спину в следующий раз. Это совсем не походило на аккуратный и бережный первый полёт с Элейн. И она, улыбаясь, журила Ригеля в своих мыслях. Но Роберт, казалось, ничуть не боялся, скорее ему это даже нравилось, будто это будоражило, и без того, его горячую кровь. Они долго кружили над лесом и когда вернулись, Роберт был доволен, как ребёнок. Всё прошло, как нельзя лучше. И теперь они летали вместе каждый день. Роберт чувствовал лёгкое недовольство дракона каждый раз, когда забирался в его седло, но надеялся, что со временем, тот привыкнет.

Вскоре наступил день, когда они должны были лететь в Мидлтаун. В пути им придётся провести два дня, с остановкой на ночлег. Они не получали вести от отряда, что выслали вместе с каретой, от Кроули тоже не было вестей, а это означало, что они благополучно добрались до места, или уже на подходе. И Хемсворды полетели на переговоры. Заночевав в трактире, преодолев две трети пути, рано утром, как только расцвело, они двинулись дальше, и ещё до полудня могли уже быть на месте. Но решили не спешить, чтобы прибыть точно в полдень.

В назначенный день переговоров, утром первым делом, Мортон подготовил место встречи в Жасминовом саду. Несколько больших столов были установлены в живописном месте, рядом с фонтаном и в окружении пышных кустов жасмина. Вокруг раскинулись большие узорные розовые клумбы, оформленные в виде длинного каскада. За полчаса до положенного срока, Главы всех Домов собрались и ждали Хемсворда и Ковентри. И последний вскоре появился, в окружении большого охранного отряда. Он спешился с коня, подошёл к столу, и кивнув, уселся на стул. Его свита осталась ждать поодаль.

Мортон сидел во главе стола, вальяжно откинувшись назад. Как только Тарин опустился на стул, он придвинулся в его стону, облокотившись на стул и спросил:

– Где Роберт, Тарин?

Тарин сложил руки на столе, слегка наклонившись, и глядя из под лобья на Мортона, ответил:

– Не волнуйся Мортон. Он прибудет, очень скоро.

– Его карета прибыла в Бассос два дня назад. Так почему же он так задерживается?
– ехидничал Мортон

– Он прибудет.

И тут Мортону принесли письмо, он прочёл его и убрал в карман. И как только он снова хотел что-то спросить у Тарина, как услышал драконий рёв. Он вжался в стул и посмотрел в небо, впрочем, как и все остальные. Прямо над ними кружили три здоровенных дракона. Сделав пару кругов, два из них стали снижаться, и вскоре приземлились на розовые клумбы жасминового сада. Лицо Мортона перекосило, но было не похоже, что он был удивлён. Впрочем, он быстро взял себя в руки, и изобразил на лице подобие улыбки и благодушия. С драконов спускались красивая девушка и Роберт. Злобный огонёк мелькнул в глазах Мортона, но он снова смог совладать с эмоциями и натяжно улыбался. Главы других Домов не скрывали ужаса и удивления.

Роберт с Элейн подошли к столу, а драконы остались вытаптывать шикарные клумбы Мортона. Роберт отодвинул стул для Элейн, и та села. Роберт сел рядом, прямо напротив Мортона, похлопав по плечу Тарина.

– Приветствую тебя Мортон и твои высокочтимые вассальные Дома – сказал Роберт, сопроводив слова приветственным кивком.

– Ты заставляешь себя долго ждать, но мы рады, что ты наконец ПРИЛЕТЕЛ – многозначительно и с улыбкой сказал Мортон. Казалось, что напряжение висело в воздухе.

