Запретный поцелуй. Тайна дебютантки

Он замер, глядя на Освальда, сидевшего в неглиже нежно-голубого цвета с красными сердечками. Лицо полисмена пылало от смущения, а я старательно отворачивалась, пытаясь скрыть досаду.

– Мы сами…да…все в порядке!- прерывисто воскликнул мистер Фарелл.- Мадам, позвольте…мои брюки.

– Ах да, вот они,- услужливо пробормотала Марта.- Тут пуговички оторвались, я могу зашить.

– Не стоит, я сам…потом,- Освальд старательно прикрывал свои веселеньки панталоны, а я не менее старательно разглядывала рисунок паутинки на стене, ожидая пока он приведет себя в порядок.

– Ну вот, теперь весь город будет про вас сплетничать, - развеивая неловкую паузу вздохнула я.

– Смею надеяться, что не задержусь здесь надолго, - промямлил молодой полисмен. – А за свою репутацию вы не опасаетесь, леди Лефевр, ваш супруг не вызовет меня на дуэль?

– Если что, я могу подтвердить про несчастный случай! – вызвалась Марта, отчего мы дружно повернулись к ней, обращая на служанку наши пламенные взгляды.

– Позвольте узнать мадам, что вы пытались скрыть?- натягивая штаны, строго поинтересовался Освальд.

– Я? Ой… я нет, ничегошеньки не скрываю, - кусая губы выпалила горничная.

– В таком случае, почему вы убежали с места преступления?

– Да ну глупости какие. Так…хотела кое-что проверить, а увидела, как полиция несетесь за мной и трухнула слегка. Не подумавши принялась бежать без оглядки.

– Марта, что вы прятали в сарае?

– Ничего я не прятала. Вот еще!

– Вам лучше сознаться прямо сейчас, - настаивал Освальд.

– Да перестаньте вы со мной разговаривать, как с преступницей, - захныкала девушка.- Там это…в общем глядите сами.

9-3

Недолго думая, я все же полезла на чердак и присмотревшись заметила движение в кучке старого тряпья в углу. Подойдя ближе, увидела, как из-под рваного платка показалась кошка. Она осторожно подняла голову, её глаза блестели в полумраке, настороженно следя за каждым моим движением.

Кошка была худой, с растрепанной шерстью, которая когда-то, вероятно, была белой, но теперь приобрела сероватый оттенок от пыли и грязи. Она тихо мяукнула, предупреждая меня не подходить слишком близко. Под тряпками, рядом с ней, я заметила крошечные, едва различимые комочки — новорожденные котята. Они были совсем маленькими, с закрытыми глазками и беспомощно тыкались носиками в поисках тепла и молока. Малыши тихо попискивали, их тонкие голоса едва слышались в тишине сарая. Один из котят, самый маленький, с трудом пробирался к матери, его слабые движения были трогательны и беспомощны.

– Мистер Фарелл, здесь котятки!
– закричала я вниз, сообщая полисмену о находке.

– И сколько лет тюрьмы нынче дают за котят?
– ехидно поинтересовалась девушка, уперев руки в бока.

– Марта, нам очень неловко, простите нас, - смущенно пробормотала я.- Но все же, ответьте на вопрос, почему вы стремглав бросились в сарай, как только увидели ведьмовской мешочек?

Спросила и тут же сама поняла ответ. Кошачьи зубы. Ну кончено же!

– Леди всех кошек извела в доме, - грустно пояснила служанка. – А эта бедняжечка прибилась на той неделе, не смогла я ее прогнать. Искала видимо место, где родить сможет, да выкормить свое потомство. А как зубки то эти увидела- напужалась до обморока и сразу поскакала сюда-думала неужто уж и до котят малых добралась.

– Кто добрался?
– отрывисто переспросил Освальд.

