Воздушный корабль

Куда Альбатросъ лет?лъ? Въ кругосв?тное путешествіе? Хорошо. — А потомъ куда? В?дь гд?-нибудь да долженъ же былъ кончиться его полетъ… В?дь не могъ же Робюръ всю жизнь свою только и д?лать, что летать, никогда не спускаясь на землю. Бралъ же онъ гд?-нибудь запасы для аэронефа, чинилъ же гд?-нибудь машины. Безъ этого онъ обходиться не могъ, а сл?довательно у него на земл? было гд?-нибудь уб?жище. — Гд? же?

Да, наконецъ, кто же такой былъ онъ самъ? Каково его прошлое? Разум?ется, эти неразр?шимыя загадки не переставали занимать баллонистовъ. Положеніе посл?днихъ было, д?йствительно, очень непріятное. Они лет?ли, лет?ли, лет?ли, сами не зная куда и постоянно недоум?вая, ч?мъ кончится ихъ полетъ. Это хоть кого могло довести до крайности, а не только вспыльчиваго президента Вельдонскаго клуба.

А воздушный корабль лет?лъ себ? да лет?лъ надъ Атлантическимъ океаномъ. На другой день посл? приключенія въ Дагомэ, то-есть 12 іюля, солнце взошло уже надъ необозримой водною равниной. Нигд? на всемъ огромномъ пространств? не было видно ни клочка земли, Африка давнымъ-давно скрылась на горизонт?.

Когда Фриколенъ взялъ на себя см?лость выйти на палубу и увидалъ подъ собою море, имъ снова овлад?лъ прежній ужасъ. Но онъ и на этотъ разъ воздержался отъ своихъ обычныхъ причитаній, а только зажмурилъ глаза и ощупью прокрался назадъ къ себ? въ каюту.

Атлантическій океанъ самый большой изъ вс?хъ океановъ. Онъ занимаетъ четвертую часть всей поверхности водъ на земномъ шар?. Инженеръ не выказывалъ особенной торопливости перелет?ть черезъ него и не отдавалъ приказанія прибавить ходу. Впрочемъ, Альбатросъ и самъ не могъ лет?ть надъ океаномъ съ тою же скоростью, какую онъ обнаружилъ, несясь надъ Европой. Надъ океаномъ дули в?тры, которые сильно замедляли. ходъ. Въ той тропической полос?, гд? теперь несся аэронефъ, скрещиваются пассаты, какъ то показываютъ нов?йшія научныя изсл?дованія.

Альбатросъ не желалъ бороться съ противными в?трами всею силою своихъ поступательныхъ винтовъ. Онъ шелъ ум?реннымъ ходомъ, но этому ум?ренному ходу позавидовалъ бы любой почтовый пароходъ.

13 іюля аэронефъ перес?къ равноденственную линію, о чемъ и было возв?щено вс?мъ находящимся на корабл?.

Такимъ образомъ дядя Прюданъ и Филь Эвансъ узнали, что они покинули с?верное полушаріе и вступили въ южное. Этотъ переходъ не сопровождался на аэронеф? никакими торжественными обрядами, которые въ подобномъ случа? совершаются на н?которыхъ военныхъ и купеческихъ корабляхъ.

Только Франсуа Тапажъ пошутилъ надъ Фриколеномъ, выливъ ему за воротникъ пинту воды. Но такъ какъ за этимъ крещеніемъ посл?довало возліяніе н?сколькихъ стакановъ грога, то Фриколенъ изъявилъ готовность пере?хать черезъ экваторъ сколько угодно разъ, только не на спин? механической птицы, въ прочность которой негръ ни крошечки не в?рилъ.

Утромъ 15 іюля Альбатросъ пролет?лъ мимо острововъ Вознесенія и Святой Елены, ближе впрочемъ къ посл?дней. Высокія горы острова довольно долго видн?лись съ корабля.

Если бы инженеръ Робюръ жилъ во времена Наполеона I, то тюремщику пл?ннаго цезаря Гудзону До врядъ ли бы удалось усмотр?ть за пл?нникомъ: ужъ нав?рное Робюръ умчалъ бы узника на своемъ аппарат?.

Вечеромъ 16 и 17 іюля зам?чалось странное явленіе. Въ с?верныхъ широтахъ это явленіе непрем?нно приняли бы за с?верное сіяніе. Д?ло въ томъ, что солнце при закат? отбрасывало разноцв?тные лучи, изъ которыхъ многіе окрашивались ярко-зеленымъ цв?томъ.

