Дети, сотканные ветром 2

При виде Леля вьюны напряглись сильнее прежнего.

– Откуда ты прознал? – сердито спросил Игнат.

– Повежливей, – надменно отозвался Лель. – Даже когда Мора были вписаны в книгу родов, мы не являлись ровней.

– Сдаётся мне, без всполохов не обошлось.

– Ты прав: замешана Зеница и Виселица.

– Которой заправляет твой брат. Не такая уж потаённая тайна. Потому прошу вас, сударь, ответить: с чего нам верить вам?

Лель выждал паузу. Есения и Зоря держались в стороне, Вий тоже не лез на рожон с высокородным всполохом.

– Видел ваши упражнения на льду, – заговорил Лель. – Хоть на коньках вы держитесь слабее нас, но не хуже, чем некоторые третигодки. Если нам суждено учиться все годы рядом, то пусть у меня будут достойные соперники.

– Что же твой брат?

– Аскольд – лучший игрок в Соборе лишь потому, что он не встречает отпор и побеждает четыре года подряд.

– Так, виновато всего лишь соперничество братьев, – усмехнулся Игнат. – Ведите, сударь.

– Слышал, как члены Зеницы обмолвились про кабинет на двадцать первом ярусе. Как раз недалеко есть подъёмник, ведущий по той стороне башни.

Лев редко ездил на лифтах, которыми был пронизан Трезубец. Ключник строго настрого запретил, опасаясь, что слуга измажет попутчиков. Есения подумала о том же:

– Редко увидишь такого чистенького трубочиста.

Набиваясь в подъёмник со всеми, Лев и княжна улыбнулись друг другу. Что не скрылось от нахмурившегося Леля.

В тягучем молчании по пути на двадцать первый этаж Есения заговорила со второй девочкой:

– Тебя ведь Зорей зовут. Красивое имя. Твой отец часто навещает нас.

– Газета вашего деда – единственное место для гласа моего народа, княжна, – Зоря сдержанно поклонилась.

– Пусть на каникулах возьмёт и тебя к нам в гости. Будет с кем вспомнить этот сумасшедший вечер.

– Ни к чему было брать вас с собой, – пробурчал Лель.

– Если встретим Зеницу и Виселицу, я единственная окажу на них давление. Бажена моя родственница, и её влияние на твоего брата весомое.

На нужном этаже находилась одна-единственная дверь. Мрачные стены давили на горстку подростков. Они приблизились к двери, и Лель потянулся к полу.

– Кажется, нашёл крепление от наплечника, – сказал он и передал находку Игнату.

Вий в нетерпении заколотил по двери. Никто не откликнулся и не спешил их впустить.

– Будь сдержанней, – посоветовал Игнат другу.

– Чья мастерская тут находится? – Есения высказала терзающий всех вопрос. – Может нам поискать того мастера.

– Не успеем, – отринул идею Лель. – Всё впустую.

– Мы что-нибудь придумаем, – Игнат глянул на всполоха, и тот уяснил его замысел.

– Тогда увидимся на арене.

За Лелем к подъёмнику отправилась Есения, а за ней Зоря. На прощание она чуть склонила голову, и Лев неуверенно отзеркалил её жест. Как только подъёмник направился вниз, Игнат навис над дверным замком.

– И ты упрекал меня сдержанностью? – вспылил Вий. – Давно ли кого секли за скотным двором?

– В Соборе телесные наказания под запретом, – в руках Игната зашевелились тонкие металлические усики.

– Откуда у тебя отмычка?

– Успокойся, Вий.

Лев понял, что многое не знает о детстве Игната в Сточных Водах. И он не верил, что тот мог терять холодную голову. Взбалмошный Вий, напротив, сейчас старался быть рассудительным:

– Сыграем в следующем году.

– Да поймите же! – капитан вьюнов обратился на ребят. – Не будет следующего года в Соборе. Уж для меня точно.

Игнат умолял не мешать ему. Лев вспомнил, что он вынес за прошлый месяц. После драки в общем зале на него сыпались наказания даже за мелкие провинности. Старшие подмастерья всячески стремились поддеть его.

– Лев, тебе бы тоже не рисковать.

– Помогу вам донести доспехи.

– Спасибо, – поблагодарил Игнат и посмотрел на Вия.

– Была не была, – махнул тот рукой.

Игнат продолжил взламывать замок. Похоже, опыта ему не занимать. Лев отчего-то не хотел смотреть на дверь. Он прятал возрастающий страх. Ему-то бы не встревать в тёмные делишки.

Замок звучно щёлкнул.

– Готово, – ликовал Игнат. – Живее пока… Ай!

Вьюн засунул палец в рот.

– Чего с тобой? – испугался Вий.

– Укололся… Ерунда. Заходим!

Лев ринулся было за вьюнами, но под ногой что-то хрустнуло. Трубочист проследил за дорожкой из извести, тянущейся от стены с решёткой вентиляции.

– Что за странный кабинет, – донёсся голос Вия.

– Не знаю. Чувствую, нас обдурили.

– Ребята! – позвал Лев. – Кажется, я нашёл доспехи.

Снаряжение оказалось спрятанным за наспех налаженной решёткой. Вьюны вытащили из вентиляции два тяжёлых мешка.

Напоследок Игнат запер дверь, и ребята устремились на арену. Игра вот-вот начнётся.

– Кажись, пронесло, – выдохнул Вий, когда Лев затягивал на нём наплечники.

Доспехи словно плелись из тысяч прочных нитей. Лёгкие и крепкие, они защищали важные органы, прочее укрывала стёганка. Крепления подтягивались плотно к телу.

– Ай, Лев, – простонал Вий. – Рука аж отнимается.

– Разбегаешься, – сказал ему Игнат. – Хорошо запущенная комета легко ломает кость.

– Вольноступ уверял, будто для младших подмастерьев его зажгут наполовину, – с сомнением вспомнил Сорока.

– Значит, и времени, чтобы победить у нас в два раза меньше.

Вскоре грозной поступью явился наставник:

– Готовы, вьюны? На утренней тренировке вы показали, что из вас может выйти толк. Помните, что я вам твердил?

– Быть одним целым, как кулак, – проговорил Игнат, почёсывая руку.

Вольноступ постучал обрубками пальцев по лбу:

– И быть одной головой. Теперь живей под купол!

На льду ждали первогодки из страты Воды в заткнутых за пояс синих плащах. Вьюны надели зелёный цвет. Когда закрылась калитка купола, их встретил громогласный свист и улюлюканье. Сидящий рядом со Львом Клим вжался в скамейку, у Дыма же оказался хребет прочнее.

– Им всё по силам, – сказал он. Кому как не ему знать, что чувствуешь под всеобщим презрением.

В толпе Лев высматривал сторонников вьюнов. В самой гуще страты Огня им хлопали Есения и Зоря. Лель всем видом выказывал нейтралитет. В ложе учителей и мастеров предпочтение всецело было на стороне росов. Единственный возможный союзник вьюнов – Яков Полынь дремал в обнимку с бутылкой.