Восход теней

– Может быть, тебе пойти и пригласить ее? – подначила бледная девица, проследив за взглядом Микаэлиса, замершем на Альбе.

– Не в моем вкусе, – отряхнувшись, улыбнулся он.

«Как и ты», – мысленно добавил Микаэлис, когда его партнерша по танцу просияла.

– Ты недавно в Мистерисе, да? Я тебя прежде не видела.

Внезапно появившийся Марис подлетел к Альбе и закружил ее. Платье цвета сливы слилось в вихре с кроваво-красной рубахой, и Микаэлис понял, что не один он тут разделяет восхищение Сергоса: Марис выглядел до неприличия счастливым, когда сжимал третью из Совета в объятиях, и на пару мгновений заметно погрустнел, когда она мягко отстранилась и вернулась к мужу.

– Со вчерашнего дня, – оборвал затянувшуюся паузу Микаэлис.

– М-м-м, – протянула девица, – так ты тот заложник, которому Марис позволил подняться.

«И снова “Марис позволил”», – закипел Микаэлис.

– Быстро же у вас здесь сплетни разносятся, – пробормотал он, старательно скрывая раздражение.

– Ой, да как везде, – хмыкнула девушка.

Марис хлопнул в ладоши, музыка стихла. Микаэлис обрадовался возможности избавиться от назойливой собеседницы, легко кивнул ей и снова оглядел зал.

Слева народ расступился, давая кому-то дорогу.

Микаэлис аж подпрыгнул, завидев ту, кого так старательно высматривал, а потом почти зарычал, сообразив, что это и есть Марисова невеста.

* * *

Время на туманных тропах текло причудливо: они всегда были в разы быстрее простых дорог, но один и тот же путь по ним никогда не имел одинаковой протяженности. Влияла Сила мага и его навык открытия тонких путей, численность тех, кто шагал по тропе – одинокий путник обычно перемещался быстрее отряда; точность ориентировки – по следу или якорям чаще всего выходило короче, чем по памяти; влиял элемент удачи и, возможно, еще что-то, чего пока не успели изучить, поэтому даже одновременно открытые по одному направлению коридоры могли значительно отличаться длительностью путешествия по ним.

Тэй занимался якорями и ходил тонкими путями достаточно давно, вполне успешно, и по всем расчетам сейчас не должен был ощутимо отстать от Фоли, но застал магов не в самом Зольне, а далеко за пределами города, на тракте, ведущем в Ториль, – впереди в дымке угадывались скалы ущелья Клыков, не спутаешь.

– Тэй! – замахала рукой Фоли, едва клубы тумана рассеялись.

Дамис, Соллей и Домар принялись что-то обсуждать.

– …что здесь делает? – разобрал Тэй недовольное шипение Соллей.

А чего б ему здесь не быть, когда обнаружились следы его пропавшей сестры?

– Фух, догнал, – невозмутимо выдохнул Тэй приблизившись. – Откуда сведения о Лидисс? Мои заклятия поиска молчат…

– Как удивительно, – протянула Соллей.

Сразу же, как объявили поиски Лидисс, Соллей назначили за них ответственной, и Тэя это крайне раздражало. Потому что Соллей была уверена в том, что все обвинения – правда, и всячески убеждала других. А еще явно мечтала выслужиться перед Советом.

– Ее не духи нашли, – покачала головой Фоли и перевела взгляд на Домара.

Дамис толкнул долговязого мага в бок, явно поторапливая.

– Я из Штольма возвращался, – Домар потер шею, – наших высоких гостей сопровождал, да и отстал чуток от остальных. Решил заночевать в Зольне, – он кивнул в сторону города. – А утром вышел из постоялого двора и наткнулся на фанатиков этих разрисованных, которыми сейчас все дороги кишат. И Лидисс среди них – волосы отрезала, на лбу солнце намалевано, но она – точно.

Тэй внутренне ругнулся и едва не ударил себя по лбу. Ну, конечно, вот куда она делась! Затесалась в толпу, потому и духи никак ее отыскать не могут. Как он, дурак, сразу не догадался? Куда она могла еще пойти, кроме как не к Светозарным, по старой-то памяти.

– И где она сейчас?

– Ну, с ними ушла. – Теперь Домар махнул рукой в сторону Клыков. – Они ж в Ториль топают.

– Так, ладно, – Соллей нахмурилась. – Давайте двигаться. Найдем ее быстро, может, еще и на праздник успеем.

«Ох, Лидисс, ну зачем же ты сбежала от меня? – мысленно посетовал Тэй. – Только ж хуже сделала!»

* * *

– Сколько их собралось-то, – охнула Фоли, когда маги догнали разномастную процессию на подходе к ущелью.

По тракту, насколько хватало взгляда, растянулась цепочка людей и телег. Мужчины и женщины волочили за собой детей и домашнюю скотину, в хвосте на телегах везли пожитки и еще не способных ходить малышей. Разделенное солнце пылало повсюду: на лицах, на повозках, на боках животных и на размалеванных полотнах, что паломники несли, будто стяги.

– Так в каждой деревне, поди, народ собирают, – откликнулся Дамис. – А кто знает вообще, что там за дела на Сорине такие, что люди так впечатлились?

– Да какие там дела, – отмахнулся Тэй. – Во все времена верили, что Темная сестра там спит, теперь вот решили, что проснулась.

– И то верно, – поддержала Фоли. – Давайте лучше Лидисс искать.

– Только это… – Тэй потер лоб, – говорить с ней я первый пойду. Чтоб она не перепугалась.

– А чего б не пугаться, если своих продала, – вскинув голову, заметила Соллей.

– Ты бы меньше сплетен собирала, – зыркнул на нее Тэй. – Сама Альба сказала, что Лидисс нужно выслушать, прежде чем судить. Хочешь поспорить с ней?

– Нет, с Альбой я спорить не хочу, – Соллей ни капли не смутилась, – да только не прячутся невиновные, а мы ее месяц уже ищем, чудом на след напали.

– А кто тебе сказал, что Лидисс прячется? Мало ли…

– Угу-угу, оттого и с фанатиками в Ториль топает, что не прячется.

Гадюка, и это сюда приплела! Будто все обо всех ей известно!

– Мы жили при храме какое-то время, – выдавил Тэй. – Лидисс чтит Светозарных.

– Надо полагать, что больше всего она сейчас чтит движущуюся толпу, в которой духи со следа сбиваются.

Тэй сжал кулаки.

– Да в такой толпе не только духи собьются, – вмешался Дамис, гася перепалку. – Мы как ее искать будем? Всех обходить, каждому в лицо заглядывать? Они будто одинаковые все.

– Да это издалека только так, – возразил Тэй, но уверенность растаяла прежде, чем он договорил: очередной взгляд на процессию явил ему скорее единое движущееся создание, гигантского змея, нежели отдельных людей.