Что это такое было?

Быть можетъ, лучи проходили черезъ облака какой-нибудь космической пыли и осв?щали ея прозрачность? Такъ, по крайней м?р?, объясняли это св?товое явленіе н?которые наблюдатели. Но если бы ихъ посадить на аэронефъ и показать имъ это явленіе оттуда, то они, в?роятно, отказались бы отъ своего объясненія.

Они тогда увидали бы, что въ воздух? носились мелкіе кристаллики пироксена, стекловидные шарики и частички магнитнаго жел?зняка, — вообще частички, очень похожія на вещества, извергаемыя огнедышащими горами. Посл? этого у нихъ, конечно, явилось бы твердое уб?жденіе, что облако, въ которомъ играли лучи, выброшено какимъ-нибудь вулканомъ и унесено в?тромъ въ Атлантическій океанъ.

Кром? этого явленія зам?чались и другія, не мен?е интересныя. На небо повременамъ наплывали тучки, придававшія ему какой-то оригинальный с?рый отт?нокъ; зат?мъ на этихъ тучкахъ вдругъ начинали появляться б?лыя полосы, ус?янныя какъ будто затверд?вшими крапинками. Въ такой широт? подобное явленіе можно было объяснить только процессомъ, сходнымъ съ процессомъ образованія града въ нашихъ широтахъ.

Въ ночь съ 17 на 18 іюля на аэронеф? вид?ли желтоватую лунную радугу, образовавшуюся отъ дождя, шедшаго надъ океаномъ.

Что могли означать вс? эти явленія? Не нерем?ну ли погоды?

Очень можетъ быть.

Какъ бы то ни было, юго-западный в?теръ, все время не перестававшій дуть съ самаго отлета отъ береговъ Африки, у экватора вдругъ совершенно прекратился. Было ужасно жарко, и Робюръ, чтобы избавиться отъ зноя, вел?лъ поднять воздушный корабль повыше. При этомъ пришлось позаботиться и объ охраненіи себя отъ солнечныхъ лучей.

Такія перем?ны въ воздушныхъ теченіяхъ давали право предполагать, что въ скоромъ времени обнаружатся новыя климатическія условія, свойственныя южному полушарію. Надо зам?тить, что іюль м?сяцъ въ южномъ полушаріи соотв?тствуетъ январю въ с?верномъ, то-есть нашей глухой зим?. Улетая на югъ, Альбатросу предстояло скоро испытать на себ? это р?зкое различіе.

Впрочемъ, оно уже и такъ чувствовалось. 18 іюля, посл? перелета черезъ тропикъ Козерога, показалось другое явленіе, отъ котораго пришелъ бы въ смущеніе и даже въ ужасъ любой корабль.

По поверхности океана распространилась странная зыбь св?тящихся волнъ. Волны катились съ необыкновенною быстротою, сохраняя между собою промежутки приблизительно въ двадцать — четыре фута и оставляя посл? себя сл?ды въ вид? длинныхъ св?тлыхъ бороздъ. Благодаря ночной темнот?, до Альбатроса достигалъ яркій, осл?пительный отблескъ, и въ этомъ св?тломъ отраженіи аэронефъ на этотъ разъ, д?йствительно, можно было принять за болидъ, глядя на него снизу. Робюру въ первый еще разъ приходилось лет?ть надъ огненнымъ моремъ. Но этотъ огонь не гр?лъ, а только св?тилъ, и потому не было надобности спасаться отъ него въ поднебесье.

Это явленіе можно было объяснить только электричествомъ, такъ какъ присутствія т?хъ мелкихъ живыхъ т?лецъ, которыя производятъ электрическое св?ченіе моря, на его поверхности въ это время не зам?чалось.

Всл?дствіе всего этого сл?довало предположить, что напряженіе электричества въ атмосфер? усилилось до весьма значительной степени.

И д?йствительно, на другой день, 19 іюля, на мор? разыгралась буря, отъ которой легко могъ погибнуть всякій корабль. Но Альбатросу ни почемъ были в?тры и волны; когда онъ почему-нибудь находилъ неудобнымъ лет?ть надъ поверхностью моря, какъ чайка, онъ всегда могъ подняться далеко за облака, какъ орелъ.