– Мисс Далия, кто же еще. Ух и злющая она. Животинок не любит, всех потравила в доме. У мисс Энн собачка была, уж какая смешная, команды выполняла, так и года не прожила-пропала в неизвестном направлении. Ах как мисс Энн плакала, как горевала.

– А вы ничего не путаете?
– нахмурилась я. – Далия Флайс очень любит свою младшую сестру, она никогда бы не стала…все это знают, она даже от наследства отказалась в пользу Энн…и вообще…

– Мисс Далия-то? От какого наследства, позвольте узнать? Имущество папенька все младшенькой оставил, а старшая приживалка в доме, - поняв, что сболтнула лишнее горничная прикусила язык.

– В каком смысле?

– Только это семейная тайна, - зачастила девушка, понизив голос.
– Покойный мистер Фарелл еще до женитьбы завел интрижку с прислужницей, что работала в доме. Сестра моей матушки. Тетка родила девчонку, да преставилась в родах. А девку эту- Далию выкормила моя матушка, благо как раз мной разрешилась. Ровесницы мы получается. Но я вам так скажу, Далия эта неблагодарная выросла, знаться с родней не желает! Нос воротит, будто леди благодарная, а сама бастард.

Оказалось, покойный отец Энн Флайс хранил довольно скандальный скелет в своем шкафу. Но надо отдать должное-осиротевшую дочку не бросил, взял в семью и удочерил вместе с супругой, на которой женился годом позже.

– Неожиданно, - признался Освальд.
– Но это лишь предположения, у нас нет даже косвенных улик, что мы сейчас можем предъявить мисс Флайс?

Так. Надо подумать…

– Марта, а здесь есть семейное кладбище?

– Да, совсем рядом, - кивнула горничная- Могу проводить, а вам зачем?

– Пока не знаю, - честно призналась я.- Но стоит проверить одну догадку.

За домом, окруженным высокими яблонями, притаилось старый склеп. Полдень, но несмотря на яркое солнце, атмосфера здесь остается мрачной и таинственной. Старинные надгробия, покрытые мхом и трещинами, стояли в беспорядке, словно забытые временем. Ветер тихо шелестит в ветвях деревьев, и иногда можно услышать, как падает спелое яблоко, нарушая тишину.

– Так и что мы ищем?
– с энтузиазмом проговорил Освальд.
– Я так понимаю землю для ритуала могли взять с местной могилы, но даже если мы найдем с какой - что нам это даст? Я, конечно, не так сведущ в магии, как наделенные чарам люди, особенно такие, как вы леди Лефевр, но сдается мне улик мы здесь не найдем.

– Я тоже не могу колдовать, - как всегда ком встал в горле, и я едва смогла закончить фразу.

– Жаль, что ваша магия…так…- сочувственно произнес полисмен. – Уверен, вы бы блестяще смогли развить свой дар. Тем более такой сильный, кенторы не так часто стали встречаться в последнее время.

– Я артиф, вернее должна была быть им. Вовсе не кентор.

– Но в участке вы держали стакан, от его вибрации образовалась магические волны, я думал вы…

– Что я кентор?- грустный смешок.- Грубо говоря меня и артифом назвать сложно, магия мне не подчиняется, просто вот так проявляются способности фрила, в самый неподходящий момент магическая энергия начинает бунтовать против меня самой и чудить.

– Да, вы наверно правы, - недоверчиво заявил Освальд.
– Простите что завел этот разговор.

– Ничего. Ерунда, - едва могла вымолвить.

– Так зачем мы здесь?

– Видите надгробия? Между ними растет вьюн Сарантула, он окутывает невысокую оградку, цветы на нем красивые ярко фиолетовые с сочной желтой серединкой, но ствол усыпан колючками. В нашем городке есть традиция-высаживать на кладбище Сарантулу, бытует поверие что она хранит покой мертвых. Я знаю, потому что я…в общем знаю. Думаю, Далия не часто здесь бывала и не знала про колючки, а когда раскапывала землю…