Эмиссар: Каменные джунгли

— И всё же чей он? — продолжаю допытываться.

— Хозяина. Как-то раз ночью он пробрался в мою комнату, и как следует на мне потоптался. Хорошо хоть после этого на улицу не выставил. Да и работой сейчас не так сильно загружает.

Ну молодец. Прямо доблестный рыцарь в сияющих доспехах! Оприходовал девчонку, годящуюся ему в дочери, и не стал после этого её выгонять. Просто образец для подражания. Хоть это меня совсем не касается, решаю предложить Ларе запоздалую помощь, чувствуя, что в произошедшем есть и доля моей вины.

— Одно слово — и он труп, — говорю я, понизив голос.

— Не надо. Если с ним что-то случится, то я окажусь на улице. В моём нынешнем положении меня на работу даже в публичный дом не возьмут. Пусть всё останется как есть.

— Как скажешь. Моё дело предложить. Кстати, не считая меня, в город ещё заглядывали какие-нибудь чужаки?

— Может, заглядывали, а может и нет. Если закажешь что-нибудь, возможно, это освежит мою память.

Усмехнувшись, прошу принести мне тарелку тёплого супа. С голоду, конечно, не умираю, но подкрепиться мне сейчас явно не помешает. Возвращается Лара буквально через пару минут с деревянной миской. Пахнет суп вполне неплохо, да и на вкус очень даже ничего. Пока уплетаю его, девушка говорит, что в последние пару дней тошнота и боль в пояснице стали её постоянными спутниками, поэтому к посетителям она особо не присматривалась — совсем не до того ей было. В общем, ничего полезного так и не сообщила. Расплатившись за суп, встаю из-за стола, и уже хочу было уйти, но замечаю невзрачного небритого мужичка, спустившегося на первый этаж. Обращаю внимание не столько на него самого, сколько на цепочку на его шее. Возможно, это просто совпадение, но среди вещей убитого друида как раз был похожий кулон.

— Этот тип — местный? — спрашиваю я, кивнув в сторону мужичка.

Лара смотрит в указанном направлении, и качает головой. Засунув левую руку в карман, нащупываю небольшой путеводный камень, реагирующий на нахождение поблизости талисманов убитого друида. Как только сжимаю его в ладони, камешек становится не просто тёплым, а чуть ли не горячим, давая понять, что украденные вещи совсем рядом. Даже если цепочка — это что-то другое, что-то из талисманом убитого друида душегуб таскает при себе. Вот как можно быть настолько беспечным кретином? Хотя мне его идиотизм только на руку.

— Не помнишь, он здесь один или с кем-то? — уточняю у Лары.

— Да вроде парень с ним ещё какой-то был чуть постарше тебя, — отвечает девушка не слишком уверенно.

Ясно, значит, двое. Могу узнать, в какой конкретно комнате они поселились, прирезать одного, затем второго, забрать украденные вещи, и постараться как можно скорее убраться из города. И мне это удастся, даже если на моём пути встанет вся бельфарская стража. Хоть никаких указаний от нимфы на этот счёт не было, поднимать шум на весь город и оставлять за собой кучу трупов как-то не хочется. Кто знает, вдруг в ближайшее время мне понадобится вновь вернуться в Бельфар. Лучше сделать всё по-тихому, пускай это и займёт больше времени.

Покинув трактир, наблюдаю за зданием снаружи, вплоть до заката. Едва темнеет, на улицу выходит вор со своим подельником. Видимо, собрались на встречу со скупщиком или заказчиком, поручившим добыть вполне конкретные магические вещицы. Незаметно сажусь душегубам на хвост. Изредка оглядываясь, парочка в какой-то момент заходит в безлюдный переулок, максимально облегчая мне задачу. Используя мини арбалет, стреляю старшему вору в затылок. Его более молодому подельнику, едва тот оборачивается, тут же прилетает метательный нож в грудь. Обыскав покойников, нахожу все до единого украденные талисманы и обереги. Эти кретины даже не догадались взять несколько вещиц, а остальные надёжно припрятать, на случай, если во время сделки что-то пойдёт не так, и придётся торговаться. Ну и ладно. Мне же лучше. Дело сделано, и Бельфар можно покинуть. Но напоследок решаю снова встретиться с Ларой. В прошлый раз я фактически сбежал, словно вор какой-то. Надо хотя бы сейчас с ней по-человечески попрощаться.