Роберт представил присутствующим свою жену, и Сарс Вествуд, Венс Кроули, его сын Ворал, и Тори Холберг по очереди вставали и представлялись ей. Мортон встал последним, он обошёл стол и подошёл прямо к Элейн, представился ей, и протянул ей ладонь, ожидая получить в ответ её руку. Она слегка на мгновение замешкалась, но потом протянула руку, и Мортон поцеловав кисть, задержал её в своей ладони на несколько секунд, глядя прямо в глаза Элейн, но потом отпустил и вернулся на свой стул:

– У тебя красивая жена Роберт, редкая красавица. Прими мои поздравления.

Роберт ухмыльнулся:

– Разве мы собрались тут, чтобы обсуждать красоту моей жены?

Давай без церемоний.

И тогда Мортон толкнул через стол свиток, прямо к Роберту.:

– Ну что ж, давай. Я предлагаю закончить распри, между нами, и заключить мир. Мы поделим Вэссекс на два Королевства. Забирай Дом Ковентри, а я заберу остальные. Как тебе такое предложение?

Роберт не прикоснулся к свитку, и продолжал смотреть на Рэйли:

– А если остальные Дома не захотят, чтобы ты их забрал?

Мортон самодовольно рассмеялся:

– Ну так давай у них и спросим!!

Он повернулся в сторону вассалов и очень уверенно сказал:

– Господа, есть среди вас желающие, присоединиться к Графу Хемсворду, и стать частью его Королевства? Если да, то говорите сейчас. Я не стану препятствовать. Я хочу заключить прочный мир, без принуждения и насилия. Если есть кто-то, кто решил меня покинуть – не стесняйтесь.

Но все молчали. Роберт взглянул на Кроули, но тот молчал, опустив глаза вниз.

Мортон выдержав небольшую паузу, продолжал:

– Ну вот видишь Роберт, никто не хочет. Готов ты заключить мир?

Роберт не сильно доверял Кроули, но он надеялся, что тот переметнётся. И не потому, что обещал, а потому-что сочтёт, что расклад сил сильно поменяли драконы, и не в пользу Рэйли. Но Венс понуро молчал.

Роберт придвинулся ближе к столу:

– А какие условия?

Самодовольный Мортон, кивнул на свиток:

– Тот договор, что мы сегодня заключим, не предполагает, дальнейшего изменения границ, которые мы признаем сейчас друг за другом. Наши вассалы не получат права менять своё решение, а мы с тобой обяжемся не принимать в состав своих Королевств новые Дома. Границы, обозначенные сегодня будут нерушимы.

Роберт ещё раз взглянул на Венса, но тот сразу виновато опустил глаза. Тори Холдберг был сильно подавлен и тяжело вздохнул, когда Роб взглянул на него. Было не похоже, что они довольны происходящим. Рэйли точно как-то надавил на них.

Тогда он взял свиток, и развернул его. Там были два одинаковых пакта о мире, с перечисленными условиями и обозначенными границами. Роберт понимал, что это лишь уловка и попытка выиграть время, со стороны Мортона. Вероятно тот опасался нападения Роберта. И опасался предательства Графов, не будь это так, накой чёрт был бы нужен ему этот пункт, да и договор вообще.. Но Роберт и так не хотел идти войной на Рэйли, так что он потеряет, если подпишет? По сути ничего. А что он выиграет? Пять, может десять лет мира. Мортон же, гарантировано удержит свою власть над тремя великими Домами. Он не будет опасаться нападения Роберта, и значит будет неспеша готовить новый поход. И рано или поздно он развяжет войну.

Роберт свернул свиток и швырнул его Рэйли:

– И ты правда надеялся, что я это подпишу? Вычеркни пункт о вассалах. Они должны иметь право, сами решать, когда и с кем им быть. И тогда мы поговорим.

Мортон злобно сверкнул глазами и вскочив со стула, опёрся руками на край стола и наклонился ближе к Роберту:

– Ты думаешь, что можешь диктовать мне условия? Или ты надеешься напугать меня драконами? Я уже знаю, как прикончить их. Ты смог застать меня врасплох только в первый раз. Но теперь они тебе не помогут. Подписывай Роб, или ты сильно об этом пожалеешь.