Восхождение мага призывателя. Том 3

— В… в бункере, — выдавил он. — Как только началась стрельба, всех спустили в подземный бункер. Остался только император… и его личная охрана.

— Прекрасно, — кивнул я. — Меньше свидетелей — меньше хлопот.

Магическая аура императора накрывала как тяжелое одеяло. Голову сдавливало так, будто в тисках. Власть, которая копилась веками. Мои силы рядом с этим — детский лепет.

— Костя… — Даша коснулась моего плеча. — Чувствуешь? Эта аура старая. Кровью пропитана.

— Чувствую, — кивнул я. — Империи не молитвами строят. Каждый император свою порцию грязи добавлял.

Подошли к здоровенным дубовым дверям с золотыми гербами. По бокам два гвардейца в парадной форме — лица белые, но глаза стальные.

— Стой! — рявкнул один. — Дальше ни шагу!

Я выставил Сухарева вперед.

— Министр внутренних дел требует аудиенции. Вопрос жизни и смерти.

— Помогите! — завыл Сухарев. — Они меня захватили! Они вооружены!

Гвардейцы переглянулись — стрелять в министра нельзя, а пропустить нас страшно.

— Послушайте, ребята, — спокойно сказал я. — Речь о заговоре против императора. Каждая секунда может стоить ему головы.

— Какой еще заговор? — старший смотрел исподлобья.

— Тот самый, что сейчас крошит вашу охрану во дворе, — ответил я. — Императрица решила убрать мужа и захватить власть. А мы — единственные, кто может это остановить.

Гвардейцы снова переглянулись. В глазах страх, сомнение и полная растерянность. Их учили защищать от врагов снаружи, но кто готовит к семейным разборкам?

— Доказательства, — хрипло потребовал старший.

Я кивнул Тяпкину. Следователь дрожащими руками вытащил папку.

— Вот… документы. Официальное расследование. Печати, подписи — все по закону, — пробормотал он.

Гвардеец пробежал глазами строчки. Лицо темнело с каждой строкой.

— Черт побери… — прошептал он. — Если это не подделка…

— Не подделка, — отрезал я. — У нас нет времени. Императрица может ворваться сюда в любую секунду и вырежет всех подчистую. Вас тоже!

Старший замер, потом резко кивнул.

— Проходите. Но оружие оставьте.

— По рукам, — бросил я и положил чакрам на мраморный столик.

Остальные последовали примеру — даже Лола без лишних слов сдала топор. Двери тронного зала раскрылись медленно. Мы вошли внутрь, и я на миг забыл, как дышать…

Временем позже

Тронный зал Александра IV — обычная показуха власти. Малахитовые колонны, расписанный потолок с какими-то древними победами, золотые узоры на полу. Красиво, дорого, скучно.

На троне из черного камня с алмазами сидел человек, от которого становилось не по себе. Император выглядел спокойно — как актер перед главной сценой. Граф Константин Царев замер у входа. Лола сжала кулаки, готовая к драке. Следователь Тяпкин болтался на руках земляного голема Ростка, пытаясь сфокусировать мутный взгляд. Кузьма с Леней стояли с открытыми ртами — их мирок инструкций трещал по швам.

— Ваше величество… — начал Константин.

Император поднял руку, и слова повисли в воздухе. Александр IV медленно встал. Двигался лениво, но опасно — как хищник, который знает, что добыча никуда не денется. Взгляд скользнул по лицам, задержался на мутировавшем Стасе с его нечеловеческим блеском в глазах и остановился на Тяпкине.

— Следователь, — голос тихий, но каждое слово отдавалось эхом. — Когда я поручал вам следить за княгиней Невской, я боялся смуты в провинциях. Чужаков, которые позарятся на наши якутские алмазы. — Пауза. Взгляд в глаза каждому. — Но я не думал, что вы докопаетесь до того, что моя жена замешана в грязных делах.

Константин почувствовал холодок по спине. В голосе императора не было ни злости, ни удивления. Только холодное принятие — будто он этого ждал. Александр поднялся во весь рост. Магия вокруг него сгустилась так, что Даша инстинктивно отступила.

— Видите ли… — Император начал спускаться по ступеням, в голосе звенела горькая ирония. — Я сам недавно понял, что у нее в башке творится. Мария Федоровна всегда хотела власти. Любила быть в центре. Обожала только сына и ради него готова на все. Когда мы поженились, двор ее презирал. Но она всех поставила на место — без моей помощи.

Замолчал, остановился в паре шагов от группы. Лола поймала себя на том, что задержала дыхание. Глаза императора — лед, но в глубине плясали искры.

— Я всегда знал, что она притворяется овечкой, — усмехнулся Александр. — На деле — волчица. А мне, как царю зверей, нужна именно такая жена. Слабая не подойдет.

Константин рискнул вмешаться.

— Ваше величество, но она может захотеть вас убить.

Император рассмеялся, неожиданно легко, почти весело, будто услышал отличную шутку.

— Уже пыталась, — сказал он. — А на днях и вовсе исчез мой главный кгбшник. — Александр покачал головой. — И это явно ее работа.

И вдруг в зале воздух стал густой, как кисель. Магия императора взметнулась невидимыми щупальцами. Один из гвардейцев у двери вскрикнул, его окутал голубой свет, и он рухнул на мрамор мертвым мешком.

— Что вы творите?! — крикнула Лола, но ее голос утонул в гуле магических печатей. Александр скреплял двери, как консервную банку.

Древние руны вспыхнули огнем на створках. Константин понял — выхода нет. Они заперты с человеком, чья власть давила, как танк.

— В чем дело? — спросил граф, с трудом сохраняя ровный голос.

Император обернулся. В его глазах плясали отблески магии.

— Дело в том, что вы узнали слишком много о моей жене, — произнес он тихо. — Никто не должен знать этого. — Он шагнул вперед, и в зале стало холодно, как в морге. — Поэтому вы все умрете здесь.

Следователь Тяпкин, который только недавно пришел в себя на руках земляного голема Ростка, услышав эти слова, снова вырубился. А оперативники Кузьма и Леня стояли столбами — их мозг отказывался верить происходящему. Лола и Константин встретились взглядами. В ее глазах не было страха — только ледяная решимость. И он увидел в них свою собственную готовность идти до конца.

— Знаете, ваше величество, — сказал Константин и ухмыльнулся так, будто смерть — просто еще один повод для сарказма, — я всегда думал, что семейные проблемы решают за закрытыми дверями. Но не настолько же наглухо закрытыми.

— Граф Царев… — голос его звучал почти с нежностью. — Какая досада, что звезды сошлись именно так. При иных обстоятельствах мы пили бы водку из одной бутылки.

— При иных обстоятельствах, Ваше Величество, я бы вообще с вами лично никогда не пересекся.

Даша тем временем почувствовала, как магическая сила стекается к ней в жилы, пульсирует в висках. Сейчас решалось все. Не только их жизни — судьба империи висела на волоске. Стас же зарычал, низко, утробно. Его изуродованные мутацией мышцы налились силой, готовые взорваться прыжком.