"Фантастика 2024-116". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
А что теперь?
Я взял свой скарб, повесил на плечо мокрые брюки и отошёл ещё на метров двадцать дальше от Серебрянки. Туда, где росло небольшое ветвистое деревце. На него я повесил сушиться штаны, а сам принялся обследовать свой организм и после опробовал осуществить робкие попытки расправиться с проклятием собственными силами. Мой белоснежный конь тем временем довольно объедал листву с кустарника.
Прошло где-то с полчаса, а результатов в трудах не наметилось. Низенькая трава мирно колыхалась. Птички пели. Благодатную природу нисколько не волновало моё паршивое настроение.
…
– Стой-ка, милый, - встав, похлопал я коня по шее и приложил ладонь ко лбу.
От тракта, что располагался вдоль реки, в мою сторону нёсся всадник. А за ним ещё пятеро конных. Легко было понять, что бедолага пытается от кого-то удрать, но, вот незадача, бежать ему, кроме как ко мне, было некуда. Это стало понятно по появившейся с другой стороны большака ещё одной группе из трёх людей. Охотники ловко и умело загоняли добычу.
– Вот ты ж, дело дрянь, – не сдержался я от гневного шипения и бросил горький взгляд на мерно покачивающиеся на ветру штаны.
Нет, если бы я сейчас принялся надевать их на себя, то по итогу мог не успеть одеться. Они же мокрые! А двигаться удобнее без оных, нежели со спущенными… Великая Тьма, хорошо хоть исподнее осталось на мне. Но плащ я всё-таки поспешил накинуть для приличия.
… Хотя, чего я волнуюсь? Вдруг вся эта свора промчится мимо и вообще на меня внимания не обратит? Ведь может же быть такое, а?
Кого я обманываю? Нет, не может.
Пока я размышлял над своей беспросветной судьбой, кто-то смог нагнать беглеца и даже замахнулся на него дубиной. Испуганный парень, лет двадцати от роду, неловко дёрнулся, и от этого его лошадь встала на дыбы. Она скинула с себя седока, но юноша шустро поднялся на ноги и стал мне хорошо виден. Одет он был по-городски, аккуратно подстрижен, даже выбрит. На лице лишь усики топорщились. И в целом, выглядел этот тип миролюбиво и простодушно. Эдакая невинная овечка, загоняемая волками в угол.
– Ай! На помощь! Помогите! – начал визгливо вопить парень, пока его окружали.
Я снова похлопал Опала по шее и вместо надевания штанов нацепил ремень с мечом и пошёл ближе. Мне было лениво вмешиваться, мне не хотелось вмешиваться, мне определённо не стоило вмешиваться! Но эти типы выглядели как разбойники, и обещание, данное старосте Вековушек, требовало моего вмешательства. Вдруг это те самые убийцы?
– Говори! Куда спрятал, сука?!
– Давай, Пет! Мы-то тебе язык развяжем!
– Не скажу! Ни за что не скажу! – паренёк вытащил из ножен то ли чрезмерно длинный кинжал, то ли неприлично короткий меч. – Это моя сестра. Не отдам её вам, сволочи!
– Ну так тебе с того же хуже. Мы тебя сейчас как за ноги вниз головой подвесим, да и потычем ножичками немного.
– Не посмеете!
– А что? Думаешь папочка за тебя и сейчас вступится? Или ты ещё не понял, что нахер ты ему сдался юродивый.
Разбойники звонко засмеялись, но моё появление без внимания не оставили. Один из них, видимо главарь, окинул меня неприязненным взглядом и осведомился:
– Тебе чё, мужик, больше всех надо? Не суй нос не в своё дело, пошёл вон! Давай-давай, пока я добрый.
– Давайте это вы отсюда куда-нибудь сгинете, пока я добрый, – миролюбиво предложил я альтернативу.
– Чё?
– Я не буду спокойно стоять и смотреть, как вы кого-либо убиваете!
В Эрвинье я прожил три года, не видя смерть. И мне было настолько хорошо от этого, что в этих землях, уже почитаемых мною за свой дом, я не был намерен давать творить бесчинства. Никому.
Я хотел мира даже ценой войны.
– Так и не смотри, раз впечатлительный такой. Вали, я сказал!
– Ха! Да он вообще без штанов. Глянь, ребят!
Разбойничий смех стал ещё дружнее, но маг и голый может заклинания творить. Рядом была река, поэтому мне легко было разжижить землю под лошадьми. Кони провалились в грязь по колено, заржали и задёргались. Ни один из мужчин не удержался на ногах, но я знал, что этого мало. Меж моих ладоней забилась молния, и она опоясала пространство, оставаясь висеть в воздухе.
– Маг, сука!
– Вот же хер, мать его!
– А ну потише! – морщась, приказал я.
– Я никогда не повторяюсь в своих предупреждениях. Так что, если всё же хотите уйти живыми, то теперь честно ответите мне на несколько вопросов. Это без проблем? Языки же у вас вроде не отнялись?
– Да поняли мы, чтоб тебя, - процедил главарь, давая знак не рыпаться поднявшимся на ноги компаньонам.
– Это вы убили парня возле Вековушек?
– Неа. Никого мы тут не трогаем, а даже наоборот - защищаем. Мы из Тригорьевской дружины. Я атаман её буду. Мстислав.
Из дружины?! Я по новой оглядел разбойничьи рожи, но на этот раз действительно углядел грязные нашивки на их рукавах. Дружине в отличие от солдат никакой формы не выдавали и одевали они, как говорится, что судьба послала. Вот я сразу и не понял, что это… законники.
Эх, разогнать бы все дружины до одной! Помню я, как мы с Данрадом с ними совместные дела порой обтяпывали. Большинство записывается в дружины, чтобы свою непомерную злобу выплеснуть, другие из жадности. Чтобы по чувству долга да из патриотизма – это единицы. Но, увы, в Старкании подобное ополчение было принято при любом более-менее крупном городе, так как позволяло казне порядком экономить бюджет. Платили дружинникам раз в пять меньше, чем солдатне, но зато и собирали их для службы нечасто. В основном такие люди продолжали работать в полях или ремесленниками. Или ещё кем. Но коли атаман призвал на службу – всё бросай да приказу подчиняйся.
Мне пришлось снять заклинание молнии, чтобы показать свои миролюбивые намерения. С дружиной стоило разговаривать по-хорошему. Они же, вроде как, мои союзники.
– А о смертях в округе что знаете? Говорят, уже четверых на ровном месте кто-то прирезал.
– А ты кем будешь, маг? – с подозрением уставился на меня атаман. – Ну-ка представься! С чего такое-то выспрашиваешь?
Ах да, действительно.