Вспаханное поле

пать место молодым,— проговорил он и, обращаясь к Кло¬

тильде, добавил: — Ладно, старуха, поеду с тобой на поез¬

де, хотя я и не думал, что когда-нибудь меня поса¬

дят в клетку и повезут, как скотину на бойню. И это в

мои-то годы!

Клотильда, смущенная странным поведением Сеферино

и не понявшая скрытого смысла разговора мужчин, попы¬

талась вмешаться:

— Как же это он поедет на грузовике?.. А что я скажу

Панчо?

205

Но объездчик властно махнул рукой, как бы отметая

всякие возражения.

— Пусть Маноло доставит себе удовольствие. Авелино

правит хорошо, оба они молодые, им будет весело.

Он не дал ей больше рта раскрыть, и все было решено.

На следующий день Авелино и Мануэль отвезли Кло¬

тильду и Сеферино на станцию и, посадив их на поезд,

вернулись в центр города за бензином и маслом. Пока гру¬

зовик заправлялся горючим, Мануэль стоял перед книж¬

ной лавкой и блестящими глазами рассматривал разложен¬

ные на витрине томики. У него оставалось немного денег,

и. не устояв перед соблазном, он купил несколько книг.

Как только с заправкой было покончено, они тронулись и,

выехав на дорогу, стали удаляться от города. Молодые лю¬

ди прониклись симпатией друг к другу и непринужденно

беседовали, как старые друзья. Машина шла спокойно и

ровно. Для шофера это была обычная поездка, каких он

совершил немало, но Мануэлю она казалась чем-то необык¬

новенным. Он зачарованно смотрел, как автомобиль, с та¬

кой легкостью управляемый Авелино, пожирает лигу за

лигой. Водитель очень скоро обнаружил, что его спутник,

как и он, интересуется техникой, и тут же с явным удо¬

вольствием начал подробно рассказывать о главных частях

мотора и объяснять основы вождения.

Как человек, уже понаторевший в этом деле, он считал,

что управлять машиной легко и просто, и, показав Мануэ¬

лю, как действует акселератор и рычаг скоростей, передал

ему руль. Поменявшись местами с Авелино, Мануэль

осторожно, как все новички, повел грузовик. Он до боли

в пальцах сжимал баранку, и от нервного напряжения его

нога на акселераторе мелко дрожала. Широко раскрытыми

глазами он неотрывно смотрел на дорогу и старательно

объезжал все колдобины. Иногда ему хотелось повернуть

голову и поговорить с Авелино, но он никак не мог ре¬

шиться на это, хотя машина шла нормально, повинуясь

рулю. Неведомое доселе чувство овладевало им, по мере

того как грузовик продвигался вперед.

— Как видите, приятель, править — дело нехитрое,—

заметил Авелино.— Конечно, надо еще малость разбирать¬

ся в моторе, на случай если что-нибудь сломается, но

в Вильялобосе есть мастерская Эрнандеса. Это—хороший

206

механик и мой большой друг. Возможно, ему нужен уче¬

ник, и, если хотите, я за вас похлопочу.

Поборов волнение и позабыв о дороге, Мануэль обер¬

нулся.

— Ия буду учеником в мастерской?

— Да ведь это только на первое время, пока вы не ос¬

воите моторов. Я тоже, когда ушел с фермы, для начала

поступил к нему, а через три месяца стал шофером. Эта

работа мне по душе. По крайней мере ты ни от кого не

зависишь и не сидишь на одном месте.

Они въехали в небольшое селение и остановились, что¬

бы залить воду в радиатор и перекусить. До Вильялобоса

было уже недалеко. Шофер сел за руль, а Мануэль на свое

место, и они двинулись дальше. Маноло задумчиво молчал.

Путешествие близилось к концу.

К ночи он доберется до фермы, а с завтрашнего утра

снова заживет, как раньше. Впрочем, может быть, и не как

раньше. Обычное течение его жизни прервала эта поездка,

и ему будет трудно ее забыть. Теперь ему казалось, что

время, которое он провел вне фермы, пролетело как один

миг. Приходит конец его свободе.

Еще до наступления темноты они прибыли в Вильяло¬

бос. Авелино не дожидаясь напоминаний, заехал к Эрнан¬

десу. Радушный прием, который им был оказан, не остав¬

лял сомнения в том, что механик и шофер — действительно

добрые друзья.

Хотя Мануэль ни о чем не просил и ничего не обещал,

Эрнандес предложил ему место ученика. Потом Авелино

отвез Маноло на ферму и, только высадив его у самого

частокола, поехал дальше, в Буэнос-Айрес.

Мануэль со связкой книг в руке медленно направился

к дому. Возвращение не радовало его, им овладели скука

и равнодушие. Очертания строений расплывались в сумер¬

ках. В поле никого не было. Из трубы подымался дымок —

видно, готовили ужин. Собака с лаем выбежала навстречу

Мануэлю. Пабло показался в дверях сарая и помахал ему

рукой. Вслед за ним появилась Хулия, которая тут же

скрылась — очевидно, пошла сообщить матери о его приез¬

де. Все это нисколько не обрадовало и не взволновало Ма¬

нуэля. Он пересек двор и уже хотел было войти в кухню,

но передумал, решив сначала отнести к себе в комнату

привезенные книги. Он не видел отца, который, стоя воз¬

ле колодца, наблюдал за ним и, заметив в руке сына книги.

207

раздраженно поморщился. Маноло был всецело поглощен

мыслями о поездке; у него было такое чувство, будто

он, как птица, вырвался из клетки, а теперь его снова са¬

жают туда.

Сеферино не стал жить на ферме. Он без труда нашел

себе жилье в одном ранчо поблизости от селения. Острый

приступ ревматизма прошел, и он мог навещать старых дру¬

зей. Денег у него не было, а ему нужна была лошадь, что¬

бы ездить куда вздумается, как он привык. Но оказалось,