Золотые мятежники

Флоренс сразу же поняла, что с Драконом Там ей не ужиться.

— А Син?

— Дома Син и Рок, похоже, постоянно борются за то, кто окажется на вершине. Поскольку Там де-факто⁵ находится посередине, один из них всегда у власти, а другой находится в самом слабом положении на Нове.

— Самое слабое место? Бедняжки, — язвительно заметила Флоренс.

— Никто из них не видит в нас ничего такого, за что стоило бы бороться, — признала Арианна.

— Так зачем нам заключать с ними союз? — Кварех казался достаточно хорошим, но если его семья не видит ценности в Луме, то и она больше не будет видеть ценности в нем.… даже если в ее жилах течет его кровь.

— Потому что мы им безразличны. Сестра Квареха и глава Дома Син заботится только о том, чтобы править Новой. Если мы поможем ей добиться этого…

— Тогда она даст Луму свободу?

— Убийство Короля Драконов ничего не значит. Это все равно что отрубить Дракону руку. Она будет отрастать снова и снова. Мы должны не только отрубить руку, но и заменить ее на что-то более подходящее нам. Только тогда Лум станет по-настоящему свободным.

Флоренс дала информации впитаться. Она сняла шляпу, смахнула с нее пыль, осевшую на макушке, пока она убиралась в лаборатории, и надела ее на голову.

— Если все, что ты говоришь, правда… мы должны работать с Домом Син.

Арианна замолчала, привлекая внимание Флоренс. У женщины был тот же далекий взгляд.

— Ари, что там произошло? Король Драконов назвал тебя по имени. — Она старалась говорить мягко, но эта тема была острой, как скальпель. — Почему?

Ари молчала.

— Как ты разбилась на глайдере в Дортаме? — Флоренс надавила чуть сильнее.

Ничего.

— Арианна, пожалуйста, я должна знать. — Почему? Почему ей так необходимо знать? Почему она не спала по ночам и испытывала нехватку терпения, думая, что Арианна хранит еще один секрет?

— Ивеун схватил меня. Я сбежала на глайдере. И разбилась.

Это было самое неудовлетворительное объяснение за всю историю.

— Ивеун, Король Драконов, схватил тебя?

Арианна снова взялась за редуктор. Флоренс поднялась на ноги и протянула руку через стол, чтобы положить ее между инструментом Арианны и редуктором. Женщина подняла свои фиалковые глаза на Флоренс.

— Почему ты не сражалась?

— Ты думаешь, я не пыталась? — Арианна нахмурилась. — Ты же не думаешь, что, будь проклята преемственность, я бы не убила его, если бы мне представилась такая возможность?

— Что он тебе сделал? — прошептала она.

— Он сделал меня слабой. — Арианна выругалась, отбросив инструмент. Такого порыва страсти Флоренс еще не видела у обычно сдержанной женщины. — Он заставил меня почувствовать себя слабой, уязвимой и беспомощной. Снова. И снова я не сумела защитить то, что мне дорого, и тех, кого я люблю, от него или его сторонников. — Арианна обернулась к Флоренс; впервые за все время ее взгляд умолял ученицу дать ответы. Ответы, которых ни у кого не было. — Я предана Луму и нашей борьбе до последнего вздоха. Я предана тебе, Флор. Но как бы я ни старалась, я не могу убить его. Если я встречусь с ним снова, я паду. Боюсь, что вместе со мной падет и Лум.

Флоренс почувствовала тупую боль сочувствия к женщине, которая явно таила в себе столько боли и ненависти к себе. Медленно, словно стараясь не напугать раненое животное, Флоренс встала. Обогнув стол, она потянулась, чтобы обнять высокие плечи Арианны. Под ее пальцами была татуировка — знак, означающий день их встречи и связь, которая будет существовать независимо от того, какие пути они пройдут.

— Ты не должна убивать его, Арианна. Иди на Тер.3. Иди домой и пойми, что твоя сила не покинула тебя. И когда ты поймешь, что это правда, как и я, отдай мне величайшую канистру, которую когда-либо знал этот мир. Дай мне Совершенную Химеру, и я отточу ее как оружие, чтобы нанести последний удар.

Рука Арианны сжала противоположное плечо Флоренс.

— И дай мне Дом Син, чтобы проследить за тем, чтобы по цепочке престолонаследия, которую так ценят Драконы, на их трон взошел тот, кого мы хотим, — продолжила Флоренс. Как могла Арианна думать, что ей нужна сила, чтобы победить их врага, когда она уже была тем стержнем, на котором держалась вся судьба Лума? Женщина, которая больше всего на свете хотела сидеть взаперти в мастерской, снова и снова спасала их. — Заряди пистолет, Арианна, и отдыхай. Я нажму на курок.

Флоренс увидела в глазах женщины нерешительность, а может, ностальгию. Но она застыла, как расплавленная сталь, и превратилась в решимость, которая, надеюсь, продлится достаточно долго, чтобы они раз и навсегда уничтожили бич Драконов, настигший Лум.

— Я сделаю это, Флор. Я совершу этот последний акт восстания ради тебя.

Флоренс знала, что самое главное — это то, что Арианна согласилась сделать то, что им нужно. И тем более непонятно было, что ее сердце сжималось при мысли о том, что она делает все это только ради нее.

20

. Арианна

Арианна прислонилась спиной к окнам верхней палубы воздушного корабля Луи. Проверять магический разряд сейчас не было необходимости, но это давало ей повод побыть вдали от всех. Здесь, наверху, не было ничего, кроме серого неба, ветра и медленно меняющейся земли внизу.

В последний раз Арианна путешествовала по этому маршруту на поезде. Она сидела рядом с Мастером Оливером, прижавшись к окну вагона, и смотрела, как Лум разворачивается перед ней так, как никогда прежде. Она рвалась вперед, жаждая неизведанного, которое, казалось, мог предложить этот мир.

Но в этот раз все было по-другому. В этот раз она наблюдала за тем, как спиралевидные следы магии исчезают в сумерках утра над задним бортом дирижабля. Мир не разворачивался перед ней, а рушился вслед за ней; он ускользал от нее, как лента на воле, а катушка уже почти закончилась.

Она знала, что ее тело изменилось после превращения в Совершенную Химеру в столь юном возрасте. Это было очевидно еще до того, как на это обратили внимание другие. Она могла бегать быстрее, переносить больше травм; ее кости стали толще, а ростом она превосходила большинство Фентри. Побывав на Нове, она поняла, что больше похожа на Дракона, чем на представителя своей серокожей расы.

Арианна посмотрела на линию, проходящую по запястью, где нежно-голубая кожа ее рук пересекалась с естественной плотью стального цвета. Эти руки пытались разрушить ее мир. Этими же руками она погубит того человека и уничтожит всех, кто пытался угнетать Лум.

Дверь на палубу открылась.

— Я занимаю твое место? — спросил Уилл, стоя на пороге.

— Да. — Арианна перевела взгляд вперед, игнорируя ребенка.

— Прости. — Он явно не сожалел и сел рядом с ней. Уилл плотнее натянул на себя тяжелое пальто, подняв воротник, чтобы защитить лицо от ветра, который хлестал вокруг них. — Как ты здесь не замерзла до смерти?