Эмиссар: Каменные джунгли

Вновь вернувшись в настоящее, Кёртис отключил воду, вытер лицо и отошёл от раковины. У него был соблазн рассказать всю правду Максвеллу, но вместо этого Стоун предпочёл соврать. Стычка с Джеффом и братьями Макшейн дала понять, что это был правильный выбор. Слова о том, что это была самооборона, ничего бы не изменили. В любом случае, для своих коллег он теперь изгой. В лучшую сторону изменить ситуацию вряд ли получит. А вот в худшую — запросто. Как бы то ни было, если всё ограничится косыми взглядами и перешёптываниями, он это как-нибудь переживёт.

«Похоже, у меня и Барбары теперь больше общего», — невесело подумал Кёртис.

Арт: Терри

26

Процедуры как обычно начались с замера температуры и давления. Все показатели были в норме, и подопытная чувствовала себя вполне неплохо. Начав с относительно безопасных заболеваний, не способных привести к летальному исходу, Лестер поначалу боялся вкалывать Барбаре смертельные вирусы, но быстро сумел этот страх побороть. За неимением лабораторных крыс, проводить опыты приходилось на живых людях. Заниматься подобным Янгу было не впервой. Тот факт, что теперь это бывшая гражданка Сайнта, а не безымянная обитательница Пустошей, учёного ничуть не смущал.

Вот и сейчас, вколов девушке сначала отраву, а следом и потенциальное лекарство, Лестер всерьёз задумался о том, чтобы в дальнейшем инфицировать подопытную вирусом трогов, превращающим людей в кровожадных мутантов. Когда-то он уже пытался создать лекарство от этой заразы, но потерпел фиаско. Сейчас же у Янга появилась реальная возможность взять реванш за прошлую неудачу и реабилитироваться в собственных глазах. Если лекарство из крови спящей незнакомки не подействует, это будет весьма прискорбно. Особенно для Барбары.

— Выпусти меня, — вдруг потребовала сидящая за столом перед Лестером девушка.

— Боюсь, это не в моей власти, — равнодушно ответил Янг.

— Да что ты о себе возомнил, ничтожный жалкий глупец?

Лестер напрягся. Не из-за оскорбительного вопроса. Голос подопытный изменился, став более мелодичным. Поменялся и цвет глаз. Раньше они были серые, а сейчас стали зелёные.

— Ни у кого ещё не хватило смелости и наглости запереть меня в клетке, словно дикое животное. Были глупцы, пытавшиеся это сделать, но они впоследствии очень сильно об этом пожалели. Пожалеешь и ты, но будет слишком поздно, — проговорила Барбара тоном безжалостного судьи, выносящего смертный приговор.

— Что? Кто ты? — растерянно пробормотал Лестер.

— Когда-то меня звали Аринэль, но это было очень давно.

— Откуда ты? — начал допытываться учёный.

— Это не имеет значения. Даю тебе последний шанс. Воспользуйся им, иначе пострадаешь не только ты.

Впавший в оцепенение Лестер лишился дара речи. Глядя в эти бездонные глаза, Янг чувствовал, будто его затягивает в водоворот. Ещё совсем чуть-чуть — и он уже не сможет выбраться из этой воронки. Усилием воли всё же сумев сбросить оцепенение, Лестер влепил сидящей напротив него девушке звонкую оплеуху. Дёрнувшаяся от удара подопытная схватилась за щёку. Когда девушка вновь посмотрела на него, Лестер увидел в её взгляде растерянность и непонимание. Цвет глаз вновь поменялся с зелёного на серый.

— Аринэль? — на всякий случай уточнил учёный.

— Кто? — не поняла Барбара, потирая щёку.

Вздохнув с облегчением, Лестер, несмотря на первоначальные планы на день, от дальнейших опытов пока решил воздержаться. Вернув пациентку в её комнату, учёный проведал заодно и спящую красавицу, имя которой наконец-то узнал. Перепроверив стазисную камеру и удостоверившись, что всё работает исправно, Лестер про себя отметил, что ранее взятой с запасом крови Аринэль осталось всего ничего. Чтобы снова её набрать, придётся ненадолго вывести спящую красавицу из вегетативного состояния, чего учёному после случившегося делать как-то не очень хотелось. Пока не зная, что ему делать дальше, Лестер решил выйти на улицу и немного прогуляться, надеясь, что свежий воздух поможет ему быстрее собраться с мыслями.

