В пламени дракона

– Сегодня ты спасла моих людей от кровопролитной битвы. У меня почти нет потерь. Спасибо.

Она печально улыбнулась, и попрощалась с ним. Теперь их путь лежал снова через Ветренное море, к реке Полноводная. А Тори Холдберг отправил назад в гарнизоны отозванные войска, а с остальными конниками они быстро поскакали на слияние с войском Ковентри.

Путь до Кроули занял чуть больше суток. Его войска стояли в поле у переправы. Но Элейн, Максу и драконам нужен был отдых перед боем. И они приземлились в пяти километрах от войска, чтобы не выдать своё присутствие раньше времени. Они расположились прямо на земле на шкурах. Макс видел её волнение после первого сражения, и хотел поговорить с ней об этом, но она не хотела говорить. Она сделала что нужно. И это было правильно, её чувства не должны иметь значения, она с ними справится. Они потом будут говорить об этом, когда всё закончится. И Беллатрикс прикрыл Элейн крылом, и они уснули. Утром, как только забрезжил рассвет, они поднялись. Быстро поели и вновь вскочили в сёдла. Макс ободряюще посмотрел на неё и спросил:

– Ты как, готова?

Она улыбнулась и покачала головой:

– А у меня есть выбор? Летим, покончим с этим побыстрее.

И они взмыли в небо. Когда Ворал, который сам командовал армией Кроули, заметил их приближение, он отдал сигнал к атаке. Драконы быстро пересекли реку и в этот раз Элейн не мешкала. Драконы сразу начали палить, ещё даже не построившееся, войско. Они явно не были готовы. Драконы, вновь и вновь описывая круги, заходили над хаотично мельтешащими солдатами, которые всё ж пытались начать оборону, от прорывавшихся по мосту всадников Ворала. Его конница начала громить сильно поредевшее войско противника. А драконы всё жгли тех, кого могли достать, не навредив коннице Ворала. И как и в первый раз, через два часа всё было кончено. В воздухе витал запах гари, а над полем битвы слышались стоны умирающих и раненых, коими было усыпано всё вокруг.

Они опустились на землю, и Ворал радостно обнял Элейн и Макса. Он посмотрел на Элейн, и кивнув в сторону побоища, сказал:

– Все в ужасе от этого в первый раз. Но ты, как и все мы, привыкнешь.

И он снова обнял её, и они должны были лететь дальше.

Роберт к этому времени уже должен был разбить лагерь у Каменки. Мортон должен будет прибыть через четыре- пять дней. У Элейн и Макса уйдёт ещё два дня, чтобы вернуться к Роберту. Так что они вполне успеют вовремя. Кроули с конницей будет в тылу подпирать Мортона уже чрез десять дней. А Ковентри, обойдя растянутый фланг Мортона через Светлый лес, встретится с Холдбергом и будет там же через 10-11 дней. Пока всё шло по плану.

Но Элейн не знала, что когда они пролетали над Ветренным морем, по пути в Блэкхолл, в десяти милях от берега, их заметили с торгового судна, что шло в Минос. И это судно принадлежало Беккону Эккинсу. И тот поспешил отправить почтового голубя в Мидлтаун, а Сарс Вествуд, как только получил его, сразу перенаправил в Красный крестец. В то время Мортон был уже в пути со своим войском. Но гонец быстро нагнал их. И в то самое время, когда драконы палили войско Мортона на Полноводной реке, Мортон читал письмо Беккона.

Холодный пот пробил Мортона, он предполагал, что драконы будут стоять за войском Хемсворда, и он ошибся. И он стал лихорадочно перебирая мысли, пытаться понять, что задумал Роберт. И Рэйли быстро понял, в чём состояла его задумка. Роберт послал драконов сжечь его войска, что должны были сдерживать Холдбергов и Кроули. И сейчас те уже идут к нему в тыл. Он понимал, что у него совсем нет времени, он не знал, успели ли драконы вернуться. Но если он успеет раньше, у него появится отличный шанс разгромить Роберта. Ведь если его войска ещё не соединились, то у Хемсворда не более трёх тысяч воинов. И как минимум половина из них, пешие солдаты. И если он прибудет туда со своей пятитысячной конницей раньше драконов, ему всё удастся. Роберт не сможет устоять против такого перевеса сил, несмотря на то, что его солдаты лучше обучены. Хемсворд хотел обдурить его, надеясь тянуть время, ожидая подкрепления, и ему бы всё удалось, ведь Мортон ждал бы атаки Роберта, не вступая в битву первым, опасаясь ловушки и драконов. Но теперь ему известно всё. И Хемсворду его теперь не провести.

И он отдал приказ своим генералам вести пехотинцев к Каменке как можно быстрее, а сам с конницей сразу же помчался туда. И он прибыл туда уже утром следующего дня. Мортон решил рискнуть, и сразу, не теряя ни минуты, пойти в атаку на уже стоявшее, войско, на противоположном берегу реки. Если драконы там, он отступит и тогда подумает над дальнейшим планом. Но если нет……. Он быстро закончит эту битву.

И Мортон направил свою конницу сразу на форсировании реки. Река Каменка не глубока, и течение спокойное. Всадники легко преодолели её.

