Воздушный корабль

Посл? Америки Азія, посл? Азіи Европа… Въ двадцать-три дня удивительный аппаратъ пролет?лъ бол?е тридцати тысячъ километровъ.

И вотъ теперь онъ собрался лет?ть надъ изсл?дованными и неизв?стными пространствами Африки…

Быть можетъ, читатель желаетъ знать, что сталось съ знаменитой табакеркой, брошенной баллонистами?

Табакерка упала на улицу Риволи, напротивъ дома № 210, и въ то время, когда эта улица бываетъ пуста.

На сл?дующее утро табакерку подняла какая-то честная метельщица и отнесла въ полицейскую префектуру.

Въ префектур? таинственную находку приняли сначала за разрывной снарядъ и осторожно развязали, развернули и открыли.

Д?йствительно, хлопнулъ въ своемъ род? взрывъ… громко чихнулъ полицейскій чиновникъ, открывшій табакерку.

Вынули положенную туда записку и ко всеобщему изумленію прочитали:.

«Дядя Прюданъ и Филь Эвансъ, президентъ и секретарь Вельдонскаго института въ Филадельфіи, похищены инженеромъ Робюромъ и насильно взяты имъ на свой аэронефъ.

«Просимъ сообщить роднымъ и знакомымъ.

«Д. II. и Ф. Э.»

Такъ вотъ ч?мъ былъ въ д?йствительности необъяснимый феноменъ, волновавшій об? части св?та. Теперь ученые астрономы могли успокоиться: теперь публика должна была отъ нихъ отстать съ своими настойчивыми запросами.

ГЛАВА XII

Инженеръ Робюръ поступаетъ такъ, какъ будто добивается Монтіоновской преміи.

Перестанемъ на минутку сл?дить за полетомъ Альбатроса и попробуемъ поставить на очередь н?сколько вопросовъ касательно Робюра и его аппарата.

Кто такой, наконецъ, этотъ Робюръ? Неужели онъ в?чно живетъ на воздух?? Неужели его аэронефъ никогда не отдыхаетъ? Н?тъ ли у инженера какого-нибудь тайнаго уб?жища на земл??

На посл?дній вопросъ мы отв?тимъ: нав?рное есть, безъ этого невозможно обойтись.

Въ частности — что нам?ренъ д?лать инженеръ съ своими пл?нниками? Оставитъ ли онъ ихъ навсегда у себя на корабл? и в?чно будетъ таскать съ собою по воздуху, или, объ?здивъ съ ними весь земной шаръ, отпуститъ ихъ и скажетъ на прощанье: «Ну, что, господа, будете теперь отвергать систему тяжел?е воздуха?»

Отъ отв?та на эти вопросы мы покуда воздержимся. На нихъ отв?титъ будущее, а до т?хъ поръ они— тайна.

Если у Робюровой птицы и было гд?-нибудь гн?здо, то ужъ ни въ какомъ случа? не на с?верномъ берегу Африки. Конецъ дня она провела надъ территоріей Туниса, то быстро летая, то тихо р?я по воздуху, потомъ понеслась надъ долиною р?ки Меджерды, желтоватыя воды которой тихо движутся въ зеленой рам? береговъ, поросшихъ кактусами и олеандрами. Сколько спугнула она попугаевъ, сид?вшихъ на телеграфныхъ проволокахъ и какъ-будто подстерегавшихъ депеши, чтобы перехватить ихъ и унести у себя подъ крыльями!..

Ночью Альбатросъ пронесся надъ Крумиріей и утромъ подъ нимъ раскинулась Бона, окруженная прелестною ц?пью холмовъ; дальше промелькнулъ Филиппвиль со своими новыми сводчатыми набережными и чудными виноградниками, составляющими какъ бы отр?зокъ виноградниковъ Бургундіи и Бордлэ.

