Воздушный корабль

Къ утру, — если только это названіе прим?нимо къ тому с?ренькому, туманному разсв?ту, который чуть заб?л?лся на горизонт?,—Альбатросъ пролет?лъ пятнадцать градусовъ за мысъ Горнъ и достигъ южнаго полярнаго круга.

Зд?сь въ іюл? м?сяц? ночь продолжается девятнадцать часовъ съ половиною. Солнечный дискъ, тусклый и негр?ющій, не долго гоститъ на неб?: не усп?въ появиться, онъ уже вскор? исчезаетъ. На самомъ же полюс? въ теченіе семидесяти дней стоитъ совершенно безпросв?тная ночь.

Если бы можно было произвести въ этотъ день наблюденіе, то оно показало бы 66°40? южной широты. Сл?довательно, аэронефъ находился всего въ 1,400 миляхъ отъ Южнаго или антарктическаго полюса.

А ураганъ продолжалъ нести его впередъ съ неослаб?вающей силой. Робюръ, опасаясь какого-нибудь несчастія, приказалъ сд?лать ходъ поступательныхъ винтовъ какъ можно медленн?е, чтобы не увеличивать быстроты урагана собственною скоростью аэронефа. Вообще инженеръ не падалъ духомъ среди вс?хъ этихъ б?дствій и распоряжался совершенно хладнокровно, какъ будто ему и не думала ежеминутно грозить ужасная катастрофа.

Дядя Прюданъ и Филь Эвансъ все время оставались на палуб?, не покидая ее ни на одну минуту. Впрочемъ, стоять на ней было довольно сносно, такъ какъ сопротивленіе воздуха было незначительно. Аэронефъ находился въ положеніи аэростата, перем?щающагося не самостоятельно, а вм?ст? съ тою средою, которою онъ окруженъ.

Южная полярная страна обнимаетъ собою, какъ говорятъ, пространство въ четыре-милліона-пятьсотъ-тысячъ квадратныхъ миль. Что представляетъ она изъ себя? Материкъ? Архипелагъ? Покрытое в?чнымъ льдомъ море? — Неизв?стно. Достов?рно одно, что на Южномъ полюс? гораздо холодн?е, ч?мъ на С?верномъ. Это происходитъ отъ особенности положенія земли на ея орбит? во время антарктической зимы.

Въ этотъ день буря такъ и не выказала ни мал?йшей наклонности утихнуть. Альбатросъ вступалъ въ полярную область подъ семьдесятъ-пятымъ западнымъ меридіаномъ. Подъ какимъ меридіаномъ долженъ онъ былъ изъ нея выйти, если только это было ему когда-нибудь суждено?..

Долгота дня все бол?е и бол?е уменьшалась по м?р? движенія на югъ. Вскор? Альбатросу предстояло вступить въ тотъ в?чный мракъ, который осв?щается лишь луннымъ св?томъ и бл?дными лучами с?вернаго сіянія. Но въ это время было какъ разъ новолуніе, и воздухоплаватели наши рисковали погрузиться въ совершенную тьму, такъ и не увидавъ полярныхъ тайнъ, до сихъ поръ еще неразоблаченныхъ пытливымъ челов?чествомъ.

В?роятно, Альбатросъ уже пронесся надъ т?ми немногими пунктами, которые до сихъ поръ удалось открыть за чертою южнаго полярнаго круга, какъ наприм?ръ надъ Грагамовой землею, открытою Бискоэ въ 1832 году, и надъ землею Людовика-Филиппа, открытою въ 1838 году Дюмомъ-Дюрвилемъ. Это — крайніе пред?лы таинственнаго материка, изв?стные намъ нын?.

Однако, на борт? аэронефа холодъ чувствовался не въ такой степени, какъ бы сл?довало предполагать. В?роятно, ураганъ игралъ въ этомъ случа? роль воздушнаго гольфстрема, приносящаго съ собою изв?стное тепло.

А жаль, что темнота м?шала разсмотр?ть хорошенько эту интересную страну. Надо зам?тить, что даже если бы луна и св?тила, то все равно поле для наблюденія представилось бы весьма ограниченное. Въ это время всю поверхность полярной области окутываетъ толстая покрышка сн?га, такъ что не бываетъ видно блика—чрезвычайно оригинальной и красивой игры св?та на льду. При такихъ обстоятельствахъ, разум?ется, нельзя было разгляд?ть подъ аэронефомъ ни горъ, ни безводныхъ р?къ, потому что вс? отд?льныя формы сливались въ одну абсолютную безформенность.

