Земли Меча и Магии 4

Потом мы подняли вопрос о судьбе принцессы. Оказалось — она, и куча знати из тех родов, которые не успели вовремя сориентироваться и оседлать волну народного гнева, томятся в темницах не просто так… А в ожидании казни. Это я ещё чудом успел, процессы суда над всеми обвиняемыми должны были начаться буквально со дня на день.

Мои осторожные намёки на то, что я бы мог помочь разобраться с неугодными, например направить их работать на свои шахты, не встретили понимания — и после этого я окончательно убедился в том, что каши с этими ребятами не сваришь. Сославшись на усталость, я раскланялся со всеми и удалился в покои, куда вызвал Сирена и ещё нескольких человек, из прилетевших со мной «десантников».

Как всегда, простого разрешения ситуации не получилось… То, что выглядело как «пришёл, увидел, победил», внезапно обросло кучей вылезших в процессе разбирательства факторов. И меня всё-таки ждало то, чего я так хотел избежать — маленькая гражданская война в отдельно взятом государстве.

Глава 6

Велик, грандиозен и необъятен эльфийский лес.

Если смотреть с высоты птичьего полёта, взор может долго блуждать по лиственному океану, так и не увидев края. Лишь сплошной ковёр из древесных крон вокруг. Он легонько волнуется на ветру, отливая разными оттенками зелени. Расцвеченный богатейшей гаммой красок, раскатисто гудит тысячами ветвей, миллионами листьев… И ощущается, как нечто целое, как полноценный живой организм.

Если спуститься к земле, на дно этого древесного «океана», глазам откроются могучие толстые стволы, гладкие и ровные у одних пород, кряжистые и перекрученные — у других. Эти массивные живые колонны, надёжно и глубоко держащиеся за землю корявыми пальцами-корнями, подпирают тяжёлый зелёный свод, который на нижних уровнях полностью заменяет голубое небо.

Подлеска в таком лесу почти нет. Среди мягких мхов, среди усыпанных цветами и яркими ягодами лужаек лишь иногда встречаются небольшие рощицы кустарника или молодняка. Да бывает ещё, что просвет между лесными исполинами позволяет какому-нибудь дереву не столь мощной стати тоже пробиться наверх, к почти невидимому снизу солнцу, вознеся свою скромную вершину чуть ли не на уровень сплошного зеленого полога.

И недаром такие леса называются эльфийскими. Посередине между небом и землёй, на толстых ветвях, иногда можно обнаружить почти незаметные снизу изящные, ажурные жилища, сплетённые из ветвей и листьев: небольшие, уютные домики маленький фей и роскошные дворцы их старших братьев — эльфов.

В одной небольшой деревеньке среди ветвей, как раз и состоящей из таких эфемерных построек, возле одного из древесных жилищ, зависли две феи. Они то чуть поднимались вверх, то, наоборот, «проваливались» вниз — тонкие полупрозрачные крылышки трепетали с огромной скоростью, стараясь удержать миниатюрных девушек на одной высоте.

Причудливые светотени и с трудом пробившиеся сквозь листву лучи солнца плясали на стройных, почти обнажённых телах фей, будто раскрашивая нежную светлую кожу в лесной камуфляж. Ветерок играл усыпанными светлячками золотистыми волосами одной девушки и салатными — другой. Играл он и лёгкими, будто совсем невесомыми одеждами. Казалось, налети порыв чуть сильнее — и треугольные набедренные повязки, которые закрывают и так не сказать чтобы много, задерутся совсем, открывая любопытным взглядам всё без остатка. Особенно, если эти взгляды направлены снизу, с земли…

Напротив парящей в воздухе парочки, на помосте перед входом в небольшой и аккуратный, как всё у этого народца, домик, сидела ещё одна фея. Свесив одну стройную ножку вниз и болтая ею, а другую поджав под себя, она увлечённо играла с голым заливисто смеющимся малышом, по человеческим меркам лет пяти-семи. Вокруг были разбросаны бутоны цветов, порхали бабочки. На лице девушки играла счастливая улыбка.

Ребёнок был очень похож на фею, которая наверняка являлась его матерью. Такие же непропорционально огромные и яркие сапфировые глаза, такие же отливающие золотом на солнце волосы, такие же тонкие, приятные черты, такой же звонкий голос. Единственное отличие — из спины малыша не торчало крыльев, не было даже намёка на этот обязательный атрибут волшебного народца…

— Сальвия! Полетели с нами на озеро!

— Пошли купаться, Сальвия!

Парящая парочка в два голоса уговаривала подругу последовать за ними, но названная Сальвией улыбалась и лишь качала головой.

— Девочки, летите без меня! Я догоню… Потом. Может быть.

— Полетели, Сальвия! Полетели прямо сейчас! В лесу жарко, душно! На озере хорошо! Там прохлада! И водяной! Ох и знатный мужчина этот водяной!..

— Да не нужен мне ваш водяной, девочки! У меня вон… Скоро вырастет молодец, всех ваших водяных за пояс заткнёт!

— Астр прекрасный малыш, Сальвия! Он вырастет, и будет твоей гордостью! И нашей гордостью тоже! Но водяной тоже хорош…

— Да отстаньте вы со своим водяным уже! И купаться я сейчас не хочу…

— Ну хорошо, Сальвия! Ну ладно! Полетели на север, там Таверна! В Таверне всегда можно найти мужчину по вкусу! Отдохнём, развеемся!

— И в Таверну я с вами не полечу! Вы о чём вообще? У меня ребёнок маленький!

— Оставь! Сёстры присмотрят! Полетели с нами, Сальвия! Полетели веселиться, получать удовольствие! Жизнь без мужчин — плохая жизнь!

— Девочки, у меня есть мужчина! Вот он…

— У тебя отличный сын! Мы все любим Астра, он гордость нашей деревни! Вырастет, будет нарасхват! Но мужчина тебе тоже нужен… По-другому… Нужен! — Феи заливисто рассмеялись своей немудрёной шутке, и только спустя пару минут смогли продолжить: — Сальвия! Ты всё по неумирающему сохнешь тому, да? Забудь! Забудь ты пор него уже! Он ушёл! Они всегда уходят! Не грусти! Играй, веселись! Полетели с нами!..

Ещё несколько фей подлетели, привлечённые разговором. Часть из них опустилась на помост, остальные зависли в воздухе. Сразу стало шумно — все девушки пытались говорить одновременно, перебивая друг друга.

Одна фея игриво, в шутку, толкнула сидящую рядом — и тут же, взвизгнув, вспорхнула вверх. Невинно пострадавшая жертва взлетела следом, с уморительно серьёзным видом потрясая кулачком, и послала обидчице вслед целое облако злобно жужжащих пчёл. Девушки начали носиться туда-сюда, заливисто смеясь и взбивая воздух своими прозрачными крылышками, разгоняя бабочек и певчих птиц. Остальные увлечённо следили за этой игрой и комментировали происходящее, иногда даже порываясь присоединиться к веселью.

Всё изменилось в какие-то мгновения.

У одной из сидящих на помосте фей вдруг вылезла безобразная окровавленная железка возле ключицы. Девушка испуганно вскрикнула, опустила глаза, дотронулась пальчиком до наконечника пробившей тело стрелы — и завалилась на бок.

Рядом взорвался Огненный Шар, прямо в центре тесной стайки фей. Двоих убило сразу, остальных обожгло и оглушило в разной степени. Более-менее целой осталась только одна, ошеломлённо смотрящая на корчащихся на дощатом помосте подруг.