Цветок Эридана

–  Не бойся, я знаю границы, - спокойно ответил эдлер.

Неподалёку разбилась тарелка. Рёв сира Орка перекрыл голоса за столом, Лорит проблеял что-то в ответ. Под аккомпанемент начинавшегося скандала к мроаконцам подошёл слуга и с важностью объявил:

–  Её Королевское Величество назначает послам Мроака аудиенцию в библиотеке, сразу после завтрака.

–  Поблагодарите синьору, - сказал Колз, переглянувшись с Сорбусом.

–  Вот как, донна?
– вспыхнул Лорит, не сводивший с них ревнивого взгляда.
– Назначаете свиданья, не стесняясь моего присутствия?

–  Вы можете прийти послушать, - холодно произнесла Ева-Мария, - дабы успокоить своё воспалённое воображение и убедиться, что обсуждаются дела.

–  Спасибо, мне не доставит удовольствия лицезреть, как Вы одариваете милостью двоих проходимцев, - громко фыркнул Лорит.

–  Тогда продолжайте фантазировать, - девушка встала со стула.

–  Ваше Величество, ведите себя подобающе, - среди всеобщего аханья и порицания возмутилась гофмейстерина.

–  Да, да! Сядьте на место! Уважайте супруга!
– истошно завопила леди Спика.

–  Какой ужас! Какой позор!
– шуршали гости, глядя на то, как королева Эридана в сопровождении фрейлин и стражи покидает зал.

Лорит сделался совершенно бледен и ударил кулаком по столу.

–  О бесстыжая, бесчестная донна!
– тонко воскликнул он, явно готовясь устроить истерику, но тут вмешался сир Орк. Дед тоже треснул по столу, да так, что все сразу смолкли.

–  А ну-ка цыц! Тихо, сказал! Раньше надо было думать, дурья башка! Видели глаза, что покупали.

–  Я думал, она будет слушаться!

–  Заткнись и ешь! Опосля разберётесь.

Лорит обиженно смолк, и завтрак продолжался.

–  Вопрос, который мучает нас всё утро: как получилось, что мессир Хазар прислал к нам сразу двух послов?
– спросила Ева-Мария, сидя в кресле. Поскольку другой мебели здесь не было, Сорбус прохаживался по комнате, а Колз стоял возле окна и любовался видами Доса. За спиной у принцессы застыли паж и статс-дама.

–  Очень просто, - откликнулся Колз.
– На случай, если кто-нибудь из нас умрёт.

–  Что?
– девушка на мгновение растерялась и утратила свой напыщенный вид.

–  Не слушайте этого шутника, синьора, - вежливо сказал Сорбус.
– На самом деле я не был в Эридане. Мы ведём переговоры с Южным Крестом, но пиранийцам об этом знать не обязательно. Кстати, у меня для Вас письмо.

Он достал из-за пазухи маленький футляр из слоновой кости с вырезанными на нём фигурками животных. Внутри находился свёрнутый в трубку лист, который был запечатан воском.

–  Можете прочесть вслух, - помедлив, сказала принцесса. Она почему-то решила, что письмо от Хазара.

Сорбус сломал печать.

–  "О драгоценная сестра! В 24 день Аграхайаны 234 года эры Сака я посылаю Вам свою любовь. Да пребудет с Вами благодать небес и благословение вод, да продлятся дни Вашего царствия..." - далее шли цветистые эпитеты, поклоны, пожелания здоровья родственникам и поздравления со свадьбой. После этого царица осторожно интересовалась, правдивы ли слухи насчёт договора с Мроаком и примут ли другие королевства путь мира и согласия. Письмо заканчивалось россыпью пышных фраз, намекавших на дальнейшую переписку.

Девушка была разочарована.

–  Мы ответим ей завтра, - промолвила она, вспорхнув с места.
– Господин Колз, не хотите ли прогуляться по саду?

–  Ne hotite li poluchit' lyuley ot haldora?
– тут же добавил Сорбус.

–  Ne umnichay, - благодушно ответил Колз.
– Охотно, синьора.

Принцесса взяла его под руку, и они неторопливо вышли в сад. За ними по пятам следовали статс-дама, паж и стража, молясь небесам, чтоб по дороге им не встретился король. Привыкшая к присутствию придворных Ева-Мария не обращала на них внимания, но эдлер старался держать всех в поле зрения.

–  Почему Вы не женаты?
– спросила королева, отмахиваясь веточкой от мушек.

–  Вот вопрос так вопрос, - мроаконец провел свободной рукой по коротко стриженным белым волосам: он ждал, что она заговорит про договор или начнёт расспрашивать об Агаме.
– Закон запрещает эдлерам иметь семью. Мы не знаем родства, у нас нет привязанностей; вместо этого мы служим халдору.

–  Как странно! А король тоже не может жениться?

–  Может, но для этого нужно одобрение тинта.

–  А как это происходит? Как женятся в Мроаке?

–  Я не был ни на одной свадьбе, - Колз был слегка озадачен.
– Обычно обходятся без церемоний. Есть несколько традиций, которым все следуют, вот и всё.

–  Расскажите, - велела она.

–  Ну, во-первых, надо убить большого и опасного зверя. Это делается затем, чтоб все убедились, что руки у тебя растут из плеч, а не из другого места. Затем мужчина посылает избраннице нож и кольцо. Если она согласна, то принимает кольцо и возвращает оружие. Это значит "Убей меня, если я нарушу верность". Чтобы отказать, делают наоборот - берут нож и возвращают кольцо.

–  А дальше?
– с любопытством допытывалась принцесса.

–  А дальше всё. Как говорится, пока смерть не разлучит нас.

–  Как, даже без венчания, без договора?!

–  На диких островах поступают ещё проще: выследил невесту, огрел дубиной, уволок к себе в пещеру.

–  Вы хотите сказать, что Мроак не дикий?
– поморщилась Ева-Мария. Это выходило у неё так мило, что Колз не мог сдержать улыбки и с трудом подавил желание легонько ущипнуть её за нос.

–  В глазах жителей материка мы странные и непонятные варвары, которым не место в цивилизованном мире. Но существуют места, где люди до сих пор живут по законам первобытного племени. Вы, верно, слышали о полярных островах или диких атоллах Маоке?

–  Нет, а Вы там были?

–  Доводилось. Иногда мы заплываем в дальние края в поисках странствий или экзотических животных. За них дают хорошую награду.

–  Значит, Вы ловец? Ну и кого же Вы поймали?
– насмешливо поинтересовалась принцесса: из-за Лорита у неё сложилось нелестное мнение об охотниках.

–  О!
– отозвался эдлер.
– Это существо зовётся пальмовый жрун. Его тело покрыто перьями, он издаёт громкие назойливые звуки и быстро перемещается. Мне стоило немалых трудов изловить эту пронырливую тварь. Кстати, у Вас их тут немерено, - он указал на вишнёвый куст.