Фентези 2016: Саламанкеро

Но дорогу выбирала Брайда. Что ж, доверили такое дело, куда деваться? Она уверенно указала на юг. А потом Анабелла, как штурман, проложила наиболее безопасный путь. Конечно, путь лежал в объезд городов, хотя, девушка с большим удовольствием смотрела бы на живых людей, чем на кровожадные маковые поля.

Она разочарованно плюхнулась на сиденье. Удовлетворенная осмотром Анабелла заняла место напротив. Карета неспеша двинулась дальше. Лошади шли медленно, все время фыркали, прядали ушами - видать, муравьи, возомнившие себя маками, им нравились не больше, чем Брайде.

– Что ты знаешь о Барбо?

– вдруг спросила Анабелла.

'Только то, что он вам не нравится!' - хотела ляпнуть девушка, но осеклась и выдавила из себя вежливую улыбку. Может, когда-нибудь она научится держать язык за зубами.

– Ничего не знаешь, и чуть не сбежала под его знамена?
– губы Анабеллы тронула грустная улыбка, почти ласковая.
– Ну да ладно. Прошлые дела... Из Баке мог бы выйти хороший саламанкеро, но чего-то ему не хватило, и встреча с Чужаком не состоялась. А кое-какие способности у Барбо были - впридачу к изворотливому уму. Однако ему ничего не оставалось, как податься в фокусники...

Брайда вспомнила цирковой фургон и подброшенную в воздух розу. Она ведь до сих пор не разгадала тот фокус. А действия саламанкеро ясны и понятны: ищешь момент и меняешь события. Всего-то оказываешься в нужное время в нужном месте. Окружающие не видят трюка, для них жизнь идет своим чередом... Гораздо легче слепить Маризу из воздуха, чем ехать на край земли, чтобы понять, как найти ее. Но стала бы новоявленная Мариза настоящей, девушка не знала.

– ... Баке втерся в доверие к дукэ Мерана Людовико, они сговорились за полцены. Естественно, Людовико не поехал в Альберу для закрепления саламанкеро за герцогством, Барбо якобы провел инициацию сам. Судьбу Баке менять не мог, но на дешевые представления его хватило. Безразличный к государственным делам дукэ Людовико, очарованный балаганом Барбо, передал почти всю власть в руки саламанкеро, а сам погряз в любовных приключениях.

– А господин Аторе? Почему он ничего не сделал?

Повисла долгая пауза. На лице Анабеллы заиграли желваки.

– Аторе хотел воспитать сына. Барбо был хорош всем, кроме одного - он так и не стал саламанкеро. Отец и сейчас не может это признать полностью.

Брайда оторопела, проглотила тугой ком. Госпожа саламанкеро с ней откровенничает? Или издевается? Нет, с таким лицом не издеваются.

Девушке стало жаль Анабеллу - она ведь очень одинока. Наверное, мысли отразились на лице Брайды, и саламанкеро, как улитка, спряталась в привычной раковине надменного вида.

– От тебя многое зависит, - Анабелла откинулась на сиденьи.
– Ты должна уметь защититься, даже если меня не окажется рядом. Для этого надо знать как можно больше.

Святые звезды, ну почему от нее снова все зависит?

Они отправились в путь искать какой-то город, но чтобы его найти, нужна какая-то книга. Все так запутано. Разве разумно ехать неизвестно куда в поисках неизвестно чего? Даже такой недотепе, как Брайда, было ясно, что нет. Но саламанкеро думали по-другому. За пять минут слепой магистр, живший при университете, выправил им подорожные знаки - колесо, проступавшее на тыльной стороне ладони, - и скатертью дорога!

– Так вот, про Барбо. Мы сейчас на его вотчине и минуем ее лишь через дней пять. На границе нас пропустили, но это только начало.

С меранскими стражами на въезде в герцогство пришлось вести долгие беседы. Те не хотели признавать подорожные грамоты и требовали бумагу, подписанную самим господином саламанкеро Барбо Баке. Как такую бумагу получить, не попав во владения Людовико, стражники объяснять отказывались. В конце концов дело решил увесистый кошель зольдо.

Карету тряхнул толчок. Заржали лошади. Громко выругался Гуго.

Анабелла выглянула и тут же отпрянула от окошка.

– Сиди тихо! Что бы ни случилось!

Брайда подобралась. Тон Анабеллы испугал больше, чем возможная опасность снаружи. К горлу одуряющей волной подступила тошнота. Девушка вспомнила это ощущение - сразу захотелось любой ценой вырваться из душной кареты и из тесного тела.

В окошко постучала чья-то рука. Повисла напряженная тишина. Затем показалось нелепо разрисованное лицо, рот беззвучно открылся и тут же закрылся.

Уродливая тень снова нашла ее!

От живота по телу разошлись волны неприятной дрожи.

Попрошайка заметно похудела и вообще выглядела неважно. Под глазами размазались круги от краски, губы были намалеваны на манер клоунских.

Тень внимательно оглядела Анабеллу, фыркнула, криво усмехнулась.

– Вот, ты потеряла.

В Брайду полетела тряпица, упала на пол кареты. Тень погрозила пальцем с грязным ногтем.

– Я свое слово держу, милая!

Хлопнула дверца. Девушка так и осталась сидеть, вжавшись в обивку, не решаясь нагнуться за дорогим ей лоскутом.

Анабелла очнулась первой. Подняла обрывок, протянула Брайде.

– Ты его любишь?

Девушка почувствовала, как вспыхнули уши.

– Значит, любишь... Так о чем был договор?

В голосе Анабеллы послышалась привычная резкость.

– Вас не касается!

– Нет, касается. Раз познакомившись с тобой, тень будет приходить снова и снова. И найдется уйма поводов искать ее помощи. Она не отстанет от нас, понимаешь?

– Я только хотела... хотела... чтобы Эймар жил, - Брайда не выдержала, всхлипнула.

Закусила губу. Она ненавидела выказывать слабости при госпоже саламанкеро, но сейчас ничего не могла поделать - срывалась второй раз за неделю.

Анабелла промолчала.

Девушка постепенно успокоилась. Она устала. Она не может больше думать и переживать. Голова отяжелела, и Брайда провалилась в беспокойный сон.

Очнулась уже в темноте: за окнами экипажа сгущались сумерки. Анабелла и Гуго тихо переговаривались снаружи.

– ... заночевать-то можно...
– расстроенно тянул слуга.

Конец фразы потонул в порыве ветра.

– ... караулить по очереди, - разобрала девушка обрывок ответа Анабеллы.

Она сбросила с себя остатки сна, вылезла из кареты. Все тот же пейзаж: алое поле маков и сиреневое лаванды.

– Остаемся здесь на ночь, - бросила Анабелла, не оглядываясь.

– Что случилось?
– сонно пробормотала Брайда.

– О, ничего! Просто кое-кто подружился с тенями и они затянули нас в ловушку замкнутой дороги - мы ездили по кругу. Ночью отсюда точно не выбраться.