Вернуться в Антарктиду

– Я рассказывал вчера, Тарас.

– Я невнимательно слушал. Надо повторить с самого начала. Ты знаешь больше, чем говорил до сих пор.

– Нам бы сначала до «Бурлака» благополучно добраться, - уклончиво сказал Громов.

– А кто нам помешает? – ухмыльнулся Травников, который, откровенного говоря, так и не поверил в непосредственную угрозу, продолжая считать начальника паникером.

– Надеюсь, они просто ушли.

Они замерли поодаль друг от друга, вслушиваясь в мертвую тишину. Кроме отдаленной и слабой капели, мерного гудения аккумуляторов и их собственного дыхания не раздавалось ничего.

– Наверное, здесь есть другой выход кроме как наверх, – сказал Травников. – Подо льдом вокруг холма.

– Я не хочу этого сейчас проверять. Собираем образцы, вещи и в путь! – приказал Громов.

Подниматься было проще, время экономили навешанные «лестницы» и вбитые крючья. Однако накопившаяся усталость давала о себе знать и требовала повышенного внимания в рискованных местах. Давили на плечи и рюкзаки с образцами. Ближе к поверхности оставленные на стене веревки обледенели и покрылись сосульками, которые пришлось срубать жумаром – это слегка замедлило скорость. (*Сноска: жумар – механический зажим кулачкового типа для подъёма по верёвке, назван по начальным буквам имен своих изобретателей, альпинистов Жюси и Марти)

Когда они наконец-то выбрались из трещины, солнце стояло совсем низко над горизонтом. В условиях полярного дня зайти оно уже не могло, но от Изумрудного к востоку протянулась густая тень. Ледяной разлом, утонувший в ней полностью, казался бездонной дырой в подземный космос. Громов и Травников даже фонарики на касках не выключили – без них они не видели лиц товарищей.

Сергей и Игорь ждали уставших альпинистов у края трещины.

– Чертова связь барахлила все время. Ну, что там у вас? – с волнением спросил Сахаров, помогая Тарасу выбраться на утоптанный снег. – Что вы нашли? Следы погибшей цивилизации или лагерь пришельцев, скрывающихся во льдах?

– Не думал, что когда-нибудь это произнесу... и ты, конечно, можешь веселиться, сколько угодно... но мы наткнулись и на то, и на другое, - пропыхтел Тарас, скидывая с плеч надоевший рюкзак.

Он покосился на Громова – станет ли одергивать и скрытничать, но Юра промолчал.

– На инопланетную базу? – вытаращился Игорек. Все же такого он не ожидал.

– Кто-то побывал в расщелине до нас, - пояснил Громов, которого поддерживал Мишур, бережно выпутывая из веревочной сбруи. – Они ходят на двух ногах, носят ботинки и воруют полиуретановые коврики. Наверное, придется сниматься с лагеря раньше времени. Здесь небезопасно.

– Воровство ковриков – это аргумент, – кивнул Мишур, не понимая до конца, шутит глава экспедиции или серьезен как никогда. – Но, может, сначала отдохнете и расскажете толком, что увидели?

21.5

21.5/1.5

После подъема немного дрожали и не слушались ноги. Прикладывая усилия, Громов добрел до пневмохода (благо, что рюкзак с камнями – оба рюкзака!
– тащил на себе Мишур) и, забравшись по лесенке, рухнул на диванчик, не имея сил сразу раздеться.

Травников повалился с ним рядом, отдуваясь. Он стащил с головы каску и шапку, заботливо принятую Игорьком, но Юра так и сидел неподвижно, наслаждаясь покоем и теплом, пока окончательно не взопрел.

– Ну, что, что? – пристал к ним Сахаров с живым нетерпением. – Не молчите же, черти!

– Не знаю, от чего устал больше – от нагрузки или от впечатлений, - сказал Громов. – Серега, как быстро мы сможем завести «Бурлак» и отойти от Изумрудного?

– Надеюсь, что достаточно оперативно, - откликнулся Мишур, не скрывая изумления. – Машину мы полностью откопали и проверили ходовую часть. Все в полном порядке. Но куда ты собрался отходить и что за спешка?

– Не стоит пороть горячку, Громыч, - посоветовал Травников. – Надо плотненько всем сесть и покумекать. Потому что одна голова хорошо, а много голов – лучше.

– Наверное, ты прав, - согласился Юра, который и впрямь не знал, в какую сторону от Изумрудного им следует держать путь. – Надо связаться с «Яманом».

– Да вы сначала нам про базу инопланетную расскажите! – возмущенно встрял Игорек.
– Где коврики воруют.

– Сначала ты нас накорми, напои, спать уложи, а потом допытывайся, - буркнул Тарас и, вяло пошевелил плечами, пытаясь избавиться от верхней одежды. – Этот рассказ не на пять минут будет.

– Покормить могу, - Сахаров оглянулся на плиту с кастрюлями. – Томатный суп по-итальянски и макароны по-флотски. Разогревать?

– Разогревай, - кивнул Громов и, подавшись вперед, тоже стал стаскивать с себя куртку. Пока разоблачался, окончательно решил ничего больше от коллег не скрывать. – А про базу видео пока посмотрите. Там все есть.

Мишур принес свой ноутбук, шнур и принялся перегружать с камеры сегодняшние записи. Оказалось, что наснимали они много, и качество было в целом приемлемым. Разобрать получалось все, что нужно, а уж если потом через программку специальную прогнать, так и вовсе «голливуд» получится.

Без аппетита хлебая жидкий крем-суп, зачем-то приготовленный Сахаровым именно сегодня, когда экспериментов в кулинарии особенно хотелось избежать, Юра слушал Травникова, комментировавшего видео.

Отпечаток чужого ботинка, попавший на заключительные кадры, произвел на коллег куда меньшее впечатление, чем руины древнего здания. Только и раздавались восхищенные «эй, отмотай-ка немного назад!», «ну, надо же!» и «ух ты!». Никто не хотел думать о потенциальной опасности. Наоборот – рвались сами под лед, чтобы поскорей все рассмотреть и потрогать. Громову пришлось вмешаться и доказывать необходимость срочного отъезда с Изумрудного.

В глубине души он понимал их. Сам бы, не будь обличен ответственностью за антарктическую миссию «Ямана», круглосуточно торчал под землей. Но с тех пор, как Юрий был простым полярником-гляциологом и решал только за себя, миновало слишком много лет и событий. Сегодня ему приходилось мыслить стратегически.

– Который час? – прервал он горячие возражения.

Связь с Новолазаревской происходила в определенные часы, и до очередного сеанса оставалось двадцать минут.

– Запросим инструкций у директора «Ямана», - сказал Юра, - но я по-прежнему буду настаивать на прерывании нашей экспедиции. К Изумрудному надо возвращаться не уполовиненным составом, а в количестве трех-четырех машин. И, при всем уважении к науке, не только ученых везти, чтобы занимались исследованиями, но и тех, кто будет их охранять.

– Надо переносить станцию от Кратера сюда, - заявил Сахаров. – Скажи Патрисии, чтобы подумала об этом. Нельзя отдавать Изумрудный кому попало, и особенно тем, кто ходил там в шипастых ботинках. Честные люди действуют открыто, а не прячутся от свидетелей как тараканы. Раз прячутся, значит, намерения у них нехорошие.

– Вряд ли Патрисия одобрит перенос лагеря, - возразил Громов.
– Кратер мы застолбили давно и согласовывали больше года. Не все так просто.

– Ты главное скажи ей!