Восхождение мага призывателя. Том 3

— Костя… — прошептала она. — Я долго не выдержу.

— Не надо долго. Надо — до двери.

До спасения оставалось метров пятьдесят. Пятьдесят метров между нами и аудиенцией с императором. Или между нами и смертью. На этой дистанции разница — чистая формальность.

Тяпкин очнулся на руках у Ростка и заорал во всю глотку.

— Стойте! Я следователь! У меня документы!

— Заткнись, — бросил я без оглядки. — Сейчас не до бумажек.

А омоновцы открыли по нам огонь. Автоматные очереди били ровно и хладнокровно. Купол Даши затрещал, пошёл паутиной трещин.

— Костя!!!

— Вижу!

Я выжал последние крохи силы и поднял земляную стену перед собой. Грязь и камень рванули вверх, заслоняя нас баррикадой — временной, хрупкой, но всё же преградой.

— Лола, держи правый фланг! Саша — левый! Даша, экономь магию!

Мы мчались к дворцу сквозь хаос и разруху. История запомнит тот день. Только вот вопрос, как день триумфа или день позора? Хотя какой там выбор… Его никогда не было.

Земляная стена рухнула под автоматной очередью, рассыпалась в грязь. Я нырнул за мраморную колонну, осколки впились в щеку. Ключица горела болью — каждый удар сердца отдавался адским молотом. На бегу вытащил из кольца флакон с эликсиром для костей. Жидкость цвета старой крови пахла тухлыми яйцами. Залпом опрокинул её в себя, морщась от мерзости.

— Костя, что ты пьешь? — спросила Лола, прижавшись к соседней колонне. Дышит часто, а глаза бешеные.

— Коктейль «Последний шанс», — процедил я сквозь зубы. — Семейный рецепт.

Достал ампулу с магическим обезболом. Игла вошла в вену легко. Волна холода разлилась по телу и боль отступила до уровня фонового шума. Теперь можно было думать, а не просто выть от агонии.

— Костя! — Лола перекрикивала стрельбу. — Как мы найдём императора? Тут же дворец размером с город! Даже если найдём — как прорвёмся? Охрана на каждом углу!

Её голос бил по мозгам сильнее автоматных очередей. Живой страх, злость и упрямство в каждом слове. Вот за это я и собираю таких людей вокруг себя — когда всё рушится к чертям, они не теряют себя.

— Императоры любят эффектные появления, Лола. Значит, пусть весь дворец увидит наш выход. Нам нужен шум, мы его устроим.

В этот момент я понял — назад пути нет. Только вперёд! Прямо через огонь и сталь, туда, где решается судьба всех нас. Даша влетела в разговор на бегу, голос дрожал — не от страха, а от того напряжения, которое скручивает нутро в узел.

— А если мы нарвёмся на саму императрицу? Думаешь, она упустит шанс прикончить нас под шумок?

— Одной головной болью меньше, — я ухмыльнулся. — Императрицы во дворце нет, она сейчас за стенами крошит императорскую гвардию, как мясник.

Кузьма с Лёней переглянулись — лица побелели.

— Не может быть… — выдавил Кузьма. — Значит, тот убийца в плаще — это она? Граф, как вы это поняли?

— Почти сразу, — я хохотнул. — Она сломала мне ключицу одним щелчком. А потом едва не прикончила Красного. В империи таких магов по пальцам пересчитать, и почти все из семьи императора. Так что, когда она увидела нас возле дворца, решила сама всё закончить.

Саша перезарядила пистолет на бегу.

— Костя, да толку-то! Она всех там перебьёт и за нами придёт.

— Не дождётся, — я поднялся, чувствуя, как эликсир зашевелился в крови. — У меня есть план. Во-первых, магическая аура императора должна быть как маяк, найдём по ней. Во-вторых, здесь полно важных персон — министры, родня, политики. Берём кого-нибудь из них в заложники и идём к императору под прикрытием.

— Ага, — Лола кивнула. — А потом он нас всех повесит. Классная перспектива. Погнали!

И мы ворвались в главный холл, будто шайка пиратов на абордаж. Мрамор под ногами сияет, потолок теряется где-то в облаках, люстры звенят от взрывов, портреты предыдущих правителей глядят с укоризной.

Я закрыл глаза и нащупал магию — мощный источник бился где-то в восточном крыле, этажей на три выше.

— Туда! — показал я направление. — Но нужен проводник.

И тут судьба подкинула нам подарок — из-за колонны выскочил мужик в дорогом костюме, лицо багровое, глаза навыкате. Узнал его сразу — министр внутренних дел Сухарев. Коррупционер высшего сорта и трус до мозга костей.

— Стоять! — рявкнул я.

Министр замер на месте.

— Г-граф Царёв?! Что вы… что вы здесь делаете?

— Экскурсию веду, Валентин Петрович. А ты сегодня наш гид.

Лола подлетела к министру и ловко заломила ему руки за спину. Сухарев взвизгнул.

— Я ничего не знаю! Я просто шёл в туалет!

— Ну так веди нас к императору. А туалет потом найдёшь, если доживёшь.

— Вы с ума сошли! Меня же за это расстреляют!

— Тогда не тормози, а то расстрел начнётся прямо сейчас.

Я посмотрел на своих — живые глаза, злость и решимость вместо паники.

— Да нас всё равно пристрелят, — бросила Даша, ухмыляясь сквозь страх. — Отличная компания подобралась, террористы, министр и парочка самоубийц.

Мы шли по коридорам дворца, Сухарев впереди, наш дрожащий живой щит. Охранники видели знакомое лицо, и пальцы у них замирали на спусковых крючках. Министр всхлипывал, шептал молитвы сквозь зубы, но дорогу показывал исправно, инстинкт самосохранения сильнее чиновничьей трусости.

— Граф… — Тяпкин наконец пришёл в себя и зашептал мне на ухо, — а если император даже слушать нас не станет? Если прикажет стрелять сразу?

— Тогда, Тяпкин, ты наконец увидишь смерть вблизи. Образовательная экскурсия, не благодари, — ответил я, не сбавляя шага.

Мы поднимались по лестнице. Каблуки Лолы стучали по ступеням, как молотки по гробу. Сухарев хрипел и бледнел с каждым шагом, а я вдруг подумал — утром я был обычным графом с обычными проблемами, а к вечеру террорист с министром под мышкой.

— Блядь, — тихо выдохнул Тяпкин, — как же мы докатились.

— Легко, — усмехнулся я. — Сначала думаешь, что всё под контролем, потом понимаешь, что контроль — это иллюзия, а потом уже идёшь штурмовать дворец с пистолетом в кармане.

— Философ хренов, — Даша фыркнула. — Лучше думай, что говорить будешь, когда до царя дойдём.

— Импровизирую, — пожал я плечами. — В конце концов, хуже уже не будет.

— Валентин Петрович, — обратился я к министру, — где сейчас остальные шишки? Не хотелось бы вляпаться в кого-то из них по дороге.