Золотые мятежники

Арианна открыла глаза, возвращаясь в настоящее. Здесь находилось крыло Мастеров Гильдии Клепальщиков. Теперь Флоренс уже не была ни девочкой, ни своенравной ученицей, нуждающейся в наставнике и защитнике.

Сев, Арианна оглянулась на угол, где на двери по-прежнему четко читалось имя Мастера Оливера. Он тоже взял к себе девочку, любопытную к окружающему миру, и дал ей образование. Но Арианна не была готова отказаться от его опеки; она и сейчас приняла бы ее, если бы могла.

После событий на Ter.0 она почти не сомневалась, что Флоренс чувствует то же самое.

Дверь в коридоре неожиданно открылась. Арианна опустилась на пол, положив руку на рукоять кинжала, прежде чем эхо скрипа петель исчезло из ее ушей. Она заставила руку расслабиться, напомнив себе, что снова находится в кругу друзей и союзников.

После того как она провела столько времени в тайне, это было странное чувство.

— О, привет… — Угольнокожий мужчина, казалось, был удивлен ее появлением, как и она его.

— Здравствуй, Мастер Чарльз. — Табличка с именем на двери подтвердила ее подозрения. Но это был простой вывод: Уиллард сказал, что в гильдии сейчас только один Мастер.

— А ты…? — Его тело все еще было напряжено. Его светло-серые глаза изучали ее лицо, несомненно, отмечая отсутствие знака гильдии.

— Арианна.

— Арианна… — повторил он, задумчиво подперев пальцами подбородок.

— Мастер Арианна. — Звание было непривычным, незнакомым. — Я была ученицей Оливера.

— О… О. — В глазах мужчины загорелось понимание, и он пересек комнату. Его волосы были коротко подстрижены и блестели на свету, как масляное пятно. — Я слышал о тебе.

— Что бы ты ни слышал, я уверена, что это сильно преувеличено. — Арианна откинулась на спинку дивана.

— Довольно фантастично думать, что я нахожусь в присутствии того, кто якобы создал Философскую Шкатулку.

— Я действительно создала ее.

— Полагаю, именно об этом мы вскоре поговорим с Наместником Уиллардом. — Арианна не заметила, как он инстинктивно обратился к Уилларду «Мастер», а не «Наместник».

— Думаю, да.

Он достал из кармана часы и щелкнул ими.

— Пока еще рано, но я сомневаюсь, что у Наместника сейчас много других приоритетов. Не хочешь ли прогуляться со мной?

Она встала и пошла за ним, пока они пробирались через зал гильдии к крылу Наместника.

— Итак, что же такого интересного произошло в Гарре, пока меня не было?

— Автоматизация на линии, — легко ответил Чарльз.

— Звучит интересно.

— Да. — Клепальщики с их характером «сразу к делу» были не слишком склонны к светским беседам.

— А что случилось с Мастером Оливером?

— Я убила его.

Мало кто мог так резко прервать разговор.

Наместник Уиллард находился в роскошной мастерской, пристроенной к его частной резиденции. Когда они пришли, его руки были заняты — он сосредоточенно освобождал место на длинном центральном столе.

— Вы пришли рано, — заметил он. — Ну, раз уж вы здесь, помогите мне все убрать.

Арианна и Чарльз принялись за работу, перемещая различные детали и инструменты на свои места по всей комнате. Занимать чужую мастерскую было все равно что влезать в чужие ботинки. Ничего не подходило.

— Итак, я подумал, что мы начнем с создания рабочей модели Философской Шкатулки, которую можно будет использовать для проектирования линии массового производства, — начал Уиллард.

— Это действительно правда?

— Да, она предоставила…

Арианна выхватила один из своих кинжалов и провела им по ладони, демонстрируя Чарльзу тот же поток золота, который она показала Наместнику Трибунала. Показывать всегда лучше, чем рассказывать.

— Достаточное доказательство?

Глаза Чарльза несколько раз переходили с ее ладони на лицо.

— Да.

— Пока ты собираешь, Чарльз может набросать схемы, а я — делать заметки, — распорядился Уиллард, когда они закончили убирать со стола. — Так будет легче передавать информацию посвященным и Подмастерьям, которые будут работать на линии и следить за ней.

Арианне оставалось только кивнуть. От одной мысли о том, что ей снова придется делать Философскую Шкатулку, у нее в горле встал комок.

— Тогда начнем.

Если она позволяла себе думать о том, как двигаются ее руки, то рисковала ошибиться. Арианна вытеснила из головы все остальное, кроме цифр, которые придавали структуру ее творениям. Прошло много времени с тех пор, как она в последний раз делала шкатулку, и некоторые детали доходили до нее медленнее, чем другие. В конце концов, единственным вариантом было позволить Уилларду взять единственный существующий прототип и создать модель, основанную на обратном инжиниринге. Ари не собиралась этого допускать.

Они работали до самой ночи, пока шкатулка не приобрела нужную форму, за исключением одной-двух важных деталей, которые можно было легко изготовить. Арианна посмотрела на свою работу — почти идентичную копию того, что находилась у нее в груди и поддерживало ее жизнь.

— И что теперь? — спросил Чарльз.

— Она имплантируется вместо сердца.

— Это… это просто прославленный насос. Как он создаст Совершенную Химеру? — скептически спросил он.

— Она не закончена, пока не закалена. — Арианна облокотилась на стол, не обращая внимания на то, что только что произвела. Ее глаза пронеслись по подробным записям и искусным схемам, которые нарисовали мужчины. Величайшее из того, что она когда-либо делала, свелось к нескольким листам бумаги.

— Закалена? — Замешательство Чарльза напомнило ей, что он не был посвящен в Трибунал и что у Уилларда не было достаточно времени, чтобы ввести его в курс дела.

— Есть особый цветок из Новы, обладающий магическими свойствами. Он очищает кровь от гнили. — Судя по выражению лица Чарльза, ей не нужно было объяснять остальное.

— И когда же мы сможем получить его в свои руки? — Он посмотрел на Уилларда.

— Луи, человек, на чьем дирижабле я прилетела, попросил Наместника-Ворона достать его вместе с необходимыми органами.

Арианна сложила руки на груди, как физическое напоминание о необходимости держать все под контролем. Она еще не была готова раскрыть свою шепотную связь с Кварехом. Пока не придется. Исключительно потому, что это давало ей преимущество, а такие преимущества лучше держать в секрете как можно дольше. Других забот не было, уверяла себя Арианна. Сначала она посмотрит, справится ли Луи, а потом, если понадобится, вмешается.

— Понятно… — Чарльз хмыкнул. — Ну, если так решил Трибунал… — Мужчина усмехнулся, покачав головой. — Никогда не думал, что скажу или услышу такое.