Золотые мятежники

— Опять об этом? — Шаннра нахмурилась. — Не слишком ли многого я прошу, если ты когда-нибудь сможешь отбросить мою связь с Луи?

— Пока нет, — честно ответила Флоренс. — Но то, как сильно ты мне помогаешь, может только ускорить этот процесс.

Шаннра вздохнула.

— Очень хорошо. В чем дело?

— Луи хотел кое-что украсть в Холксе, и я хочу знать, почему.

— Луи много чего крадет. Я не могу утверждать, что знаю каждую причину. — Шаннра провела рукой по белым волосам. — Может быть, если ты будешь более конкретны…?

— Он забрал из Гильдии Воронов самую последнюю книгу, содержащую информацию обо всех местах хранения золота в Луме. — Флоренс изучала лицо Шаннры. Ее удивление выглядело неподдельным. — Ты знаешь, зачем ему понадобилась эта информация?

— Для Луи…..не похоже, чтобы он искал золото. — Шаннра пожала плечами. — Я не сомневаюсь, что он увидел возможность и воспользовался ею.

Та же мысль пришла в голову Флоренс. Хотя ей хотелось верить, что Луи не стал бы использовать сложившуюся ситуацию в своих интересах, если бы это было во вред Луму, у нее были все доказательства обратного. И все же просьба не давала ей покоя. Луи всегда был одержим органами и магией; он никогда не проявлял особого интереса к золоту. Реактивы — да, но золото — никогда.

— Очень хорошо. Но я все равно доведу это до сведения Наместника Ворона.

Шаннра вздохнула. — Ты действительно хочешь рисковать, чтобы Луи стал чужим? В конце концов, Наместник Ворон сам знал, с кем ложится в постель. Она лично пришла к нему, чтобы попросить достать органы и эти волшебные цветы, которые, похоже, нужны Арианне.

— Арианна может сама о себе позаботиться. И в отличие от Луи, я верю ей, когда она говорит, что она на нашей стороне.

— Очень хорошо. — Шаннра отмахнулась от этой непривлекательной идеи. — В любом случае, это не мое дело.

— Ты все еще поддерживаешь связь с одним из людей Луи через шепот?

Шаннра лишь пожала плечами. Отсутствие ответа олицетворяло расстояние между ними.

— Я приму это как да. — Флоренс не знала, чего ожидала от Шаннры, но, судя по всему, в ней было больше оптимизма, чем она хотела признать.

— И еще одно, — сказала Флоренс, вставая. Ей нужно было пойти куда-нибудь, чтобы остыть. — К тому времени, когда ты явишься к Луи, я уже сообщу Наместнику о его действиях против ее гильдии. Так что, возможно, ты захочешь использовать все имеющиеся в твоем распоряжении средства связи, чтобы сообщить ему об этом. Таким образом, ты сможешь попытаться остаться у него на хорошем счету.

— Это не так, знаешь ли, — пробормотала она. — Я не ищу постоянно возможности предать тебя ради него.

Флоренс изогнула брови.

— Нет, — настаивала другая женщина.

— Почему он вообще хранит тебе верность? Почему ты с ним работаешь? — Не то, чтобы это имело значение. Какими бы ни были ее причины, факт оставался фактом: Шаннра — одна из людей Луи. А это означало, что Флоренс следует держаться подальше.

— Ты не поймешь.

— Попробуй, — надавила Флоренс.

— Я была разочарована ограничениями, которые Гильдия Револьверов накладывала на своих учеников. — Ее голос упал до шепота. — У меня было столько идей для проектов, но ни одна из них не была одобрена. Все они считались слишком радикальными, слишком опасными.

— Значит, ты нашла кого-то, кто финансирует твои идеи.

Это был не вопрос, но Шаннра все равно кивнула.

— К тому времени, когда я полностью осознала, как он использовал мои наработки, было уже слишком поздно.

— У него было достаточно информации о тебе, чтобы изгнать тебя из гильдии. — По законам Драконов изгнание из гильдии означало смерть. Флоренс мысленно дописала эту историю, простую и поучительную, как и сама гильдия револьверов: если кто-то может, это не значит, что он должен.

— Сейчас это не имеет значения. Наместник знает о моей связи с Луи из-за всего этого. Подозреваю, единственная причина, по которой он до сих пор не выгнал меня, — это то, что в Луме так не хватает людей. Особенно Револьверов.

— Так зачем же тогда оставаться с Луи? — Флоренс снова присела, чтобы говорить как можно тише. — У него больше нет на тебя ничего. И даже если тебя выгонят, гильдии вернутся к тому, какими они были до появления Драконов. Больше нет смертных приговоров. Ничто не удерживает тебя в одной гильдии или на одном месте.

— Да, возможно, это правда. Но если меня выгонят, мне некуда будет идти. — Шаннра взяла в руки детали своего оружия, медленно собирая его снова. — А раз так, я предпочту остаться в компании того, кто действительно оценит мою работу.

Флоренс всегда считала приспешников Луи жадными донками, жаждущими вознаграждения за работу. Или людей с настолько несчастной историей, что у них не было другого выбора, кроме как связывать себя с этим гремлином.

Но история Шаннры была относительно благополучной; если уж на то пошло, это делало ее связь с Луи вполне нормальной. На мгновение Флоренс задумалась, не оказалась ли она при других обстоятельствах на службе у Луи.

Если раньше она считала, что все, кто работает у Луи, верны ему из-за денег, то теперь поняла, что он предлагает нечто гораздо более ценное: место, которое заблудшие души могут назвать домом.

— Я ценю твою работу. — Флоренс взяла Шаннру за руку. — И многие другие тоже оценят.

Шаннра, наблюдая за возникшим контактом, негромко рассмеялась.

— Ты даже не представляешь, как приятно слышать от кого-то такие слова.

Флоренс представляла. В тот же миг она перенеслась из темной пещеры в их с Ари квартиру в Старом Дортаме. Она остро услышала, как Арианна впервые похвалила ее работу, и почувствовала, как ее грудь вздымается от призрачной гордости.

— Вообще-то да, — прошептала Флоренс.

— Мне приятно слышать это от тебя. — Шаннра повернула голову, и их носы почти соприкоснулись. — Я хочу всегда быть рядом и ценить твою работу, Флоренс.

Мне нужна не твоя признательность, внезапно осознала Флоренс.

Это откровение потрясло ее до глубины души, но в тот же миг хрупкая отсрочка Лума исчезла. Откуда-то издалека донеслись выстрелы.

Флоренс поднялась на ноги и приготовилась. Драконы совершили первую атаку.

2

3. Арианна

У нее был целый час наедине с собой.

Вокруг нее никого не было, нигде не было видно, никто не мог ей помешать. Арианна улеглась на один из диванов, ставший идеально мягким от бесчисленных часов занятий на протяжении многих лет. Она закрыла глаза и глубоко вдохнула.

Запах кожи, размеры и форма мебели смутно напоминали ей о том, что она приобрела для дома Флоренс в Старом Дортаме. Она выбирала те побитые диваны тщательнее, чем могла бы признаться. На них они проводили часы, обсуждая, споря, тихо читая.