Восход теней

– И что же ты узнал обо мне? – Микаэлис поднялся.

– Ты заносчив и не чужд гордыни, но это все отголоски высокого происхождения. Аристократы всегда страдали этим, хотя я знаю и приятные исключения. Но ты не глуп, в трудной ситуации ведешь себя достойно, и ты – один из нас.

– Прекрасное начало – чужие личины, мороки и оценки, граничащие с оскорблениями.

– Ты тоже можешь сказать, что ты думаешь обо мне. В Мистерисе все равны. Дар не делает различий, не делаем их и мы.

– Различий не делаем, но над аристократом грех не подшутить, не так ли?

– Мой ближайший друг – из благородных, он не менее знатен, чем ты. Я подшучиваю над ним, сколько его знаю. Правда он, в отличие от тебя, напрочь лишен высокомерия, а потому не находит мои шутки оскорбительными.

«Или он – безвольный тюфяк, который боится слово против сказать! – внутренне огрызнулся Микаэлис. – Хорош один из Совета, устроил балаган по старой памяти! Или несчастное детство – тоже пыль в глаза?»

– Меня всегда учили, что маленькая ложь рождает большое недоверие. – Микаэлис пристально вгляделся в лицо Мариса. – Вот как я теперь должен быть уверен, например, что это твой истинный облик, а не очередной морок?

– Я говорю тебе, что эта моя внешность – настоящая. И у тебя, в общем-то, нет оснований мне не верить. Я – и Мистерис в моем лице – никогда не лгал тебе. Назвал я тебе свое настоящее имя? Назвал. Представился проводником? Так, как видишь, именно этим я сейчас и занимаюсь – сопровождаю тебя. А что до моего облика, – Марис пожал плечами, – может, я старик в душе?

– А вот это? – Микаэлис нарисовал круг рукой в воздухе.

– Я же должен был удостовериться, что ты достоин войти в Мистерис.

– Так со всеми?

– Нет, обычно поднимающихся просто досматривают эмпаты.

– Это возмутительно!

Сначала они бросают клич и зовут каждого отмеченного Даром, кем бы он ни был, прийти в Мистерис, а потом устраивают ему, Микаэлису, сыну Армаса Фотемского, проверки и играют с ним, будто кошка с мышью! Достоин он или нет!

– Эмпаты? – переспросил Марис.

– По-хорошему, такие выходки заканчиваются дуэлью!

– Не в этот раз. Живым из боя со мной ты не выйдешь, а я требовал заложников не для того, чтобы их убивать. Так что предлагаю продолжить восхождение. Сверху открывается великолепный вид на закат, не стоит его пропускать.

Его спокойствие не позволило возникнуть даже тени сомнения в его словах – но Микаэлис все равно не промолчал.

– Извинений, я так понимаю, не будет?

Марис хмыкнул:

– Ну, извини. Может, я и перегнул палку. Зато теперь я знаю, что тебе можно доверять.

– А я что знаю?

– Что мне доверять не стоит, – рассмеялся Марис. – Ну, так что, мы идем или ты возвращаешься в Горию?

– Идем, – выдавил Микаэлис.

В Гории он гнить точно не хочет.

Дальше поднимались в тишине, пока Марис наконец не нарушил молчание:

– Мы почти пришли. Вон там, за облаками, уже Мистерис.

Через дюжины три ступеней – Микаэлис не считал, что это «почти пришли», потому что с высотой каменные плиты становились все более широкими и идти еще было прилично – лестница скрывалась в огромном облаке, розовато-красном от закатного солнца.

– Мы пойдем прямо через него? – уточнил Микаэлис, хотя прекрасно понимал, что другой дороги нет.

– Да, – откликнулся Марис.

– Это так странно, – борясь с головокружением, Микаэлис еще раз огляделся.

Кажется, он только теперь в полной мере осознал, что Небесное княжество на самом деле парит в небесах.

– Изнутри оно как обычный туман. – Марис ухмыльнулся. – Не так уж и странно.

– Мысль идти по этой лестнице даже в обычном тумане, честно говоря, радует мало, – пробурчал Микаэлис себе под нос.

Вошли в облако уже в сумерках. Туман сразу же съел остатки света, но, прежде чем вокруг стало совсем темно, Марис щелкнул пальцами, и по границе ступеней вспыхнули голубоватые огоньки. Микаэлис вновь отметил для себя, сколь мощный отголосок имеют самые простые заклятия нового знакомого. Силы Марис не считал и не жалел.

Вопреки всем предположениям в тумане по Небесной лестнице идти стало гораздо спокойнее. Исчез пугающий всесторонний простор, и можно было представить, что просто шагаешь в гору.

Туман начал рассеиваться. Впереди показались огни. Сначала неясные, размытые, они с каждым шагом становились все ярче и четче, пока в момент, когда туман окончательно опал, не вспыхнули золотой россыпью от края до края горизонта.

Лестница заканчивалась в ложе горной долины. Уже стемнело, но золотые огни, разбросанные по ее дну и склонам, давали достаточно света, чтобы немного осмотреться и сориентироваться. В долине раскинулся целый город, сложенный из светлого камня. Воздух упоительно пах хвоей. Где-то рядом шумела вода.

– Река? – удивился Микаэлис. – Здесь?

– И не одна, – откликнулся Марис. – И еще несколько горных озер есть.

– Но как? Мы же… в небесах.

– То есть горный массив, парящий в небе, тебя смущал мало, а вот реки выбили из колеи? – усмехнулся Марис.

Микаэлис неопределенно пожал плечами.

– Мистерис – это как бы отдельный мир, – пояснил Марис. – Он самодостаточен.

По правде говоря, Микаэлис представлял себе Небесное княжество скорее этаким замком среди облаков. Да, он знал, что Черногорье воспарило целиком, но такое представить было слишком уж сложно, и Микаэлис довольствовался той картиной, которая была посильна его воображению.

– Это сложно уложить в голове, – честно признался он.

– Каждый, кто приходит сюда впервые, бывает слегка шокирован. Это пройдет, – пообещал Марис и тут же выкрикнул куда-то в тень слева: – О, здравствуй, Керро!

– Приветствую, Марис! – ответил мужчина, вышедший из темноты. – С возвращением! Приветствую! – обратился он к Микаэлису.

Микаэлис кивнул:

– Доброго вечера!

– Это Керро, – представил мужчину Марис. – Он встречает тех, кто поднимается по ступеням. Керро, это Микаэлис.

Керро поклонился:

– Добро пожаловать в Мистерис!

– Это честь для меня – быть здесь, – вежливо откликнулся на приветствие Микаэлис.

– Мне позвать кого-нибудь? – обратился Керро к Марису. – Олафа? Остальных?

– Нет, не надо.

– Хорошо. Подъемник или пешком?

– Воспользуемся подъемником.

Керро кивнул и вернулся в тень, из которой вышел. Сейчас Микаэлис заметил, что в темноте что-то поблескивает, будто отражая свет магических огоньков.

– Нам в Алебастровый замок, – пояснил Марис Микаэлису, – это вон там, – он махнул рукой, указывая направление, – за долиной. Лошадей не держим, а пешком долго выйдет.