Вернувшись в трактир, начинаю высматривать Лару в зале, но её там нет. Наверное, отдыхает. Как-то раз она мне показывала свою комнатушку. Надеюсь, в ней она до сих пор и живёт. Добравшись до нужной комнаты, стучу в дверь. Никто не отзывается. Подёргав за ручку, обнаруживаю, что дверь не заперта. Зайдя в комнату, вижу Лару, лежащую на боку на кровати. На столике рядом стоят пустая кружка и какой-то флакон. Тихо подойдя, беру его в руки, открываю и принюхиваюсь. Снотворное, причём очень сильное. Иногда такое вливал в себя Болс, когда никак не мог заснуть. До самого утра Лара будет спать как убитая, если только у неё над самым ухом не начнут стрелять из пушки. А дверь она, видимо, попросту забыла запереть. Похоже, и в этот раз попрощаться по-нормальному не получится. Но раз уж пришёл, надо наверное хотя бы денег ей оставить, чтобы лучше питалась и одевалась, и чтобы не только на лекарства, но и на нормального целителя хватило. Сомневаюсь, что хозяин трактира, чьего ребёнка вынашивает Лара, так уж сильно её балует.

Заглянув в ящик, на котором стоит пустая кружка и флакон со снотворным, кладу на видное место несколько серебряных и пару золотых монет. И вдруг замечаю брошку с буквой «Л», которую сам когда-то изготовил и подарил Ларе. За всё это время смугляночка так её и не продала, хотя покупатель явно бы нашёлся. Пока смотрю на украшение, перед глазами сами собой проносятся воспоминания, как мы вместе гуляли и целовались. В груди начинает неприятно покалывать, а на душе становится как-то тягостно и тоскливо. Всё же оторвав взгляд от брошки, закрываю ящик. Перед тем как выйти из комнаты, бросаю напоследок взгляд на спящую Лару, и тяжело вздыхаю.

«Мог бы быть твой», — вновь слышу её голос в своей голове.

Пока иду по коридору, появляется мысль заодно заглянуть в кузницу, и проведать Ролана, но я тут же её отклоняю. Я сделал то, ради чего явился в Бельфар, и больше мне здесь делать нечего. Всё, что связывало меня с этим городом, осталось в прошлом, и нечего его лишний раз ворошить. С этой мыслью покидаю Бельфар, надеясь, что в ближайшее время возвращаться сюда мне не придётся.

Арт: Повзрослевшая Лара

25

С утра пораньше, даже не дав им позавтракать, «расходников» сразу отвели на стрельбы. Туда же доставили новенького — парня по имени Терри. Лэнс хорошо его знал, так как этот парнишка был из его банды. Не самый умелый и сообразительный, не слишком храбрый, но и совсем уж бестолковым его трудно было назвать. В банде его шутливо называли «Терьером». Такие как он больше подходили не для серьёзных стычек, а для дел из разряда «подай и принеси». Однако с винтовкой он управлялся неплохо, и с меткостью у него проблем не было, в отличие от некоторых других «расходников». Его появление Лэнс однозначно трактовал как послабление со стороны Дарриуса. Пусть Кауфман прислал не самого талантливого и умелого бойца, но уж лучше его, чем кого-то незнакомого, будь тот хоть идеальным суперсолдатом.

В курсе дела Терри конвоиры не ввели. Поэтому объяснять, кто такие «расходники», и какова их роль, пришлось Лэнсу. Сделать он это постарался максимально коротко и лаконично. А вот Терри, напротив, был рад поболтать, тем более что и ему было, что рассказать своему боссу. Попавшие в плен «Стальные крысы» сразу продемонстрировали буйный нрав и несговорчивость. Батрачить на Сайнт подчинённые Слэйтера особым желанием не горели. При неправильном подходе всё могло дойти и до бунта. Чтобы этого не случилось, пленников разделили на группы по 3–4 человека, и раскидали по разным баракам. Охране даже не пришлось марать руки — всю грязную воспитательную работу за них проделали другие работяги. Наиболее несговорчивых ночью сильно поколотили, одного случайно даже убили. Как итог — прогнулись «Крысы», и дружно пошли работать. Не все, но большинство.

Слушать о таком было не особо приятно. Не ожидал Лэнс, что его ребята прогнуться под псов Сайнта так быстро. С другой стороны, Кауфман и к нему самому подход тоже нашёл. Чтобы не чувствовать себя безвольной тряпкой, Лэнс в очередной раз напомнил самому себе, что это не капитуляция, а отвлекающий маневр. Как появится хоть одна лазейка, он обязательно ею воспользуется.

После стрельб расходников отвели в ту самую мастерскую, где состоялся первый разговор между Лэнсом и Дарриусом. Там им поочерёдно нацепили на шеи металлические ошейники. Благодаря Сету, Слэйтер уже знал об их предназначении. А вот для других новичков это стало очень неприятным сюрпризом. Кто-то в агрессивной форме начал требовать немедленно снять с него эту железяку, но паникёра быстро угомонили ударом приклада под дых. Оружие группе раздали, но без патронов. Боезапас им предстояло получить гораздо позже, чтобы ни у кого не возникло соблазна сотворить какую-нибудь глупость во время транспортировки. На вопрос Терри, что он думает обо всём это дерьме, ухмыльнувшийся Лэнс пообещал шепнуть ему нужный ответ на ушко, но чуть позже, когда рядом не будет посторонних.