Дитя леса

Я сразу узнала бревенчатый дом, в котором располагалась библиотека, и розовые пионы вдоль тропинки, и деревянное крыльцо. Тут почти ничего не изменилось, кроме, пожалуй, новых пластиковых окон и входной двери. У меня не было читательского билета и даже паспорта, чтобы его завести, но я без страха вошла внутрь, потому что чувствовала: здесь мне будут рады.

Внутри оказалось так тесно, словно я, как Алиса в Стране Чудес откусила кусочек волшебного пирожка и стала слишком большой. Но запах книг по-прежнему казался самым сладким на свете. Я даже зажмурилась на секунду, втягивая носом тёплый пыльный воздух и пытаясь перенестись в то время, когда здесь существовало сказочное царство. На секунду я потеряла равновесие, качнулась в сторону и тут же почувствовала лёгкий удар в плечо.

– Эй, поосторожнее!

Знакомый голос.

Распахнув глаза, я упёрлась взглядом в огромную стопку книг, которую удерживали загорелые мужские руки. Она покачнулась и чуть не рассыпалась. Я бросилась помогать, обхватила стопку сверху и увидела прямо над собой лицо Оранжевого человека.

Он стоял так близко, что его запах – разгорячённого физической работой тела, смешанный с огуречным ароматом то ли мыла, то ли лосьона – поглотил все другие. Сознание раздвоилось. За одну секунду я успела понять, как сильно хотела его увидеть и насколько мала была вероятность этому случиться. А ещё я растерялась. Мы встречались уже три раза, если не считать того дня, когда он принёс мне книгу, а я не пустила его на порог, но у меня не было ни возможности, ни желания его разглядеть.

Серые глаза, отливающие холодной сталью. Короткая, почти под ноль, стрижка. Тёмная щетина на квадратном подбородке. Тонкий длинный нос. Красиво очерченные губы. Странное лицо, противоречивое. По такому не сразу определишь, кто перед тобой: интеллигент или работяга.

– Это ты? Вот уж не ожидал, что ты выползешь из своей норы.

Почему он всегда грубит?

Я вспыхнула, сделала шаг назад.

– Извините, задумалась на секунду.

– Как тебя в конце концов зовут? – Он продолжал стоять напротив с книгами в руках.

– Леся.

– Отлично. Я, кажется, представлялся. Костя.

Развернувшись, он прошёл мимо меня в другое помещение. Я скорчила рожицу ему вслед. Хам! И только сейчас заметила, что в библиотеке что-то происходит: повсюду лежали книги, журналы, газеты, как будто тут затеяли генеральную уборку.

– Ох, извините, я забыла повесить табличку на дверь. Мы сегодня закрыты. Небольшая перестановка. – Из читального зала выпорхнула запыхавшаяся женщина с высокой причёской из седых у корней и рыжих по остальной длине волос.

Это она! Библиотекарь из моего детства. Невольно расплывшись в улыбке, я вспомнила, что у меня на локте до сих пор болтается пакет с пирожными, наверняка уже слегка помятыми, и поставила его на ближайший стол.

– Вы меня, наверное, не помните, но я приходила сюда много лет назад, когда была совсем маленькой…

– Девочка, которая не училась в школе? – с сомнением спросила она.

Как она меня узнала?

– Да. Вы были очень добры ко мне. И часто чем-нибудь угощали. Теперь я хочу угостить вас. – Я кивнула в сторону пакета.

– Что ты, что ты… А впрочем спасибо! У нас сегодня много работы, вот даже Костик вызвался помочь, так что чаю мы попьём всенепременно.

Мне стало так хорошо, что я забыла, что ещё хотела спросить.

– Простите, я не могу вспомнить вашего имени…

– Ксения Михайловна.

– Может, я могу помочь?

– Ну что ты, дорогая! Мы уже заканчиваем. Спасибо за пирожные и приходи завтра или в любой другой день, кроме субботы и воскресенья. Последний рабочий день месяца – санитарный.