Прогулка надъ Большой и Малой Кабиліей окончилась у Алжирской Казбы. Съ аэронефа развернулся чудный видъ на открытый рейдъ между мысомъ Матифу и мысомъ Пескадомъ, на обрамленный дворцами и мечетями берегъ, на синія, подернутыя легкой рябью воды Атлантики. На всемъ этомъ пространств? вплоть до Орана жители, запоздавшіе на прогулк? въ садахъ, могли вид?ть плывшій по зв?здному небу воздушный корабль.

Если Робюру хот?лось показать своимъ пл?нникамъ во всемъ блеск? англійскую колонію, то онъ достигъ ц?ли. Пл?нники вид?ли ее и вид?ли съ удовольствіемъ. Два часа спустя посл? заката солнца рулевой направилъ Альбатросъ на юго-востокъ и на другой день утромъ, миновавъ за ночь гористую м?стность Телля, аэронефъ прив?тствовалъ дневное св?тило уже надъ песками Сахары.

Замелькали оазисы, чередуясь съ песками какъ въ калейдоскоп?. Такъ прошелъ день, настала ночь, тихая ночь пустыни. Темнота была полная, такъ что не видно было полотна жел?зной дороги, строящейся между Алжиромъ и Тимбукту и долженствующей пройти черезъ Лагдатъ и дал?е, до Гвинейскаго залива.

Альбатросъ вступилъ въ экваторіальную зону, перелет?въ черезъ тропикъ рака. На разстояніи тысячи километровъ отъ с?верной границы Сахары онъ перес?къ тотъ путь, на которомъ въ 1846 году нашелъ смерть путешественникъ майоръ Лэнгъ, и караванную дорогу изъ Марокко въ Суданъ, на которой до сихъ поръ разбойничаютъ туареги.

За все это время было только одно приключеніе: въ воздух? носились ц?лыя тучи саранчи, которая огромною массою нас?ла также и на воздушный корабль. Отъ нея, впрочемъ, избавились очень р?шительными м?рами и между прочимъ н?сколько сотъ штукъ саранчи было поймано Франсуа Тапажемъ. Искусникъ-поваръ приготовилъ изъ нея очень вкусное блюдо, которое до н?которой степени ут?шило Фриколена въ горести.

— Точно раки! — въ восторг? зам?тилъ обжора-негръ.

Въ это время аэронефъ находился недалеко отъ с?верной границы Судана.

Около двухъ часовъ пополудни показался городъ, расположенный на излучин? большой р?ки. Р?ка была Нигеръ, а городъ — Тимбукту.

Теперь наши американцы по возвращеніи домой им?ли полное право похвастаться, что вид?ли городъ, привлекающій столько знаменитыхъ путешественниковъ.

Инженеръ не упустилъ случая отм?тить фактъ, что его гости любовались царицею Судана.

— Тимбукту, господа! — объявилъ онъ имъ точь-въ-точь т?мъ же тономъ, какимъ за дв? нед?ли передъ т?мъ возгласилъ: «Индія, господа!» Зат?мъ онъ прибавилъ — Тимбукту лежитъ подъ 18° с?верной широты и 5°56? западной долготы по парижскому меридіану, на 245 метровъ выше уровня моря. Это очень важный городъ, съ 13.000 жителей. Н?когда въ немъ процв?тали науки и искусства. Быть можетъ, господа, вы не прочь провести въ немъ н?сколько дней?

Разум?ется, посл?днее предложеніе инженеръ сд?лалъ насм?хъ. Помолчавъ и не дождавшись конечно отв?та, онъ продолжалъ:

— Только предупреждаю: пребываніе зд?сь довольно опасно для иностранцевъ. Негры, знаете, берберы, фулланы… все это народъ и безъ того не слишкомъ надежный, а тутъ еще мы съ своимъ аэронефомъ… Чего добраго, они придутъ въ страшную ярость и…

— Будьте ув?рены, сэръ, — отв?чалъ Филь Эвансъ, — что мы готовы спуститься съ аэронефа хоть въ адъ, только бы избавиться поскор?е отъ вашего гостепріимства. Если выбирать изъ двухъ золъ лучшее, то ужъ, конечно, Тимбукту предпочтительн?е Альбатроса.