Восхождение мага призывателя. Том 3

— Что с ним делать? — выдохнул я скорее себе, чем кому-то еще. — Как вернуть ему прежний вид?

И Саша фыркнула с той фирменной интонацией, которая всегда означала — сейчас будет очередная ее «гениальная» идея.

— Может, клизму ему прописать? — бросила она. — Вдруг из него все это дерьмо выйдет?

Стас замер, а глаза вылезли так, что я почти услышал хлопок — вот-вот покатятся по полу, как два пинг-понговых шарика.

— Может… может, не надо? — пролепетал он тонко и жалко. — Оно само пройдет! Развяжите меня!

Я усмехнулся над этой идеей — судьба любит шутить. Пару дней назад он был обычным человеком, а сегодня — полумутант, пропитанный мертвой энергией. А завтра? Увы, завтра в нашем мире наступает быстрее, чем истерика у безумца…

— Не-а, — протянул я, ловя взгляд Стаса в зеркале. — Опять начнешь буянить — разнесешь тут все к чертям. В тебе сейчас агрессии больше, чем в берсерке на стероидах. Ты наполовину мутант и еще с этой мертвой энергией… Мы вообще-то таких обычно не спасаем, а отстреливаем.

В салоне повисла тишина и Стас побледнел настолько, насколько это возможно для розового мутанта.

— Но не парься, — добавил я мягче. — Решение найдем. Может, у императора какой-то эликсир завалялся… Или целителя наймем получше. А в крайнем случае декана Академии попросим — может он что-то знает.

Но тут нам впереди перегородили дорогу джипы — грозные, как вороны на снегу. В их расстановке читалась военная выучка и холодная решимость. А я почувствовал, как уголки губ сами собой поползли вверх. Жизнь снова подкидывает новую партию — ставки растут.

— Ну что ж… — я сбросил скорость и усмехнулся шире. — Снова гости от императрицы пожаловали.

В груди заиграло то особое чувство игрока перед финальным раундом — азарт и усталость в одном флаконе. Мы уже вымотались от этой бесконечной гонки и от вечного напряжения. Нам, правда, через многое пришлось пройти, чтобы выжить и добраться до сюда.

— Пора развлечься, — сказал я и повернулся к Стасу. — Выпустим Кракена?

— Ты что задумал, гад? — прохрипел Стас. В голосе его звучало и возмущение, и что-то новое — искра любопытства.

— Мы же друзья, — бросаю я, срывая узлы на его запястьях. — Пусть твоя злость теперь сыграет на нашей стороне.

Лианы падают на грязный пол и Стас медленно поднимается — тело наливается силой, а мутация делает своё дело. Передо мной теперь не человек, а розовый Халк, но только злее, острее, опаснее.

— В атаку! — кричу, вылетая из минивэна первым.

Люди же императрицы двигаются стеной, но Стас рвётся вперёд. Его рев разрывает воздух, как сирена конца света. Я выхватываю чакрам, а следак и его напарники хватают автоматы. Саша выдергивает пистолет, Даша — арбалет. Короче каждый из нас готов к бою. Начинается очередная мясорубка — типичные уже для нас будни.

Пули визжат над головой, кровь летит на асфальт, крики переплетаются с лязгом металла. Стас крушит врагов — рвёт их на части, словно бумажных кукол. Его розовая кожа теперь вся в чужой крови и выглядит он ещё страшнее. Мы работаем как единый механизм — Саша держит левый фланг, Даша — правый, следак с напарниками закрывают центр. А я делаю то, что умею лучше всех — убиваю быстро и без сожаления.

И вот последний враг падает с дыркой во лбу. Стас стоит посреди бойни — весь в крови, глаза безумны, он готов рвать дальше. Я аккуратно подхожу сзади. Философы любят болтать о предательстве, будто это искусство. Если это так, то я Ван Гог среди предателей. Точный удар в затылок и Стас валится на землю, как срубленное дерево. Пусть спит дальше — он свое дело пока сделал.

— Прости, брат, — шепчу я ему в спину. — Ты для нас тоже опасен в несвязанном виде.

И мы тащим Стаса обратно в минивэн. А впереди дорога — чёрная, как сама неизвестность. Но разве бывает иначе в этом мире? Здесь каждый день может стать последним, каждое решение — роковым. Я завожу двигатель и трогаюсь с места. В зеркале мелькают тела врагов — их скоро найдут и начнётся новая охота. Но это будет после, а сейчас мы живы — это уже победа в нашем безумном, прекрасном и жестоком мире.

Тем временем

Мария Фёдоровна сидела в своих покоях, как зверь, загнанный в ловушку собственной хитрости. Императрица сжимала в ладонях хрустальный бокал с вином, но терпкий вкус лишь обострял мысли, не давая им покоя. Встреча с Елизаветой Мишустиной оставила во рту горечь — не вина, а разочарования. Любовница императора оказалась красивой безделушкой — предсказуемой, бессильной, пустой. Мария усмехнулась, вспоминая, как та лепетала о своих тщетных попытках выведать у ее мужа хоть крупицу тайн.

— Глупая девочка, — бросила императрица в пустоту. — Ни на что не годная!

Но именно эта бесплодная попытка Елизаветы тревожила больше всего. Мария так и не узнала реальных мыслей своего супруга. Какие козыри он держит за спиной? Она ощущала себя игроком, вынужденным ставить вслепую, не зная ни своих карт, ни чужих.

И тут шаги за дверью заставили её вздрогнуть. Вошёл Дмитрий Боровиков — личный шпион, человек с лицом каменным и непроницаемым. Он поклонился низко, но в каждом его движении сквозило напряжение.

— Ваше величество, — голос Боровикова скрипел, будто дверь старого шкафа, — граф Царев и княгиня Невская прибыли в Москву.

Слова рухнули в тишину комнаты тяжёлыми камнями. Мария ощутила ледяной укол вдоль позвоночника. Царев и Невская — это уже не просто неприятность… Это буря за горизонтом, катастрофа на пороге.

— Когда? — она выдавила из себя это слово, стараясь не выдать дрожи в голосе.

— Час назад. Они едут во дворец.

Мария закрыла глаза, собирая разбегающиеся мысли. Время ускользало сквозь пальцы — ещё немного, и эти двое доберутся до императора, расскажут ему всё. А знают они достаточно, чтобы разрушить её замыслы до основания.

— Оставь меня, — коротко бросила она Боровикову.

А когда дверь захлопнулась, Мария вскочила и зашагала по комнате. Каждый шаг отдавался тупой болью в висках. Нужно действовать. Бежать? Но куда? Опередить Царева и Невскую? Как объяснить императору внезапную суету? Вопросы били по мозгу, как пули. Решение требовало мгновенного действия и ошибки здесь она себе не простит. Но вдруг её осенило. Если нельзя помешать встрече — нужно хотя бы понять, что именно знает император. Для этого нужен человек, который дышит одним воздухом с его тайнами.