Возвышение падших

— И вправду, Хюррем, — заметила Гевхерхан Султан. — Будь спокойна.

— Уверена, Шах Султан гордилась бы мной, — ответила Эсен Султан, и все взгляды обратились к ней. Она долгие годы терпела насмешливые колкости султанш династии, и в положении простой рабыни, разумеется, не смела даже предпринять попытки защитить себя. Но, став законной женой султана, она внезапно ощутила толику силы. — Всё, что я имею, я получила как дар от повелителя за своё смирение и преданность. На моих руках нет крови и нет того, за что бы я стыдилась.

— Неужели? — усмехнулась Хюррем Султан. — А как же тот евнух, которого ты убила?

— Я защищала себя.

— Став управляющей гарема и законной женой султана, тебе придётся защищаться ещё усерднее.

— От кого, султанша? — умело сдерживая своё негодование, спокойно спросила Эсен Султан. — От вас?

Хюррем Султан не ответила, но её ухмылка и тяжёлый взгляд тёмно-карих глаз были ответом.

— Как ты со мной разговариваешь? — надменно произнесла она.

— Я больше не рабыня, а свободная женщина, мать шехзаде Мехмета и законная жена повелителя. И это я должна была задать вам этот вопрос.

Гевхерхан Султан, до этого не вмешивающаяся в ссору, возмущённо взглянула на Эсен Султан.

— Мне ясно, что возымев такие титулы и власть, ты вольна считать, что стала равна нам, Эсен, — твёрдо заговорила она. — Но, прошу, не забывай, что мы — члены династии, которой ты, кем бы ни была, обязана служить. Я весьма положительно к тебе настроена, но это может измениться, если ты продолжишь неуважительно относиться к нам, султаншам династии.

— Я уважаю вас и, поверьте, точно также настроена положительно. И служу я лишь нашему повелителю.

Гевхерхан Султан, спешно поднявшись с подушки, взглянула на Хюррем Султан. Та, надменно хмурясь, тоже поднялась.

— Даже не поднимешься и не поклонишься? — спросила Гевхерхан Султан, когда заметила, что Эсен осталась сидеть на подушке, наблюдая за их уходом.

— Я служу только нашему повелителю, — с неизменной вежливой улыбкой повторила Эсен Султан.

— Это их оскорбило… — проговорила Фатьма Султан, вместе со всеми наблюдая за тем, как удаляются сёстры, исчезая за деревьями.

— Как и меня, султанша.

— Осторожнее, Эсен. Объединившись, они могут представлять ощутимую угрозу. Гевхерхан и Хюррем — дочери Шах Султан, а она не прощала обид.

— Но они — не Шах Султан, — возразила та, сверкнув серо-голубыми глазами. — Я не зазнаюсь, султанша. И никому вредить не желаю. Но я, наконец, могу себя защищать.

Женщины, присутствующие за столом, напряжённо переглянулись из-за этих слов.

Ночь.

Топ Капы. Султанские покои.

В покоях, погружённых во мрак наступившей ночи, было прохладно, так как двери, ведущие на террасу, были открыты. Кусочек тёмного неба, усеянного мерцающими звёздами, был виден с ложа. Находясь в объятиях уже засыпающего султана, Эсен любовалась этим кусочком звёздного неба.

— Как тебе празднество, что я устроила во дворцовом саду? — тихо спросила она, приподняв голову с груди мужа и взглянув на его лицо.

— Неплохо, — сонно ответил Орхан.

— Все недовольны нашим никяхом, верно? — с горечью прошептала султанша.

— Не обращай внимания. Они свыкнутся…

— Недавно я разговаривала с Фатьмой Султан, — продолжала Эсен, плавно подходя к тому, из-за решила побеспокоить засыпающего султана. — Как оказалось, её сын, султанзаде Ахмед, серьёзно болен. Она хотела бы отправиться к своей семье, но боится покинуть Топ Капы, так как думает, что обратной дороги не будет.

— Правда? — всё так же сонно спросил Орхан. — Странно, что мне об этом ничего не известно.

— Может, поговоришь с ней? — ненавязчиво предложила Эсен. — Она, разумеется, не хочет покидать Стамбул. Но ведь семья важнее, верно? Пусть вернётся в санджак своего мужа. К тому же, вы договаривались о том, что она останется в Топ Капы до завершения военного похода.

Султан Орхан мягко рассмеялся, наконец, распахнув тёмно-карие глаза и взглянув на жену.

— Что?

— Ты хочешь, чтобы она уехала?

— Нет, с чего бы мне этого желать? — изумлённо вскинула брови Эсен. — Она беспокоится о сыне, а я беспокоюсь за неё.

— Хорошо. Я поговорю с ней.

Эсен Султан, довольно улыбнувшись, поцеловала его.

— Кстати, сегодня на празднестве Гюльрух Султан была чем-то огорчена. Когда я спросила об этом у Фатьмы Султан, та ответила, что Гюльрух Султан попросту завидует. Она хотела бы и сама выйти замуж, но боится об этом поговорить с тобой.

— В действительности, ей давно пора замуж, — задумчиво проговорил Орхан, не замечая, как ловко его жена манипулирует им, добиваясь от него тех решений, которые ей были нужны. — Хорошо, что ты упомянула это. Помнишь Касима-пашу, которого я хотел женить сначала на Севен, а после на Эдже? Я даровал ему должность третьего визиря в совете.

— Конечно, помню.

— Как думаешь, он достоин Гюльрух Султан? Ему всего-то тридцать восемь лет, и он занимает высокую должность.

— По-моему, прекрасный кандидат на руку султанши, — живо отозвалась Эсен. — Ты всерьёз задумался об этом браке?

— Разумеется. Сначала я решу вопрос с Фатьмой Султан, а после разберусь и с браком Гюльрух Султан. Быть может, обретя новую семью, она избавится от тоски по умершим родителям и уехавшему брату?

— Мудрое решение.

— Есть ещё что-то, о чём бы ты хотела рассказать мне? — насмешливо спросил султан, в темноте вглядываясь в лицо жены. — Если уж я взялся решать семейные проблемы…

— Хюррем Султан.

Тяжело вздохнув, Орхан прикрыл глаза, словно не желал об этом разговаривать.

— Я знаю, о чём ты. Она хотела расторгнуть свой брак с Ферхатом-пашой, но я не позволил. Говорила, что любит другого мужчину.

Эсен Султан, которая хотела поговорить совершенно о другом, изумилась. Она тут же вспомнила о том, что рассказывала ей Шах Султан. Хюррем Султан и Альказ Бей влюблены друг в друга.

— Быть может, позволишь? — осторожно спросила Эсен. — Ферхата-пашу не обязательно снимать с должности великого визиря. Жаль её… Подумай, если бы тебе не позволяли развестись с нелюбимой женщиной, и ты не мог бы из-за этого быть со мной?

Султан Орхан, не желая больше об этом разговаривать, притянул к себе Эсен Султан.

— Я подумаю над этим. Но, больше ни слова. Этой ночью мы не должны разговаривать.

Весело рассмеявшись, Эсен Султан поцеловала его.

Дворец санджак-бея в Амасье. Комната Филиз-хатун.

Резко распахнув глаза, Филиз тут же услышала оглушительный рокот грома, а после сверкнувшая молния озарила её комнату холодным синим светом. Ей показалось, что она проснулась из-за начавшейся грозы, но после ощутила ужасающую боль в животе и пронзительно вскрикнула.