* * *

Находящийся в отключке Дэйн увидел очередной сон с участием того черноволосого мальчика. В нём он наблюдал, как в поле, неподалёку от палаточного лагеря, хоронят, а точнее просто закапывают в землю, даже не оставив деревянного креста или каких других опознавательных знаков, какую-то мёртвую девушку. Стоящий неподалёку грозный наставник сказал, чтобы мальчишка не вздумал рыдать, если не хочет, чтобы его самого закопали рядышком или в этой же яме. Потом, правда, немного смягчился, добавив, что такое дерьмо время от времени случается, и если бы умершая сразу бы всё рассказала о своей болезни, а не отмалчивалась бы до последнего, возможно, её удалось бы спасти. Мальчишке от этих слов легче не стало, но он всё же не заплакал, хотя и был очень близок к этому. Даже если кровь не течёт, потеря близкого человека — это всегда болезненная рана.

В себя Дэйн пришёл от того, что кто-то теребил его плечо. Открыв глаза, эмиссар увидел перед собой Нила.

— Прости. Когда я заметил этих засранцев, было уже слишком поздно, — попытался мальчик оправдаться за то, что своевременно не привёл своего спутника в чувство.

Эмиссар не стал отчитывать его за невнимательность. Всё равно теперь это уже не имело значения. Быстро осмотревшись, иномирец обнаружил, что угодил в просторную железную клетку. Помимо него и Нила, в ней находилось ещё десятка полтора пленников. Большая часть из них уже очнулась, но некоторые до сих пор валялись в отключке. Снаружи не особо пристально за узниками наблюдали вооружённые бойцы в тёмно-синей униформе. Деваться пленникам всё равно было некуда. Как и тогда в депо, Дэйна сразу же разоружили, отобрав его клинки. Но гораздо хуже было то, что браслет с жемчужинами у него тоже забрали. Однако оставшись без оружия и наруча, эмиссар не торопился впадать в уныние. Да, его снова пленили какие-то головорезы, но, по крайней мере, он всё ещё цел и невредим, что уже не так плохо.

— Как думаешь, где мы? — спросил он у Нила, понизив голос.

— Понятия не имею. Сначала думал, что в вертолёте, но для вертушки тут как-то уж слишком просторно. Наверное, мы в грузовом самолёте, — предположил мальчик.

На самом же деле это был не самолёт, а армейский конвертоплан. Покинув пределы материка, он летел высоко над водой по направлению к буровой платформе, где обосновалась община, членами который были бойцы в синей форме. Существовала данная группа за счёт пока ещё не иссякших запасов нефти, а также добычи морепродуктов. Всё для более или менее сносного существования у данного сообщества было. Людей только не хватало. Приходилось вылавливать их в Пустоши и доставлять на платформу. Проблема была в том, что на ближайшем пляже не осталось не то что людей, но даже животных. А всё из-за высокого уровня радиация рядом с морем. Все, кто по глупости или незнанию забредали на пляж, вскоре умирали в страшных муках. Поэтому рейды за живой силой приходилось совершать вглубь материка, рискуя единственным имеющимся в наличии воздушным транспортом.

Действовали «синие» исподтишка, стараясь избежать серьёзных стычек. Разборчивость не проявляли, хватая всех, кто подвернётся им под руку. Имея в своём распоряжении исправное радиооборудование, группа с платформы им не пользовалась, опасаясь, что если начнут рассказывать посторонним о своих запасах «чёрного золота», то в какой-то момент к ним в гости нагрянут желающие всё это забрать силой. Однажды группа кое с кем попыталась договориться о бартере, и той же ночью на платформу напали, подплыв к ней на лодках. Отбиться и прикончить всех до единого нападавших удалось, но тот инцидент напрочь отбил у «синих» желание в дальнейшем контактировать с незнакомцами.

Добравшись до платформы и зависнув над посадочной площадкой, пилот изменил положение поворотных двигателей. Конвертоплан начал снижаться. Сразу же после посадки «синие», держа пленников на прицеле, приказали им сместиться в другой конец клетки, и не делать резких движений. Узники нехотя подчинились.

— Зря только делали крюк за измерителем уровня радиации. Не пригодилась нам эта штука, и уже, скорее всего, не пригодится, — посетовал Нил.

Дэйн на это ничего не ответил. Подойдя к клетке, один из бойцов отпёр её, приказав пленниками выходить по одному. Из конвертоплана узники переместились на посадочную площадку, где стали осматриваться. Со всех четырёх сторон платформу окружала вода, а берега даже вдалеке не было видно.