Незадолго передъ полуночью мракъ озарился с?вернымъ сіяніемъ, въ вид? лучистаго в?ера занявшимъ полгоризонта. Крайнія полосы его доходили до созв?здія Южнаго Креста, четыре зв?зды котораго ярко блест?ли на самомъ зенит?; явленіе было необыкновенно-величественное, и св?тъ его до н?которой степени осв?тилъ таинственную землю.

Въ полярныхъ странахъ стр?лка компаса постоянно колеблется, такъ что по ней становится совершенно невозможно узнавать направленіе. Но былъ моментъ, когда наклонъ стр?лки оказался настолько значителенъ, что Робюръ твердо уб?дился въ близости магнитнаго полюса, какъ изв?стно, не совпадающаго съ земнымъ и лежащаго на шестьдесятъ-восьмой параллели.

Зат?мъ еще черезъ н?сколько времени — приблизительно около часу утра — инженеръ вычислилъ уголъ, составляемый стр?лкою съ вертикальною плоскостью, и вскричалъ:

— Подъ нами Южный полюсъ!..

Въ эту самую минуту с?верное сіяніе погасло, и та воображаемая точка, въ которой сходятся вс? меридіаны земного шара, осталась попрежнему въ неизв?стности.

Если дядя Прюданъ и Филь Эвансъ серьезно были не прочь нав?ки безсл?дно похоронить аэронефъ и его экипажъ въ самой таинственной пустын?, какая только есть на земл?, то для этого представлялся теперь въ высшей степени благопріятный случай. Если они имъ не воспользовались, то только потому, что не им?ли подходящаго орудія.

Между т?мъ, ураганъ продолжалъ свир?пствовать съ прежнею силой, и если бы на пути Альбатроса встр?тилась какая-нибудь гора, То онъ разбился бы объ нее, какъ корабль, брошенный бурею на скалы.

Д?йствительно, онъ не только не могъ произвольно руководить собственнымъ движеніемъ въ горизонтальномъ направленіи, но даже и подниматься вверхъ не им?лъ возможности. Однимъ словомъ, онъ былъ всец?ло игрушкою урагана.

А между т?мъ, на антарктическомъ континент? высилось н?сколько горъ. Каждую минуту грозило столкновеніе, которое, разум?ется, повлекло бы за собою окончательное разрушеніе аэронефа.

Катастрофа казалась т?мъ неизб?жн?е, что в?теръ повернулъ н?сколько на востокъ, минуя нулевой меридіанъ. Во ста километрахъ впереди Альбатроса показались дв? св?тлыя точки.

То были Эребъ и Терроръ, два вулкана, составляющіе часть обширной системы Росскихъ горъ.

Какъ-то теперь вывернется Альбатросъ? Не опалитъ ли онъ себ? крылышки на ихъ огн?, подобно гигантской бабочк??

Прошелъ томительный часъ. Одинъ изъ вулкановъ, именно Эребъ, казалось, несся самъ навстр?чу аэронефу, увлекаемому ураганомъ. Огненные столбы, вылетавшіе изъ кратера, росли съ каждой минутой. Дорогу преграждала огненная с?ть. На большомъ пространств?, ярко осв?щая его, расходилось широкое огненное зарево. Фигуры людей, находившихся на борт? аппарата, осв?тились красноватымъ адскимъ огнемъ. Каждый съ сердечнымъ трепетомъ дожидался роковой минуты, когда вс?хъ пассажировъ аэронефа приметъ въ свои страшныя н?дра раскаленная печь.

Но тотъ же ураганъ, который едва не погубилъ Альбатроса, спасъ его отъ ужасной катастрофы. Си-

лою в?тра пламя Эреба нагнулось, прилегло книзу и уступило дорогу воздушному кораблю. Аэронефъ благополучно пронесся надъ огнедышащимъ кратеромъ среди града лет?вшихъ во вс? стороны частицъ лавы, которыя, къ счастью, отстранялись отъ аппарата центроб?жнымъ д?йствіемъ его подъемныхъ винтовъ.

Часъ спустя, два громадные факела, осв?щающіе край міра въ теченіе долгой полярной ночи, стали постепенно исчезать на горизонт?.