"Фантастика 2025-92". Компиляция. Книги 1-26

Подняв руки, мужчина снял голову оленя и улыбнулся.

Это был инок Софроний.

А ведь это он убил всех монахов, — сообразил я. — Пришел в скит, прикинулся ищущим Бога простачком, и стал искать способ пробудить Лихо… Убийства для этого и нужны были — чтобы напитать первичной силой спящего некроманта, дать ему толчок к пробуждению.

А ведьмы засели на берегу. Окружили озеро, и поддерживали своего господина и повелителя, как могли. Отвлекали народ, следы путали…

Видимо, не так всё было просто — раз на эти козни у них два года ушло.

И старца Нестора Софроний убил. Хотел сам воспользоваться Книгой и пробудить спящего мёртвым сном некроманта. Но явился Алекс — ночью, неожиданно, — и потребовал, чтобы Книгу отдали ему… И когда старец Нестор согласился — Софроний пошел за ними и убил старца.

Но книги не нашел. Потому что Нестор отдал её Алексу, и спрятал дознавателей вместе с Книгой в схиме… А тут — мы с майором.

И ему вновь пришлось изображать из себя инока: встречать нас, поить чаем, провожать до библиотеки…

Он успел сбегать к склепу в пещере, — сообразил я. — Поэтому так извозился в глине. Сбегал, понял, что без Книги там делать нечего…

Нет, не складывается, — я так увлёкся рассуждениями, что забыл обо всём остальном. — Ему было НУЖНО, чтобы Алекс нашел Книгу и вынес её на свет. Доставил к саркофагу и переместил накопленную столетиями силищу чародея в пожелтевшие страницы, скованные медным окладом.

А потом доставили поместилище этой силы прямиком к нему в руки.

И мы прекрасно справились.

— Приветствую моих добровольных помощников, — торжественно сказал Софроний. — Какую награду хотите вы за свою помощь?

— Нет, он ещё и издевается, — буркнул Владимир. Ладонь его непроизвольно сжалась, словно в ней была рукоять молота. — Одумайся, отрок! Костёр по тебе плачет.

— А и правда: сдавайтесь, ваше магичество, — ласково посоветовал Алекс. — Совет всё равно узнает о ваших играх, и примет соответствующие меры. А так — у вас будут смягчающие обстоятельства.

Конечно же, он рассмеялся нам в лицо.

— Вы и сами понимаете: совсем скоро не будет больше вашего Совета, — спокойно, разумным тоном объявил Софроний. — Ещё немного — и начнётся совсем другая эпоха. Сильные займут место слабых, и пребудут вовеки. Реки потекут вспять, океаны станут твёрдыми, и по ним можно будет ходить, аки посуху…

— Какой пафос, — фыркнул Алекс. — Какая патетика… И вот всегда так: как захочет кто на гору взобраться, так непременно — по головам. И ногой, ногой… Инквизиция вас так ничему и не научила, юноша?

— Тогда нас обманули, — пренебрежительно махнул рукой маг. Критики Алекса он предпочёл не замечать. — Нас вынудили подписать бесчестный унизительный договор, усыпив нашего Владыку. Но теперь всё изменится.

И неожиданно Софроний посмотрел на меня. Я вздрогнул. Глаза у него были изумрудные, змеиные, с чёрным вертикальным зрачком.

— Ты ведь один из нас, стригой, — сказал он. — Судьба-разлучница развела нас по разные стороны баррикад, но твоё место с нами. Да ты и сам это знаешь.

Он протянул руку, и с ладони его спрыгнул солнечный зайчик. Подлетел ко мне и впитался в кожу. Я не успел ничего поделать! По телу разлилось приятное тепло, в голове перестали бить колокола, на душе сделалось благостно и приятно.

— Вот видишь, — улыбнулся маг. — Ты — один из нас, тебе сладка наша сила. Что тебе кратковечные людишки, стригой? Пойдём с нами, и ты будешь жить вечно.

— Ага, — буркнул Чумарь. — Вечно молодой, вечно пьяный… Обделаться можно от счастья. Соглашайся, друг Сашхен. Я бы на твоём месте согласился.

Говорил он одно, но тон его, манера речи выражали совсем другое.

— Признаю, — кивнул я. — Мне близка ваша сила. Благодаря вам я открыл для себя новые возможности.

— Но?.. — Софроний иронично приподнял бровь.

— Но вы не пришли ко мне с миром. Не предложили помощь и науку. Вы обманули. И обманете снова.

— Я не обманывала тебя, Саша, — из-за спины мага вышла Алевтина. В тонкой белой рубашке до пят, в цветочном венке на распущенных волосах. Она была прекрасна. — Ты и правда люб мне. Разве тебе не было хорошо со мной? Идём с нами и я сделаю тебя счастливым.

И она улыбнулась. Улыбнулась так, что в мою душу и вправду закрались сомнения.

— Оставайся мальчик с нами, будешь нашим королём… — вновь противным голосом пропел Чумарь. Я вздрогнул и очнулся.

— Ты не уверена в себе, — сказал я ведьме. — Не уверена настолько, что пользуешься чарами даже сейчас! Ты обокрала меня.

— Тебе не нужен драконий жемчуг для того, чтобы быть собой, — сказал Софроний. — Ты — мудрец, ты уникальный маг. Таких больше нет… Идём с нами, и ты сможешь править миром.

— Со временем, конечно, — к нам подошла ведьма Настасья. Сейчас, сквозь тонкую рубашку, было видно, что тело у неё рыхловатое, груди обвисли, лицо без косметики казалось сморщенным и старым. Но голос — властный, звонкий, оставался прежним. — Ты ещё очень молод, стригой. Многого не знаешь и почти ничего не умеешь. К сожалению, научиться ты сможешь только у нас. А если нас уничтожат, если Совет победит — то никогда и ни у кого не найдёшь знаний. Совет придёт за тобой, рано или поздно. И если ты не поклонишься, если не поклянёшься служить ему — уничтожит. Идём с нами, молодой стригой. Годы пролетят незаметно. Ты и оглянуться не успеешь, как сможешь дотянуться до луны. И смахнуть её с небосвода.

Настасья не применяла никакой магии. Просто я чувствовал, что в её словах есть разумное зерно. С Советом я уже сталкивался — спасибо большое, мне не понравилось. Знаниями, как быть магом, тоже делиться никто особо не спешил…

— А почему ты не зовёшь присоединиться меня? — вдруг спросил Алекс. — Почему не позовёшь по старой дружбе? Ведь у нас с тобой были и счастливые времена!

Настасья подошла к шефу, протянула руку и потрепала его по щеке.

— Ты слишком стар для наших игр, Сашук.