Роберт, увидев, что Мортон с ходу, сразу идёт в атаку, понял, что что-то пошло не так. Но деваться уже некуда. Он вступил в схватку. Завязался кровавый бой. Всадники Мортона рубили пеших солдат без особого труда, и хотя сами несли потери, они теснили войска Роберта. У Хемсворда, как и думал Мортон, конница была в полторы тысячи воинов. И они дрались как львы, но силы были слишком не равные. Через пять часов непрерывной битвы, враги стягивали кольцо вокруг Роберта, и его немногочисленной конницы. И хотя ему удалось сократить их число в двое, у него самого больше не было пеших солдат, и осталось не более семисот всадников. Мортон не прогадал, драконы ещё не вернулись. И скоро всё закончится. Всё поле было завалено трупами и покалеченными лошадьми. Но кровавое побоище продолжалось, заливая землю кровью и заваливая мёртвыми телами. А враги всё теснили и сжимали кольцо. Мортон приказал взять Роберта живым, и его лучшие всадники пытались до него добраться. Но оставшиеся в сёдлах люди, защищали своего Графа из последних сил, а тот махал мечом на право и налево, рубя головы и не давая приблизиться к себе. Он вёл их в бой, и сам шёл вместе с ними, и это придавало сил, верным ему людям. Мортон же наблюдал за битвой со стороны, не участвуя в ней лично, на безопасном расстоянии, под защитой отряда конных всадников. Рэйли оценивал обстановку, и рассчитывал что больше часа, максимум двух, Роберту не продержаться. И он нетерпеливо нервничал, и посматривал на небо. Он молил всех Богов, только об этих двух часах. Это всё что ему было нужно. Но Боги не вняли его мольбам, и не дали ему достаточно времени. Ему не хватило совсем чуть-чуть.

Оглушительный рёв раздался над полем битвы, заставив стынуть кровь в жилах Мортона. Он быстро отъехал под прикрытие леса. И с замиранием сердца, смотрел на то, как драконы стремительно снижаются с большой высоты. Его руки дрожали, а отчаяние захлестнуло всё его естество. Боги дразнили его, они почти дали вкусить ему радость победы, но теперь, в последний момент готовы были всё отнять. Если и был в тот миг кто-то, кого Мортон ненавидел ещё больше, чем Роберта, так это была Элейн. Эта девка снова вырывала победу у него прямо из рук. Уже второй раз она мешает ему, со своими чудовищными тварями. Почему он не убил её, когда мог…..

Элейн издалека поняла, что их планы провалились, её взору предстало жестокое сражение, вокруг горы мёртвых тел, и её Роб, где-то там, в этой мясорубке. Сейчас она молила лишь о том, чтобы Роберт был ещё жив. Её сердце не выдержит, если он погибнет. Волнение и страх за мужа, не оставляли место злости. Она твердила себе: «только бы ты был жив, только бы жив»

Но её нерешительность и жалость теперь оставили её. Она облетела круг над полем боя, пытаясь найти глазами мужа, и понять, где враг, а где их солдаты. Это было не просто, и с первого раза было не разобрать. Казалось, всё смешалось в одну большую кучу, но всё ж она смогла понять, что кольцо, что сужается вокруг небольшой группы воинов, и есть Мортоновские солдаты. А её муж там внутри. Она видела его. И теперь гнев и ярость захлестнули её. Она сожжет их всех. И Беллатрикс начал палить внешнее кольцо всадников. Ригель и Миракс поочерёдно заходя на разворот, лили пламя и жгли врагов. И вот кольцо стало растягиваться, и многие поскакали прочь. Теперь оно разорвано, но всё же она видела, как десятка два всадников, пытаются зажимать Роберта и нескольких его солдат. А ещё она заметила, что в Максе торчит стрела. Он ранен.

И в её мыслях пронеслось, что Миракс должен опустится на земь, около Роберта, и закрыть его от врагов. Он должен его спасти. Её мысль ещё не была оформлена, это было лишь вспышкой, озарением, и она ещё не успела внятно прокрутить её в своей голове, чтобы Миракс понял это. Но тот уже спускался к Робу, с диким рёвом. Он приземлился прямо за спинами всадников, что прижимали Роберта. Он не мог сжечь их, он неизменно заденет пламенем Роберта. И он, разинув огромную пасть, просто хватал всадников и выкидывал их из сёдел, разрывая пополам, он хватал коней и отшвыривал их как тряпичные игрушки. А потом он их сжигал их всех. К Мираксу бросились вражеские рыцари, закованные в латы сами, и на таких же закованных в железо, конях. Они пытались рубить мечами дракона, в него летели копья и стрелы…. Но всё было тщетно. Он уже был достаточно велик, а его кожа толста и крепка, как броня. Они не могли даже ранить его, лишь вызывали в драконе ещё больше гнева и ярости, своими бесплодными попытками. Дракон с силой ударил хвостом и смёл сразу с десяток конных рыцарей. Латы не могли спасти их от драконьего пламени, и все они остались на земле, сожженные, в расплавленных доспехах.

Роберт с несколькими всадниками, теперь стоял позади дракона. Когда Миракс раскидал всех, кто теснил его, он развернулся к нему спиной, пригнул голову к земле, и теперь лил пламя без разбору, из стороны в сторону, не давая никому приблизиться.

Элейн облегченно выдохнула, и теперь с ненавистью палила, скакавших прочь, всадников Мортона. Она искала его самого глазами, но не видела. Она так отчаянно хотела добраться до него… но его нигде не было видно. И тогда в гневе, она жгла и жгла, несущуюся прочь конницу, не желая, чтобы хоть кто-нибудь из них покинул поле боя живым. Она больше не мучалась ни сомнениями, не угрызениями совести. Они чуть не убили Роберта, он был на волосок от смерти, и им не будет от неё пощады. Но тут она вспомнила про Макса. «Боже, он же ранен.» Она взглянула на Ригеля. Макс держался и был жив. И Ригель продолжал настигать и сжигать последних беглецов.