Попятившись к двери, я неловко оглянулась по сторонам, чтобы снова не налететь на какую-нибудь стопку с книгами, и вышла на улицу.

Отдышалась. Почувствовала, что кожа на спине стала влажной. Я так давно не разговаривала с людьми, что забыла, как это тяжело. Уже собравшись пойти домой, я услышала, как за спиной открылась дверь.

– Леся! – Ко мне подошёл Костя. – Ты прочитала книгу?

Он смотрел куда-то мимо меня, словно его не очень интересовал ответ, но спросить требовала вежливость. Или не так. Словно ему срочно нужен был предлог, чтобы задержать меня, и ничего другого не придумалось.

– Да. Забыла сказать спасибо. И извиниться за то, что была ужасно невежлива. Книга замечательная. Я понимаю, что вы решили, будто эта история похожа на мою, но это не так. Во мне гораздо меньше силы и решительности, а главное, таланта, чем в Киа.

Я давным-давно не произносила таких длинных речей. И не стоило начинать. Он посчитает меня занудой. Стоп. А какая в конце концов разница?

И тут Костя улыбнулся. Мне показалось, что у меня в груди разлилось тёплое молоко. Он вытер ладони о джинсы и протянул руку.

– Дружба?

– Только если вы не будете приходить без приглашения. Меня это пугает.

Он кивнул, и я пожала его большую горячую ладонь.

– Надо полагать, сотового у тебя нет, потому что в тех краях он бесполезен, но если ты ещё раз выберешься в город, то сможешь передать приглашение через Ксению Михайловну.

Я развернулась и быстро зашагала прочь. Потом резко остановилась, повернулась и наткнулась на взгляд, которым он провожал меня. Улыбчиво-мечтательный. Ласкающий. Тёплый.

Мир легонько качнулся, и я поняла, что он уже никогда не станет прежним. Но всё-таки открыла рот и заставила себя сказать то, что собиралась.

– Спасибо за рафаэлки.

Он наверняка забыл, что тогда, в супермаркете, оплатил мою первую спонтанную и самую важную покупку – три кокосовые конфеты, вкус которых я помню до сих пор. Но это неважно.

Я бежала в сторону дома так быстро, насколько могла.

– Прости, что не взяла тебя с собой, но, если честно, я побоялась, что ты вспомнишь свой старый дом и захочешь остаться. А мне без тебя будет совсем тоскливо. – Я извинилась перед Джеммой, когда вернулась, и положила ей в миску сахарную косточку, которую купила в мясном магазине. А ещё надела на неё новый красный кожаный ошейник, который ужасно ей шёл. Джемма пару раз дёрнула головой и тут же набросилась на лакомство. Мне снова показалось, что когда-то она была домашней.

Пока она жадно грызла кость, чавкая и причмокивая, я взяла веник и начала подметать пол, сколоченный из покрытых блестящей коричневой краской досок.

– Ладно, так и быть, расскажу. Сначала я пошла в ресторан – да-да! – в самый настоящий ресторан. Я была там однажды с родителями. Внутри всё изменилось, и я чувствовала себя ужасно неловко, как слон в посудной лавке. Но стоило мне откусить кусочек вафли и сделать глоток лимонада, всё прошло. Это было слишком вкусно! А ещё я купила эклеры. Думала, что съем их дома, запивая свежесваренным кофе, может быть, даже тебя угощу… Блин! Я забыла купить кофе! – Я выпустила веник из рук и едва не расплакалась. – Как можно быть такой рассеянной? Старею, что ли? В следующий раз буду список писать. А потом мне захотелось хотя бы одним глазком взглянуть на библиотеку, в которой я, когда была маленькой, читала книги. Представляешь, там до сих пор работает та самая женщина из моего детства! В общем, пирожные я подарила ей. И правильно сделала, есть много сладкого вредно. Особенно собакам.